El exentrenador rossonero, ahora en el Al-Ittihad, ganó hace un año la Supercopa de Italia: «¿La celebración fumando un puro en el vestuario? Una promesa. Ya sé que volveré a Italia»
Sergio Conceiçao y Julio César tienen algo en común. Hace más o menos un año, el exentrenador rossonero ganó la Supercopa de Italia celebrando con un puro en el vestuario. Había firmado con el Milan ocho días antes. A César le bastó una mañana para barrer a las hordas de Farnaces II de Ponto en Turquía, en Zela. Dos versiones de «veni, vidi, vici». Conceiçao, desde octubre entrenador del Al-Ittihad de Benzema, responde desde Yeda antes del entrenamiento y se ríe, mostrando humildad y mostrándose muy abierto: Sergio, el año pasado… «veni, vidi, vici».
«En efecto, sí. Recuerdo días de trabajo intenso en el análisis de vídeos, en la motivación y en los discursos para calar de inmediato en la mente de los futbolistas. Derrotamos a la Juve de mi hijo Cisco y luego al Inter en una remontada. Y lloré».
Y tras la victoria, un buen puro.
«Una promesa. Los jugadores, que habían visto los vídeos, me pidieron que me lo fumara en caso de victoria. Con el Oporto lo había hecho 11 veces, es decir, tras ganar trofeos. El entrenador que más ha ganado. Y por eso lo volví a hacer».
¿Y a quién le ofrecería uno esta noche?
«No tengo favoritos, y tampoco quisiera hablar de jugadores porque enseguida se escribe que nos interesan. Veré el partido; el Bolonia y el Nápoles son un placer para la vista. El duelo entre Conte e Italiano es un escaparate para el fútbol. Antonio es un obsesivo, como yo, y de hecho la obsesión supera al talento. Vincenzo, por su parte, practica un fútbol bonito, hasta tal punto que el año pasado perdimos la final de la Copa de Italia contra él. Un gran pesar».
¿Un balance de sus seis meses en el Milan?
«Positivo. Desde 2016 hasta hoy, solo dos entrenadores han ganado títulos con la camiseta rossonera: Pioli, con el Scudetto, y yo. Si sumamos los puntos de nuestra etapa, hemos tenido un ritmo de Europa League, quinto puesto. Los resultados han estado ahí: pienso en los dos derbis ganados y en la victoria contra la Roma. Lamento lo de la final de la Copa de Italia, pero hay algunas cosas que no me han gustado».
¿Del tipo?
«Había inestabilidad a nivel directivo, el ambiente en torno al equipo no era bueno. Por eso me aferro a lo que hemos hecho. Además, la directiva no me apoyó. Le pondré un ejemplo: tras ganar la Supercopa jugamos contra el Cagliari. En ese periodo ya circulaban rumores de que el club estaba siguiendo a otros entrenadores. Yo pensaba en trabajar y en ganar, con el peso de los resultados. No tuve tiempo de trabajar a todos los niveles».
¿Se habría quedado?
«Sí, pero con algunos cambios».
¿Le fallaron los jugadores?
«Nunca, al contrario, estaban conmigo. Theo también lo dijo en la entrevista que le hicieron: después del partido contra el Feyenoord, cuando la gente decía que se había hecho expulsar a propósito, yo lo defendí. Muchos me escribieron cuando me fui. Exijo rigor, exigencia y luego relajación cuando hay que relajarse. Si alguien se presenta con un kilo de más, llega tarde o cosas por el estilo, no puedo tolerarlo. Para mí, al final, todos los jugadores son iguales». No solo sobre fútbol. Una hora de charla tras dos años de silencio.
¿Nos cuenta la anécdota más significativa?
«En 2012, en el Olhanense, había estudiado las aficiones y los pasatiempos de mis jugadores, algo que siempre hago. Antes de un partido, con motivo del Día del Padre, mostré un vídeo en el que los padres hablaban de ellos. Había gente que lloraba, luego salieron al campo y… 2-0 a favor de los rivales. Al volver al vestuario cambié de tono y volví a ser el sargento: empatamos 2-2».
Capítulo Arabia Saudí. ¿Le ha saludado Inzaghi esta vez?
