Uuden kilpa-auton suunnittelu aloitettiin jo pääsiäisenä 2024, ja nyt auto on Itävallassa yrityksessä, jolla on käytössään kehittyneitä dynamometrejä. Tärkeämpää kuin radalla ajettavat testit: ensimmäisenä päivänä Barcelonassa auto ei aja
Jos jollakin oli vielä epäilyksiä tämän vuoden F1-sääntömuutoksen todellisesta laajuudesta, McLarenin Wokingin McLaren Technology Centressä järjestämä tekninen paneeli, johon kuuluivat tallipäällikkö Andrea Stella, tekninen johtaja Rob Marshall ja suorituskykyjohtaja Mark Temple, poisti kaikki jäljellä olleet epäilyt. Itse asiassa kävi ilmi, kuinka suunnitteluvaiheessa tehty ohjelmointi, mutta ennen kaikkea MCL40:n ratkaisujen alustava arviointi, ovat perusta kilpailukykyisen kauden rakentamiselle. Tämä on tiimin näkemys, ja Rob Marshall paljasti, että auton suunnittelun ensimmäiset linjat piirrettiin pääsiäisen 2024 tienoilla, jolloin voitiin edetä asteittain, aliarvioimatta mitään näkökohtaa, jokaisen yksittäisen elementin suunnitteluun, viimeiseen pulttiin tai laakeriin asti, joka eroaa edellisestä autosta.
Pohjimmiltaan aloitettiin hyvissä ajoin etenkin mekaniikan pakkaussuunnittelun osalta, tarkemmin sanottuna kaikkien voimayksikön toimintaan vaikuttavien osien osalta. Voimayksikköä leimaa viime vuotta suurempi akku, vaikka sitä tasapainottaa sääntöjen mukainen MGU-H:n puuttuminen, mikä on yksinkertaistanut turbiinin ympärillä olevaa pakkausta. Suunnittelu-, testaus- ja kokoonpanoaikataulut on noudatettu, ja tiimi sai ensimmäisen MCL40-auton valmiiksi muutama päivä sitten, minkä jälkeen se lähetettiin Itävaltaan AVL:n toimipisteeseen. AVL on erikoistunut kehittyneisiin dynamometreihin, ja siellä yritetään parhaillaan hienosäätää perusasetuksia, joilla tiimi aikoo osallistua Barcelonan kisaan.
SHAKEDOWN LYKKÄYTY— Auton dynaamisen ja aerodynaamisen asetusten optimointivaihetta pidetään ratkaisevana, jopa tärkeämpänä kuin hetkeä, jolloin yksipaikkainen auto laskeutuu radalle Montmelòssa. Itse asiassa Rob Marshallin ja Mark Templen johtamat teknikot ovat jo kauan sitten päättäneet, etteivät he debytoi radalla Katalonian testijakson ensimmäisenä päivänä, vaan siirtävät MCL40:n shakedownin toiselle tai jopa kolmannelle päivälle. Tämän päätöksen taustalla ei ole mitään suunnittelu- tai valmistusvaiheen ongelmia tai kriittisiä seikkoja, vaan tieto siitä, että kaikkien on paitsi kerättävä valtava määrä dataa radalla, myös ennen kaikkea opittava hallitsemaan akun energiaa, löydettävä parhaat energian talteenottotavat ja löydettävä tehokkaat automaattiset ratkaisut myös aktiivisen aerodynamiikan tasolla. Lyhyesti sanottuna, kun vuonna 2025 jo kypsä tekninen sääntely mahdollisti suorituskyvyn ja ennen kaikkea teknisten valintojen lähentymisen, nyt etenkin radan suorituskyvyn optimoinnin osalta tiet ovat täysin tutkimattomia. Tämän huomion perusteella ennustetaan, että potentiaalisen kilpailukyvyn tason ymmärtäminen on alkuvaiheessa paljon vaikeampaa kuin aiemmin. Rob Marshall ja Mark Temple ovat vahvistaneet, että Barcelonassa radalle ajava auto, vaikkakin joitakin eroja lukuun ottamatta, ennakoi melko tarkasti sitä, mitä näemme Melbournessa.
askel kerrallaan— Käytännössä ajatus edetä aggressiivisesti kehitystyössä jo testien aikana on hylätty tai ainakin se ei ole ”suunnitelma A”, vaan mieluummin halutaan saada selkeää palautetta, jota uusien komponenttien käyttöönotto autossa ei sekoita. McLarenissa katsotaan, että on ensin oikein varmistaa, että kaikki on hallinnassa ja että ymmärretään, miten autoa hyödynnetään, niin PU:n toimintatilan kuin asetustenkin osalta. Tämä vie meidät takaisin vuoteen 2024, jolloin Miamista lähtien, laajan kehityspaketin käyttöönoton myötä – joka toteutettiin vasta MCL38:n heikkouksien tunnistamisen jälkeen – Wokingin tiimi loi perustan pysäyttämättömälle nousulle huipulle. Lyhyesti sanottuna, jos jotain uusien sääntöjen aiheuttamassa epävarmuudessa voidaan pitää hyödyllisenä perintönä menneisyydestä, se on laaja-alainen analyyttinen lähestymistapa, jolla McLaren aloittaa uuden kauden.
