El seleccionador de la selección femenina italiana de voleibol: «Para De Gennaro habrá un puesto en mi cuerpo técnico cuando lo desee. Sería necesario un campeonato de 12 equipos, ahora se juega demasiado. Tras los Juegos de Los Ángeles, dejaré el puesto a otra persona»
En dos años al frente de la selección femenina solo ha conocido victorias. El oro olímpico en 2024, el mundial en 2025, además de dos Nations League. Ahora, el maestro Julio Velasco está listo para un tercer verano lleno de retos y novedades. «He pasado todo el invierno sin entrenar, así que tengo muchas ganas de volver a empezar. Necesito recargar las pilas, estudiar. Necesito tiempo, pero cuando llegue marzo tengo ganas de empezar a trabajar».
¿Qué ideas han madurado durante el estudio invernal?
«Se lo he dicho a las chicas: “Para seguir ganando hay que pensar que el verano anterior se perdió. Y hay que plantear el trabajo pensando en lo que deberíamos haber hecho para ganar”. Así que me he centrado en las cosas que hay que mejorar. Entre ellas está la idea de que Antropova juegue en el puesto de rematadora».

¿Nos puede explicar algo más sobre este proyecto?

«Quiero probarla en este puesto durante toda la Nations League. Tenemos que evaluar varias cosas, desde su recepción hasta su posición en defensa y cómo utilizarla en la fase de contraataque. Su saque merece ser aprovechado más, su bloqueo contra opuestas muy físicas como Haak, Boskovic y Vargas puede aportarnos algo más cuando las rivales estén en primera línea. Y además, Ekaterina tiene excelentes golpes desde la posición 4. Sin embargo, todo esto hay que verificarlo y probarlo. Luego, antes del Europeo, evaluaremos los resultados y decidiremos si merece la pena seguir adelante con el proyecto».

¿Cuánto descanso se les ha concedido a Orro, Danesi, Sylla y Egonu?

«Les daré cuatro semanas de descanso a partir del último partido que jueguen en su club. Es de suponer que volverán tras la Liga de Naciones, pero si alguna de ellas termina antes los playoffs y los compromisos en las copas europeas, podría incorporarse al grupo antes de las finales de la VNL programadas en China».

Será el verano posterior a la etapa de De Gennaro. No será fácil sustituirla.

«Monica es extraordinaria. Le he dicho que, cuando lo desee, la incorporaremos al cuerpo técnico de la selección nacional o, si lo prefiere, al de las categorías inferiores. Cuando deje de jugar, será un patrimonio del voleibol italiano que no debe perderse. Pero no estoy en absoluto preocupado por el futuro. Fersino está jugando muy bien, al igual que Spirito y Moro».

Con Antropova alineada como atacante, hay que encontrar una segunda jugadora para ese puesto que aporte más equilibrio. ¿Ha pensado en ello?

«Cuando en 2024 empecé a trabajar con este grupo, hubo quien me propuso que jugaran juntas Antropova y Egonu. Entonces dije que no, ya que Sylla tenía en ese momento algunos problemas en la recepción. En estos dos años ha mejorado, se ha esforzado con éxito. Por lo tanto, no se descarta que pueda jugar junto a Kate y Paola. También están Nervini y Giovannini, muy importantes la temporada pasada. Stella es un referente en Chieri, Gaia es nuestra comodín en defensa».

En el cuerpo técnico se incorpora como asistente Valerio Lionetti, entrenador de Macerata. ¿Cómo lo eligió?

«Barbolini solo estará presente para los partidos y para algunos periodos de preparación, por lo que necesitaba un técnico más. El método utilizado para la elección es sencillo: la meritocracia. No conocía a Lionetti, pero llevó al Macerata a la A1 y este año logró la permanencia. Después de ofrecerle este puesto, fui a conocerlo».
En Italia no gustan los jóvenes. Yamal, con 16 años, nunca habría sido titular en la Serie A

Julio Velasco
¿Será el ciclo de Los Ángeles el último con la selección nacional?

«Creo que sí. Después le tocará el turno a otra persona».

¿Piensa entonces en un futuro como directivo?

«No, lo descarto por completo. Me encanta hacer lo que me gusta. Le contaré algo que me dijo mi amigo Gianni Mura cuando le pidieron que ocupara un puesto de responsabilidad en su periódico: “Lo rechacé porque me gusta escribir”. Pues bien, a mí me encanta entrenar».

¿Qué le sugiere el campeonato?

«Uno de los problemas del voleibol es también un problema del país. A los jóvenes no les gusta. Si se equivocan, no reciben una crítica, sino que son juzgados. Siempre pongo este ejemplo: Yamal, con 16 años, nunca habría sido titular en un equipo de fútbol italiano. En el Barcelona, sí».

También está el crecimiento de Egonu…

«Este proceso ya lo había notado desde mi llegada a la selección nacional. Sin duda, el papel de capitana en el club la ha hecho crecer aún más. Su papel no es fácil porque siempre está bajo la mirada de todos, siempre es juzgada».

Las jugadoras y los jugadores se quejan del calendario y del elevado número de partidos. ¿Qué opina al respecto?

«Es cierto que se juega demasiado. Creo que una liga como la femenina, con 14 equipos, es excesiva. Con 12 bastaría».

También está cobrando fuerza la idea de programar el Mundial en una época del año diferente: en enero. ¿Qué opina al respecto?

«Sería un desastre. Si hay algo que funciona bien en comparación con otros deportes es que las temporadas de clubes y selecciones nacionales están separadas y no generan polémicas, como ocurre, por ejemplo, en el fútbol».
Hablo a menudo con Quesada, estaba seguro de que lo haría bien: los argentinos estamos acostumbrados a ser creativos

Julio Velasco
El año pasado, algunas jugadoras rechazaron la convocatoria de la selección italiana para dedicarse a recuperarse de sus lesiones y usted dijo: «Para ellas, las puertas de la selección no se volverán a abrir». ¿Ha cambiado de opinión?

«Llevo con esto desde 1989 y siempre ha dado buenos resultados. No son los jugadores ni las jugadoras quienes pueden elegir si ir o no a la selección. Siempre he exigido una disponibilidad incondicional para la camiseta azul. No se puede decidir por cuenta propia curarse y luego volver al año siguiente. Somos nosotros quienes lo decidimos, junto con el equipo médico de la selección y el del club. Así que no, no cambio de opinión».

¿Ha seguido los Juegos Olímpicos de Invierno?

«Quizá suene trivial, pero lo que ha hecho Brignone es histórico. Impresionante. Su decisión de arriesgarse ha sido extraordinaria. Por supuesto, pero esto no debe empujarnos a hacer jugar a atletas lesionadas. Estos Juegos Olímpicos, junto con los de verano de París, demuestran una vez más que Italia es un gran país. Debemos dejar de mirar el césped del vecino y pensar que es más verde».

¿Nos cuenta su amistad con Quesada, seleccionador de la selección italiana de rugby?
«Nos llamamos y nos escribimos a menudo. Estaba seguro de que un entrenador argentino lo haría bien. Cuando se elige a un entrenador procedente de un país con gran tradición, no está acostumbrado a rendirse ante las dificultades. Los argentinos están acostumbrados a arreglárselas con poco y a ser creativos».