«Sí, nos enfrentamos en octubre y ganó él. Acababa de llegar. Tras el Oporto-Inter, donde los suyos tuvieron bastante suerte, no le saludé porque, en el fondo, soy así: durante los partidos entro en trance, pero es un gran entrenador. Ganamos el Scudetto en 2000. La relación es buena».
También allí, usted fue decisivo desde el primer momento. Con las rodillas peladas.
«Le había hecho una promesa a la Virgen de Fátima, recorrí los últimos 500 metros de rodillas y luego me presenté en la concentración. Era 1998, marqué a la Juventus en el último minuto y ganamos la Supercopa. La fe es una parte fundamental de mi vida. Soy católico practicante; aquí no puedo, pero en Milán iba a la iglesia todos los días. Hace unos meses, el Papa me invitó al Jubileo para contar mi trayectoria y mis dificultades».
¿De dónde proviene su fe?
«Perdí a mi padre a los 16 años en un accidente de moto, a mi madre a los 18 tras un largo sufrimiento y luego también a un hermano; yo era el séptimo de ocho. La fe me ha dado fuerza, tranquilidad. Quiero demostrar a mis padres que estoy aquí y que he cumplido todos mis sueños. Pero dentro de mí, en lo más profundo, oculto, tengo y siempre tendré algo de «negro», como una sombra».
¿Y es por sus padres?
«Sí. Llevo las fotos conmigo y rezo por ellos todos los días. Soy un hombre sereno, tengo cinco hijos, he jugado y ahora entreno, pero sé que nunca seré del todo feliz sin mis padres. Ese es el vacío que tengo dentro de mí».
Sin embargo, sus hijos lo llenan un poco.
«Por supuesto. Francisco está ahora en la Juve y lo está haciendo bien».
¿Se habla de fútbol en casa?
«Lo menos posible. Lo importante es que durante la cena dejen los teléfonos en el bolsillo. También se lo exigí en el Oporto y en el Milan. Cisco debutó conmigo en Portugal. En 2020, durante el confinamiento, le dije: “Si tienes hambre… entonces bebe agua”. Estaba un poco gordito. Para marcar la diferencia se necesitan sacrificios y mentalidad. Si pudiera, le prestaría mi hambre. No es que él no la tenga, al contrario, pero yo a los 16 años ya ganaba dinero para comer, era diferente. Pero siempre he creído en ello. Y él también cree en ello».
Capítulo Oporto: 11 trofeos en siete años.
«La relación con Da Costa fue excelente. Cuando llegué, el club llevaba cuatro temporadas sin ganar. Realizamos traspasos por valor de 600 millones y también lo hicimos bien en la Champions, donde los equipos decían: “Ah, en octavos está el Oporto…”. Y, sin embargo, conseguimos hacer daño incluso a los equipos italianos: Juve, Roma, Lazio…».
¿Cuántos equipos la han buscado?
«Tuve contactos con la Lazio, pero no solo con ellos. Y también antes de fichar por el Al-Itthiad recibí ofertas. Aquí la liga es competitiva, las ambiciones son altas, se entrena por la tarde y no por la mañana. Hay que adaptarse a las dinámicas culturales. Pero esto es un reto, y a mí me encantan los retos así».
¿La frase que mejor le representa?
«En aguas tranquilas no se logran grandes conquistas, se necesita la tormenta». Mihajlovic, hablando de Benassi, dijo que lo difícil no era ser capitán, sino levantarse a las cuatro de la mañana y trabajar. A mí me lo enseñaron mis padres. Y no hay que conformarse. Me matriculé en la universidad a los 51 años. Estoy cursando un máster en entrenamiento deportivo».
¿La mayor satisfacción en Italia?
«Como futbolista, el título de liga de 2000 con la Lazio, el más increíble de todos los tiempos. Sinisa, Stankovic y yo escuchábamos la radio en el vestuario. Era un grupo de personalidades, lleno de pequeñas peleas a diario, pero Eriksson sabía manejarnos. También recuerdo la Supercopa de Europa de 1999, contra el United: Ferguson dijo que su mayor pesar fue aquella derrota».
¿Y la decepción?
«El título perdido con el Inter el 5 de mayo de 2002. Consolé a Ronaldo, que lloraba en el banquillo; yo estaba a su lado. Nadie podía creerlo. En Milán lo pasé mal: Cuper no confiaba en mí, pero era un grupo de campeones».
¿Y volvería a Italia?
«Por supuesto, ya sé que lo haré».
