El seleccionador de Italia cuenta el triunfo del azzurro en el Mundial en su carrera de despedida: «Hemos crecido juntos y ahora Italia es un sistema».

Su esposa, Elena Cecchini, lo ha definido como «el hombre más increíble que he conocido nunca». Matteo Trentin ha calificado de «orgásmica» la medalla de oro mundial de Elia Viviani en la Eliminación del domingo en la pista de Santiago de Chile. Pero, ¿cómo lo cuenta Marco Villa, el seleccionador italiano? «¿Una anécdota? Se necesitaría un libro…», sonríe tranquilamente Villa. Los muchos años juntos, el crecimiento y los triunfos hasta convertirse en el «sistema Italia»: Elia y Marco han formado una asociación única. Los días de la despedida competitiva del Profeta, que dice «adiós al ciclismo», sirven para repasar un poco lo que sucedió, sobre todo en la pista, entre Villa y el campeón que también se había diseñado el final dorado mundial. Emociones que no parecen agotarse tres días después de la carrera de despedida.

Villa, empecemos por el final.

«Ha sido realmente bonito. Las cualidades y el valor de Elia eran indiscutibles, parecía que ya no nos podía dar más sorpresas, y sin embargo ha sucedido lo que él soñaba. Decía: «Sería bonito poder ganar el Mundial en la carrera de despedida que él ha elegido», una carrera mundial, no un critérium cualquiera. Ha triunfado en un contexto absoluto. Después de todo, hace un año, cuando se quedó sin equipo, me repetía: «No quiero terminar así, no quiero anunciar mi retirada así». En definitiva, eligió la forma de terminar su carrera, la diseñó como él quería. Cuando se dice cumplir un sueño…».

Del último al primer Viviani: ¿qué diferencias encuentra?

«Siempre ha sido maduro. Desde mi primer año como técnico, veía a un joven de 19 años que sabía lo que tenía que hacer, que sabía adónde quería llegar. A veces me decía: «¿Cómo puede Elia estar tan seguro si aún no ha corrido un Mundial élite?». Pero se presentó bien, con un segundo puesto en la prueba de scratch».

¿Un momento difícil que no olvidará?

«Se había preparado bien para Londres 2012 y, al inicio de la última prueba del Omnium, iba primero, pero luego, en el kilómetro, que era para especialistas, quedó sexto. Eran sus primeras carreras olímpicas, empezó con un sexto puesto, pero no se desmoralizó. De hecho, luego vinieron cuatro años intensos y fructíferos también en carretera: Elia ganaba, no renunciaba a nada en la carretera y se preparaba para las carreras en pista. No renunciaba a ningún entrenamiento, ni subestimaba nada».

Elia ganaba y usted construía una gran selección nacional: ¿hubo un efecto Viviani y cómo fue?

«Sí, entre el Omnium, las carreras largas y cortas, las de grupo, él me ayudó, permitiéndome potenciar mi bagaje de experiencia. Yo había sido nombrado comisario técnico y no había salido de una escuela que me enseñara cómo ganar unas Olimpiadas en el cuarteto. Elia fue excepcional porque, además de sus dotes, me dio una gran retroalimentación. La metodología actual se ha convertido en el sistema de la selección italiana y surgió de los entrenamientos a oscuras que hicimos con Elia en el velódromo de Montichiari, cuando no había nadie más en la pista por las tardes. Solo él. Juntos comprendimos lo que se necesitaba para comparar la carretera y la pista. Y encontré en él a una persona muy receptiva. Es como si hubiéramos entrenado juntos, personalizamos los entrenamientos. Fue un crecimiento común».

Por cierto, ¿en qué papel lo ve después de su carrera?

«Lo veo bien en cualquier lugar: como técnico ya tiene experiencia, siempre ha tenido muy buenos contactos con los patrocinadores, que lo quieren. Es muy bueno ofreciendo imagen».

¿Cómo vivieron juntos los días en los que Elia fue abanderado para Tokio 2021?

«Muchos viajes, él viajaba mucho, pero Elia asumió inmediatamente la responsabilidad. Ya por la mañana programaba sus citas y compromisos. Y esa experiencia lo hizo aún más brillante después. En la época de Tokio, primero vino conmigo y luego con Ganna, que tenía la contrarreloj. Entrenó con nosotros en carretera y en pista. Podía formar parte del cuarteto y, al final, estaba más contento que yo al ver el oro en el cuello de los otros chicos. Luego, él también ganó la medalla. Repito: nunca se desanimaba, sino que participaba en todo lo relacionado con la vida del equipo. Siempre ha sido un gran líder». 

¿Y cómo vivió esa caída en Río 2016?

«El coreano hizo un brusco cambio de dirección. Teníamos el acuerdo de que Elia decidiría si cambiar las ruedas o la bicicleta, es decir, ya sabía qué hacer, y le dijo al mecánico: «Cojo la segunda bicicleta». Y ganó. Esa también fue la última carrera».

¿Un recuerdo final?

«Lamon lo llamaba el Profeta, los del cuarteto improvisaron una misa, pero Elia también estaba allí después de la cena, jugando con el cuarteto a la PlayStation junto con Scartezzini, que estaba en Italia. Se quedó con ellos hasta el final del partido, más allá de medianoche. Para que se vea lo mucho que sentía la unidad del grupo. Por eso digo que seguirá siendo un referente durante años».

¿Sin Viviani Italia será más débil, como cuando se retiró Nibali?

«También Milan y Ganna se apoyan mucho en él, a menudo hablan sobre cómo gestionar ciertas situaciones. Y lo mismo me pasa a mí. Antes del Mundial en Ruanda o en la Vuelta nos llamaban por teléfono. Siempre será uno de los nuestros».