Si los Azzurri llegan a la última fase de la clasificación para el Mundial, se enfrentarán a domicilio al ganador entre la selección de Craig Bellamy y la dirigida por Sergej Barbarez

Se han evitado los temibles rivales de Suecia y Macedonia del Norte, pero Irlanda del Norte no evoca un recuerdo positivo para Italia. En enero de 1958, los Azzurri perdieron por 2-1 en Belfast y quedaron fuera del Mundial de Suecia. Sin embargo, el próximo 26 de marzo, la selección de Gattuso tendrá la oportunidad de tomarse la revancha en la semifinal (partido único) de la repesca para el Mundial de 2026, que se disputará entre Estados Unidos, México y Canadá el próximo verano. Italia jugará ese partido en casa (Bergamo es la favorita), ya que era cabeza de serie. La posible final del 31 de marzo, contra Gales o Bosnia, se disputará fuera de casa para los Azzurri. Así lo ha decidido hoy el sorteo de Zúrich. En la repesca participarán 16 selecciones europeas: las 12 que quedaron segundas en sus respectivos grupos de clasificación (entre ellas Italia) más las cuatro repescadas de la Liga de Naciones 2024-25. Descubramos las virtudes, los defectos, las estrellas y los puntos fuertes de los dos posibles rivales de los Azzurri en la final.

Gales plantó cara a Bélgica hasta el final en el grupo J, quedando segunda con 16 puntos: el balance es de cinco victorias, un empate y dos derrotas, que solo llegaron en los dos enfrentamientos directos contra los Diablos Rojos. Cabe destacar los goles marcados, 21 en ocho partidos. Una señal de un equipo dedicado al ataque.

La estrella: la joya de la corona es Brennan Johnson, delantero del Tottenham. Es la punta de lanza del ataque galés: rápido, técnico y acostumbrado a atacar siempre en profundidad. Los defensas azules, si tienen que enfrentarse a él, están avisados. En la fase de clasificación marcó dos goles y dio una asistencia: no es un goleador, pero siempre está presente durante los noventa minutos. En 2023, los Spurs invirtieron 55 millones de euros para ficharlo del Nottingham Forest.
Cómo juega—  Gales ha jugado de muchas maneras durante la fase de clasificación. El esquema de referencia es el 4-2-3-1, aunque en varias ocasiones se han utilizado dos delanteros. Las bandas son uno de los puntos fuertes de la selección británica, especialmente la derecha, donde juega Daniel James, exjugador del Manchester United. El capitán Harry Wilson, centrocampista, ha sido alineado en ocasiones como único delantero para no dar referencias. Gales no es un equipo muy físico, pero corre y se crece en casa. Para Italia, en su caso, no será un obstáculo fácil de superar. Formación tipo (4-2-3-1). Darlow; Williams, Lawlor, Rodon, Dasilva; Wilson, Sheehan, Wilson; James, Cullen, Brooks; Johnson.
El seleccionador: Craig Bellamy es el seleccionador de Gales desde 2024. Como futbolista, fue un delantero con facilidad goleadora que jugó, entre otros, en el Manchester City y el Liverpool. A sus 46 años, se encuentra en el punto álgido de su carrera como entrenador, que comenzó hace diez años en las categorías inferiores del Cardiff y continuó en el Anderlecht y el Burnley. Fuera del campo ha tenido más de un problema: en 2002 se vio involucrado en una pelea con un estudiante, en 2006 fue absuelto de una acusación de violencia por parte de dos mujeres, en un derbi de Manchester en 2009 golpeó a un aficionado del United que había invadido el campo y en 2011 fue detenido por pelea.
En resumen, el doctor Jekyll y Mr. Hyde. Bosnia estuvo a un paso de clasificarse directamente para el Mundial, terminando en segundo lugar en el grupo H con 17 puntos, por detrás de Austria, con la que empató 1-1 en la última jornada. El balance es de cinco victorias, dos empates y una derrota: un buen resultado, pero que no fue suficiente.

La estrella—  Puede que tenga 39 años, pero Edin Dzeko sigue siendo la estrella de su selección. En la fase de clasificación marcó 5 goles, que no fueron suficientes para lograr la clasificación directa. A pesar de una temporada complicada con la Fiorentina, el exjugador del Inter sigue siendo el récordman de partidos (146) y goles (72) con Bosnia. Contra Gales en semifinales, Dzeko espera llegar en las mejores condiciones posibles. También hay que mencionar a Muharemovic, defensa del Sassuolo, y a Kolasinac, del Atalanta: una mezcla de jóvenes y veteranos.
Cómo juega: en los últimos partidos de clasificación, Bosnia saltó al campo con un 4-3-3, o un 4-2-3-1 cuando fue necesario. Dzeko es el delantero centro, a menudo flanqueado por Memic y Alajbegovic en las bandas. También falta Demirovic, el delantero del Stuttgart, fuera de juego desde hace tiempo por una lesión en el pie. En el centro del campo está el exjugador de la Roma Tahirovic, nacido en 2003, un centrocampista muy dinámico y con gran capacidad de carrera. En general, el equipo es sólido, no juega un Mundial desde 2014, pero tiene experiencia y calidad. En general, es un equipo dedicado al ataque: 17 goles en la fase de clasificación en ocho partidos y solo 7 encajados. Formación tipo (4-3-3): Vasilij; Malic, Radeljic, Muharemovic, Kolasinac; Tahirovic, Sunjic, Gigovic; Demirovic, Dzeko, Dedic. El seleccionador de Bosnia es Sergej Barbarez, en el cargo desde el año pasado. Tiene un pasado como futbolista en Alemania, entre Hamburgo, Borussia Dortmund, Bayer Leverkusen, Union Berlín y Hannover, y con 330 partidos es el futbolista extranjero con más partidos en la Bundesliga. Con la selección bosnia ha jugado 47 partidos.