Tallipäällikkö: ”Jos kauden alussa olisi sanottu, että olisimme tässä tilanteessa kaksi Grand Prix -kilpailua ennen kauden loppua, olisimme allekirjoittaneet sen heti.”
Vaikka Verstappenin varjo on entisestään uhkaava Las Vegasin kaksoisdiskin jälkeen, McLarenilla ei anneta tallimääräyksiä Lando Norrisin suosimiseksi. Tämän korosti tallipäällikkö Andrea Stella, joka vahvisti, että brittiläinen kuljettaja ja Oscar Piastri saavat taistella vapaasti mestaruudesta kauden loppuun asti: “Ei ole mitään syytä muuttaa kuljettajien hallinnointia. Olemme aina sanoneet, että annamme molemmille kuljettajille mahdollisuuden taistella mestaruudesta niin kauan kuin se on matemaattisesti mahdollista. Näin on myös Qatarissa. On syytä muistaa, että jos joku olisi sanonut meille kauden alussa, että olisimme tässä tilanteessa kaksi Grand Prix -kilpailua ennen kauden loppua, olisimme allekirjoittaneet sen! Nyt valmistaudumme taistelemaan kaksoismaailmanmestaruudesta luottavaisin mielin ja tietoisina kyvyistämme.” Norris, joka voi ratkaista maailmanmestaruuden jo Lusailissa, ei siis voi luottaa Piastrin apuun. Piastri on tällä hetkellä toisena pisteissä 24 pisteen päässä tallikaveristaan ja tasapisteissä Verstappenin kanssa.
Stella palasi myös Las Vegasin kaksoisdiskaukseen ja analysoi sen aiheuttaneita teknisiä ongelmia: “Erityinen syy hylkäykseen oli odottamaton laajamittainen porpoising (auton pystysuuntainen pomppiminen tai hyppiminen, joka johtuu nykyisen sukupolven autoille tyypillisestä maavaikutuksesta, toim. huom.), joka aiheutti voimakkaita pystysuuntaisia heilahteluja autossa. Porpoising-ilmiön voimakkuutta pahensi autoa GP-kilpailussa ajaneiden olosuhteiden vaikutus. Tätä ei ollut ennakoitu ottaen huomioon testien tulokset ja ennusteet auton toiminta-alueesta kilpailussa. Vapaiden harjoitusten aikana kerättyjen tietojen perusteella katsomme, että emme ottaneet liiallisia riskejä maavaran suhteen. Lisäsimme myös turvallisuusmarginaalin karsintoihin ja kilpailuun verrattuna harjoituksiin. Tämä marginaali kuitenkin mitätöityi äkillisten voimakkaiden pystysuuntaisten heilahtelujen vuoksi, jotka saivat auton koskettamaan maata. Wokingin tiimin päällikkö korosti FIA:n päätöksen oikeellisuutta, vaikka rikkomus oli vähäinen: “Olemme vahvistaneet yhdessä teknisen edustajan kanssa, että skidin paksuuden mittaus oli oikea. Vaikka liiallinen kuluminen on vähäistä ja esiintyy vain yhdessä kohdassa (0,12 mm Lando ja 0,26 mm Oscar), säännöt ovat hyvin selkeät: takaskidien on oltava vähintään 9 mm kilpailun lopussa jokaisessa kohdassa. Toisin kuin urheilu- tai talousalan säännöissä, teknisen säännöstön rikkomuksista määrättävien rangaistusten soveltamisessa ei ole suhteellisuutta. Joka tapauksessa, kuten Stella muistutti, liitto korosti McLarenin vilpitöntä mieltä ja täsmensi, ettei kyseessä ollut tahallinen yritys kiertää sääntöjä.
REAKTIO — Kaksinkertainen hylkäys näin tärkeällä hetkellä vuodesta on kova isku, mutta Andrea Stella sanoi olevansa tyytyväinen siihen, mitä hän näki tehtaalla Las Vegasin tapahtumien jälkeen: ”Kävelemällä tehtaalla tällä viikolla minuun teki erityisen vaikutuksen se, kuinka syvä ja vankka tiimin kulttuurinen perusta on. Reaktio keskittyi kokonaan oppimiseen, negatiivisuuden poistamiseen ja sen varmistamiseen, että selviämme tällaisista tilanteista entistä vahvempina. Olin erittäin tyytyväinen nähdessäni, kuinka tiimistä on tullut kypsä, yhtenäinen ja tulevaisuuteen suuntautunut joukko kilpailijoita. Tällaiset tapahtumat auttavat kasvamaan. Ne ovat tietenkin tuskallisia, mutta tuska on osa urheilua. McLarenilla ei ole syyllisyyden kulttuuria, vaan jatkuvan kehityksen ja kasvun kulttuuri. Olen varma, että jokainen meistä odottaa innolla perjantai-iltaa Qatarissa, jotta voimme antaa Landolle ja Oscarille parhaan mahdollisen auton, jotta he voivat olla ainoat kuljettajat, jotka voivat voittaa maailmanmestaruuden.
