Llega el debut en la Eurocopa de Polonia para el campeón del mundo de Singapur: «Cuanta más gente fuerte hay, más estimulante es para todos. De mis años como junior me ha quedado las ganas de entrenar y el hambre de ganar».
Un debut como campeón del mundo. Para Simone Cerasuolo, a partir del martes 2 de diciembre en Lublin, Polonia, subir al bloque de salida del Campeonato Europeo de piscina corta tendrá un sabor especial: en las series de 100 metros braza tendrá que ir fuerte desde el principio para estar entre los dos primeros italianos, pero también para presentarse con el papel que le ha otorgado el oro de verano en 50 metros. También tendrá que defender la imagen del campeón del mundo, entre un olímpico como Nicolò Martinenghi, un emergente como Ludovico Viberti y un debutante como Gabriele Mancini. Es una selección sin Benedetta Pilato (que no podrá defender el título de hace dos años en los 50 metros braza, debido a la descalificación que también ha afectado a Chiara Tarantino) y Greg Paltrinieri, más involucrado ahora en las pruebas de fondo, aunque seguirá participando en los 1500 metros. Las estrellas azules entre los 30 convocados son los olímpicos Thomas Ceccon (que solo competirá en los 100 metros espalda programados para hoy y en los relevos antes de partir hacia Australia) y Nicolò Martinenghi, el campeón mundial Simone Cerasuolo, la subcampeona mundial Simona Quadarella, los ases lanzados Sara Curtis (que después de los Europeos volverá a Estados Unidos saltándose los Absolutos de invierno) y Carlos D’Ambrosio. Siete de ellos debutan por primera vez: Alessandra Mao, Irene Burato, Paola Borrelli, Agata Maria Ambler; Giovanni Guatti, Francesco Lazzari y Gabriele Mancini. Vuelven a la selección los especialistas en piscina corta Lorenzo Mora, Michele Busa y Costanza Cocconcelli. Los capitanes siguen siendo Lorenzo Zazzeri y Silvia Di Pietro. Sin los rusos, que no han obtenido el visado de Polonia, la competición contará con la participación de británicos y franceses. Italia se enfrentará al botín de Otopeni 2023, donde conquistó 22 podios (7-12-3). Mientras tanto, Cerasuolo nos cuenta su historia.
Cerasuolo, ¿cómo ha cambiado su vida en pocos meses? ¿Sentirá la presión por su nueva situación?
«Creo que voy a vivir estos Europeos con despreocupación, intentaré dar lo mejor de mí. Me importa porque el año pasado, en piscina corta, no conseguí expresarme muy bien y me gustaría hacerlo bien también en 25 metros. He hecho una buena ronda de entrenamientos, por ahora no he tenido ningún contratiempo. También he hecho una buena altura. Me he entrenado bien. Creo que he avanzado en los entrenamientos».
¿Ha cambiado también su mentalidad en cuanto a la forma de abordar el trabajo diario?
«Siempre he sido muy bueno en el enfoque diario del trabajo. Pero seguramente ahora tengo más conciencia. Según los datos, este es el camino correcto que estoy siguiendo, por lo que también disfruto más con lo que hago. Le pongo más sabor. Un sabor romañolo».
Quizás nunca ha habido tanta competencia como esta vez en la braza: a partir de ahora será un doble desafío, entre los italianos y los rivales extranjeros.
«Sí, ya en las eliminatorias del Europeo tendremos que «matarnos» entre nosotros porque, de todos modos, seremos cuatro, pero dos se quedarán fuera. Así que ya estaremos allí, en las eliminatorias, listos para enfrentarnos. Pero creo que, de todos modos, es bueno para nosotros y para el movimiento. Hay que verlo y vivirlo de forma positiva. Porque si lo sufres al final…».
¿Es todo un juego mental?
«Bueno, sin duda. Hay que estar concentrado. Y no dejarse llevar por cosas innecesarias: mentalmente hay que centrarse más en lo concreto, mantenerse concentrado e intentar hacer bien el trabajo».
De Martinenghi a Viberti, pasando por los extranjeros, ¿le verán de otra manera?
«No lo sé, no creo. Al fin y al cabo, sigo siendo yo, pero sinceramente no me importa mucho cómo me ven los demás. Prefiero ver cómo me veo yo».
¿Y cómo se ve como campeón del mundo después de un verano lleno de compromisos públicos y pasarelas?
