Monacolainen on valmis kotikilpailuunsa: ”Vuonna 2024 odottamaton voitto antoi minulle rohkeutta myös tälle vuodelle. Niki Lauda? Hän oli henkilö, joka ei koskaan luovuttanut: hän jätti valtavan jäljen Formula 1:een ja Ferrarille.”
Charles Leclerc on jo Monza-tilassa. Keskiviikkona Milanossa koettu fanien tuki on antanut hänelle energiaa. Ei sillä, että hän sitä olisi tarvinnut (”Siitä lähtien, kun olen ajanut F1:ssä, olen aina voittanut Ferrarilla, joten tiedän, kuinka erityistä se on”), mutta kun Monza tulee, jokaiselle Ferrarin kuljettajalle syntyy ”kaikki on mahdollista” -tunne. Hän antoi sen ymmärtää eilen, kun hän puhui McLarenista voittamattomina autoina, mutta sitten innostui ajatuksesta siitä, mitä voisi tapahtua: ”Viime vuonna koin odottamattoman voiton”, hän muisteli, “ja juuri se voitto antaa ainakin tietoisuuden siitä, että voi voittaa myös lähtemällä paperilla epäedullisesta asemasta. En malta odottaa, että pääsen radalle katsomaan, missä olemme suhteessa heihin.”
Ehkä inspiraationa toimii Niki Lauda, jonka ensimmäistä kolmesta mestaruudesta Ferrari kunnioittaa tänä viikonloppuna. Lauda voitti mestaruuden Monzassa 7. syyskuuta 1975, tarkalleen 50 vuotta sitten. Kuljettajat ja tiimin jäsenet pukeutuvat siniseen muistoksi väreistä, joita Ferrarin kuljettajat käyttivät vuonna 1975, ja kaksi SF-25-autoa saavat erityisen värityksen, joka muistuttaa itävaltalaisen mestarin Ferraria. Leclerc puhui asiasta: “En ole voinut työskennellä Nikin kanssa enkä ole nähnyt häntä ajamassa, mutta se, mitä ihailen hänessä eniten, on se, että hän ei koskaan luovuttanut. Sanomme sen usein, mutta hän koki jotain paljon vaikeampaa kuin mitä minä olen kokenut urallani. Se, että hän laittoi kypärän päähänsä ja palasi radalle onnettomuuden jälkeen, on vaikuttavaa. Hän jätti jälkensä rohkeudellaan, joka jää historiaan. Muistan hyvin, kun hän tuli ensimmäisen kerran tapaamaan minua paddockiin Monacossa. Hän oli minulle hyvin ystävällinen, ja kun puhuin muiden kanssa, ymmärsin, että hän ei ollut sellainen kaikkien kanssa. Hän oli hyvin suora ja objektiivinen, joten ne sanat olivat minulle vieläkin erityisempiä. Hän jätti valtavan jäljen, ei vain F1:ssä, vaan urheilussa yleensä ja erityisesti Ferrarilla. Sinisestä puhuen, pidän punaisesta, mutta sininen on kaunis ja sopii hyvin tällaiseen tilaisuuteen.
VAIKEA VERTAILU— Näkymät kilpailuun? Suunnitteleeko Ferrari jotain yllättävää strategiaa? ”Ehkä fanit voivat auttaa meitä! Vitsit sikseen, tänä vuonna strategia näyttää hieman selkeämmältä kuin vuonna 2024, joten meillä on yksi kortti vähemmän. Katsotaan sunnuntaina: yritämme yllättää vastustajamme. Joka tapauksessa tavoitteena on edelleen voitto. Monzassa se olisi vieläkin erityisempää, kun fanit kannustavat meitä.” Vertailu McLarenin kanssa ei ole helppoa: ”Realistisesti katsoen, kun McLaren on niin vahva, en usko, että on yhtään rataa, jolla olisimme heitä parempia”, Leclerc jatkoi, ”mutta on ratoja, joilla voimme päästä lähelle. Ajattelen Bakun aika-ajoja, yksi suosikkiratojani, jossa voimme ehkä tehdä eron. Kilpailussa olemme usein kärsineet siellä, mutta Monza on tarjonnut meille yllätyksiä aiemmin. Sitten on Singapore ja Las Vegas: Singaporessa aika-ajot ovat tärkeitä, Las Vegasissa voi tapahtua mitä tahansa.
MAHDOTON TULOS— Charles ei aio luovuttaa, vaikka hänellä ei ole ollut vuodesta 2019 lähtien Ferraria, jolla hän voisi taistella säännöllisesti voitoista: “Se on tietysti turhauttavaa. En ole vielä saanut mahdollisuutta ajaa autolla, jolla voisin taistella jatkuvasti voitoista, ehkä vasta vuoden 2022 alussa. Mutta se ei muuta motivaatiotani. Frustraatio muuttuu haluksi tehdä enemmän. Kun onnistut saavuttamaan tuloksen, joka paperilla näytti mahdottomalta, ilo on vielä suurempi.” Niki Lauda -tila on aina aktiivinen.
