Heatin takamies olisi ollut mukana laittomassa vedonlyönnissä, kun taas entinen NBA-tähti ja nykyinen Portlandin valmentaja laittomissa pokeripeleissä järjestäytyneen rikollisuuden edustajien kanssa. FBI: ”Historiallinen operaatio”

NBA herää todelliseen tsunamiin, jolla voi olla tuhoisat seuraukset. Torstai-aamuna FBI suoritti operaation, jonka tarkoituksena oli paljastaa laittomien vedonlyöntien ja pokeripelien manipulointien verkosto, ja verkostoon kuului tärkeitä nimiä National Basketball League -liigasta: Heatin takamies Terry Rozier, josta oli jo jonkin aikaa liikkunut huhuja mahdollisesta osallisuudesta, Portland Trail Blazersin valmentaja Chauncey Billups ja entinen pelaaja Damon Jones, joka yhdistää nämä kaksi tutkintaa.

Rozier, joka oli joukkueen mukana Orlandossa mutta ei osallistunut Heatin tappiolliseen otteluun Magicia vastaan, pidätettiin muutama tunti joukkueen palattua hotelliin. Billups puolestaan pidätettiin FBI:n agenttien toimesta Portlandissa. ”Historiallinen operaatio, joka alkoi vuosia sitten ja johon osallistui useita viranomaisia 11 osavaltiossa”, sanoi FBI:n johtaja Kash Patel lehdistötilaisuudessa New Yorkissa. ”Tällä hetkellä yli 30 henkilöä on pidätetty.” Urheilijoiden, järjestäytyneen rikollisuuden ja mafian perheiden väliset yhteydet ovat todella uskomattomia. Laittomien vedonlyöntien yhteydessä nousee luonnollisesti esiin Terry Rozierin nimi, jonka vedonvälittäjät ilmoittivat useista epäilyttävistä vedoista 23. maaliskuuta 2023 pelatussa ottelussa Pelicansia vastaan, kun hän pelasi Hornetsin paidassa. Ottelussa nykyinen Heat-pelaaja oli kentällä vain 10 minuuttia ennen kuin hän poistui kentältä väittäen, että hänellä oli ongelma jalassaan.

POKERIA MAFIOSOIDEN KANSSA—  Kuusi henkilöä on pidätetty vedonlyöntiä koskevassa tutkinnassa, jota New Yorkin liittovaltion syyttäjä Joseph Nocella Jr. on kutsunut ”yksi röyhkeimmistä korruptiotapauksista sen jälkeen, kun urheiluvedonlyönti laillistettiin”. Hyvin monimutkainen on sen sijaan ”Royal Flush” -niminen tutkinta, joka koskee pokeripelejä, joiden tuloksia olisi manipuloitu jo vuodesta 2019 lähtien. Yhdysvaltain viranomaiset kuvailevat tapausta, joka muistuttaa hyvin Hollywood-käsikirjoitusta, jossa esiintyvät New Yorkin mafiaklaani Gambinot, Bonannot ja Genoviset, jotka olisivat järjestäneet vuosien ajan pelejä New Yorkista Hamptonsiin ja Las Vegasiin ja Miamiin asti. Peleihin houkuteltiin tunnettuja nimiä, kuten Chauncey Billups ja Damon Jones, rikkaita pelaajia, joita asiakirjoissa kutsutaan ”pieniksi kaloiksi” ja jotka puhdistettiin säännöllisesti sarjalla hienostuneita temppuja peleissä, joiden lopputulos oli jo ennalta sovittu. Mafian perheenjäsenet huolehtivat myös uhrien ”velkojen” perimisestä pelottelun, uhkailun ja jopa väkivallan avulla, ja jakoivat sitten tulot myös entisten NBA-pelaajien Billupsin ja Jonesin (joita asiakirjoissa kutsutaan ”Face cardsiksi”) kanssa, jotka liittovaltion viranomaisten mukaan olivat selvästi tietoisia tehdyistä rikoksista. ”NBA, joka on jo erottanut Rozierin ja Billupsin heidän joukkueistaan, on tehnyt yhteistyötä kanssamme”, päättää Joseph Nocella Jr., joka myös korosti, että tässä operaatiossa suuret lailliset vedonlyöntiyhtiöt olisivat vain vahingon kärsineitä osapuolia. Todella salama, joka iskee NBA:han juuri kauden alussa, joka lupaa olla erittäin mielenkiintoinen.