«El momento más bonito y emocionante fue en el estadio de la Juventus, donde conocí a Chiellini. Volveré. El mundo del deporte y del fútbol me vuelve loco, nunca me canso. Pero también entiendo lo que dice Thomas Ceccon sobre las distracciones. Obviamente, todavía no tengo la atención mediática que tiene él y no me gusta demasiado, en eso me veo un poco reflejado en él. No siempre es agradable hablar de uno mismo. Cuando puedo, me quedo tranquilo en mi ciudad».
¿Ha pedido más consejos a Martinenghi o a Scozzoli sobre cómo vivir y gestionar el éxito?
«Hablé con Martinenghi en el Mundial de Singapur. A Scozzoli lo veo más a menudo en los entrenamientos y, obviamente, él me ha dado más consejos. Pero yo he pedido más ayuda a mi familia, que solo quiere lo mejor para mí».
Después del oro mundial llegó la noticia de que los 50 metros braza serán olímpicos a partir de 2028, por lo que habrá dos oportunidades en los Juegos Olímpicos, 50 y 100 metros braza. En París irá en 2026 solo para los Europeos, ¿en Los Ángeles tomará la revancha?
«Por ahora estoy entrenando para ambas distancias. Quiero mejorar en ambas. No pienso en absoluto en una sola prueba. Todavía no es el momento de pensar en ello. Quizás llegue el momento, ya veremos qué nos depara el futuro. Pero ahora, sin duda, el objetivo es prepararse para las dos pruebas».
¿Cómo se imagina la irrupción de brazistas más maduros, como Peaty, en la prueba que usted ganó?
«Peaty no irá a Los Ángeles solo para participar. Cualquier campeón que se presente en el bloque de salida querrá decir lo suyo, y estoy seguro de que, si él viene, podrá decir lo suyo. Nosotros, los italianos, y no sabemos quiénes estarán, venderemos cara nuestra piel».
Los rusos no estarán en los Europeos: ¿será más fácil esta semana?
«Lamento que no estén. Los rusos son muy fuertes en braza. Me hubiera gustado volver a medirme con Prigoda y Shymanovich. Espero verlos en París en verano. Cuanta más gente fuerte haya, más estimulante es para todos. Por eso siempre es bueno».
¿Qué queda de aquel Cerasuolo que batió el récord mundial juvenil en 50 metros braza?
«Sin duda, las ganas de entrenar, las ganas de demostrar lo que vale. Y de seguir luchando cada día por sus sueños».
Siempre se motiva con la Juve…
«Mi lema «hasta el final» es el mismo que el de los bianconeri, como se ha visto en la Champions. También lo puedo trasladar a la natación. Me gusta Spalletti. Es un hombre que sabe y es muy inteligente. Creo que la Juve lo hará bien».
Entre sus ídolos están Allegri y Sinner. ¿A quién le gustaría conocer primero?
«Además de la Juve, ahora me gustaría mucho conocer a ambos. Estoy seguro de que sucederá muy pronto».
¿Un nadador que ve cómo gana el tenis?
«Lo que Sinner ha hecho en los últimos años ha cambiado la forma de ver los deportes individuales. Lo que Sinner ha hecho con su victoria en Wimbledon y con esa histórica final en Roland Garros son ejemplos inolvidables. Sinner ha cambiado los deportes individuales en Italia. Es un deportista digno de admiración. Estoy deseando conocerlo».
¿La humildad es algo que quizá tienen en común?
«Sí, sin duda. Es una persona muy tranquila. Le gusta trabajar en lo que le apasiona. Y, al final, la humildad y el trabajo juntos crean el mejor camino para ganar. Eso no significa necesariamente convertirse en campeón del mundo, pero es un éxito personal».
¿Cada mañana, cuando va a entrenar, mira la medalla de oro de Singapur?
«No la miro todos los días, pero a menudo, en los momentos difíciles, me recuerda un poco la fuerza de aquellos momentos. Al recordar esa final, todo se vuelve más bonito en mi día».
¿Ganar es difícil, repetirlo es un reto diferente y más complicado?
«Sí, el reto es cada vez mayor, pero al final también es lo bonito. El que gana debe intentar mantenerse en la cima, el que no gana debe intentar recuperarse. Eso es lo bonito del deporte. Las derrotas ayudan a crecer y conducen a los momentos más bonitos».
¿Qué regalo se hizo por el oro mundial?
«El regalo que me hice es más bien un regalo del corazón: me compré un perro, un labrador chocolate. Se llama Singa, por Singapur…».
