El capitán del Ligorna, con 104 años de historia sin haber participado nunca en ninguna liga profesional, cuenta su lucha contra la enfermedad: «Fue un duro golpe, pero mi familia y el club me apoyaron mucho. De joven jugaba en el Genoa de Gasp, y aquella falta sobre Borriello…».

Paolo Scannapieco ha jugado su partido más importante fuera del campo: «Hace tres años me diagnosticaron un tumor maligno en la parótida. Fue un duro golpe, los médicos decidieron operarme inmediatamente, por suerte la enfermedad no había hecho metástasis. Después de tres semanas ya estaba luchando en defensa». El jugador nacido en 1997 es el capitán del Ligorna, el tercer equipo de Génova que sueña con un histórico ascenso a la categoría profesional. El equipo entrenado por Matteo Pastorino lidera el grupo A de la Serie D con 59 puntos, uno más que el Vado, segundo clasificado. El domingo hay derbi contra los rivales: «Es un partido importante, pero jugaremos sin presión. Al comienzo de la temporada no esperábamos luchar por el liderato. En 104 años de historia, el club nunca ha logrado llegar a la Serie C. Estamos viviendo un cuento de hadas, disfrutamos cada momento de este campeonato». Criado en las categorías inferiores del Genoa, en 2015 Scannapieco fue convocado por el entonces entrenador del Rossoblù, Gian Piero Gasperini, para el partido en el Olímpico contra la Roma: «No debuté, pero fue una emoción increíble. Estaban De Rossi, Nainggolan, Dzeko. Le pedí la camiseta a Salah, todavía la tengo expuesta en el salón de mi casa».

¿Por qué has decidido hablar de tu enfermedad solo ahora?

«Todavía me cuesta hablar de ello. Muchos de mis compañeros no sabían por lo que había pasado. Es un tema personal, delicado, necesitaba tiempo. Hace tres años, como hoy, prefería no centrar la atención en mí. Lo único que importa es el equipo».

Por eso, tras la operación en enero de 2023, volvió inmediatamente a jugar.

«Los médicos me aconsejaron que tuviera cuidado y llevara un casco protector. Seguí mi instinto. La operación duró más de cuatro horas, la enfermedad no dañó otros órganos. Así evité tener que enfrentarme a un largo proceso de tratamiento. Tuve suerte».

¿Tuviste miedo de tener que abandonar el fútbol?

«Ni por un segundo. Mi único objetivo era volver al campo para ayudar al Ligorna. Mi pareja y toda mi familia nunca me dejaron solo. El club también estuvo siempre a mi lado. No me rendí. Ahora estoy bien, cada seis meses me hago todas las revisiones. Lo importante es encontrar siempre la fuerza para reaccionar».

Su historia es el mejor ejemplo.

«Me formé en las categorías inferiores del Genoa y el último año en la Primavera con el entrenador Stellini fui el capitán. En 2015, Gasperini me llamaba a menudo para entrenar con el primer equipo. Estaban Burdisso, Izzo, Borriello, Perotti, Pinilla, Pandev. Era un grupo increíble».

¿Alguna anécdota de aquella experiencia?

«Una vez, durante un partido de entrenamiento, entré en tackle a Borriello y le golpeé en la pierna. Se giró y me miró muy mal. Luego todo se resolvió al final de la sesión. Ansaldi, por su parte, era el más accesible. Cuando íbamos en avión a Roma, me invitó a sentarme a su lado para escuchar un poco de música. Ni siquiera tenía unos auriculares».

Su carrera continuó siempre en la Serie D.

«Esperaba tener una oportunidad entre los profesionales, pero por desgracia nunca la tuve. He pasado por muchos equipos: Virtus Bergamo, Pavia, Imperia».

El presidente del Inveruno me ofreció un trabajo: por la mañana montaba placas base para ordenadores y por la tarde entrenaba

Paolo Scannapieco

Tuvo que arremangarse.

«Cuando estaba en el Inveruno, el presidente me ofreció un trabajo como obrero. Por la mañana montaba placas base para ordenadores y por la tarde entrenaba. Y los fines de semana salía al campo. Todavía hoy, en verano, me gano un dinero extra repostando barcos y yates atracados en el puerto de Loano».

Sigue viviendo en Loano, en la provincia de Savona, a pesar de su compromiso diario con el Ligorna.

«Voy a Génova todos los días en tren. En la estación, el autobús del club me lleva a los entrenamientos».

Viste la camiseta del club blanquiazul desde 2021 y lleva tres años siendo el capitán del equipo. Esta temporada solo habéis perdido tres partidos: ¿cuál es el secreto?

«La unión del grupo. Nos llevamos bien, dentro y fuera del campo. Hay muy buena sintonía, al menos una vez al mes nos reunimos todos para cenar. Tenemos muchos chicos jóvenes que se dejan la piel en el campo, y en diciembre llegó también un delantero experimentado como Vuthaj».

El objetivo es conseguir un histórico ascenso a la Serie C.

«En 104 años, el Ligorna nunca ha jugado entre los profesionales. Sería un logro increíble. La excelente temporada es el resultado del extraordinario trabajo del club dirigido por el presidente Saracco».

El tercer equipo de Génova sueña con dar el salto entre los profesionales.

«Aún quedan ocho partidos, el camino es largo. Ahora estamos concentrados en el derbi con el Vado de este domingo».

No sucederá, pero si sucediera, ¿cómo lo celebraría?

«En junio, mi pareja Anna y yo nos casamos. Conseguir la Serie C sería la guinda del pastel… nupcial».