La selección nacional de Gattuso puede asegurar el segundo puesto. La clasificación se jugará a finales de marzo, y el sorteo será en noviembre. Hay muchos emparejamientos posibles, hay que estar atentos también a la clasificación
Destino: playoffs. La segunda estrella a la derecha de Italia, y luego directamente al Mundial, solo podía ser la repesca. Una vez más, la tercera consecutiva. Tras el golpe de Oslo, el primer puesto ya se había esfumado: el partido equivocado en el momento equivocado, con un seleccionador alejado del equipo, jugadores destrozados y una Noruega que, como se vio también contra Israel, es una de las cuatro selecciones más fuertes de Europa. Nos ha tocado a nosotros y ahora somos outsiders, relegados a la segunda división virtual. Con Gattuso, por decirlo con sus propias palabras, nos hemos despertado, tres victorias, trece goles, algunos desajustes en defensa, pero el objetivo es a medio plazo. Construir un equipo que, por fin, supere estas malditas eliminatorias de marzo y nos lleve al Mundial después de doce años. Se puede hacer.
Empezando por Israel.
Mañana en Udine tenemos a nuestro alcance el punto de partido para convertir los dos encuentros de noviembre —Moldavia fuera y Noruega en Milán— en experimentos para el futuro. Después de Haaland, de hecho, no jugaremos durante cuatro meses. Estos son los escenarios. 1) Ganar a Israel, un resultado a nuestro alcance, significaría el segundo puesto matemático y el adiós a los cálculos que nos afligen desde junio. 2) Con el empate, la situación no cambia mucho: seguimos siendo favoritos, con tres puntos de ventaja, y basta con un empate entre Moldavia y Noruega para llegar a 14, donde Israel nunca podría alcanzarnos. 3) Perder sería otra historia, sobre todo porque sería un fracaso difícil de soportar. En este caso, al encontrarnos empatados a puntos tras Udine (12), se necesitarían 4 puntos entre Moldavia y Noruega.
Las primeras— Cada vez está más claro el panorama de las 12 ganadoras, clasificadas directamente para el Mundial. Nueve grupos están a punto de ser oficiales: Suiza (B), Francia (D), España (E), Portugal (F), Holanda (G), Austria (H), Noruega (I), Inglaterra (K) y Croacia (L). La situación es más reñida en los otros tres grupos. En el grupo A, Alemania es favorita por su nombre y sus nombres, siempre y cuando supere el partido de mañana en Irlanda del Norte. En el C, las favoritas son Dinamarca, que, empatada a puntos con Escocia, tiene otros tres bastante seguros con Bielorrusia y llegará a la última jornada en Glasgow con ventaja en la diferencia de goles: podría permitirse perder. Por último, confusión en el grupo J, donde, sin embargo, Bélgica, entre Kazajistán y Liechtenstein, puede considerarse con 17 puntos: no será fácil superarla para Macedonia del Norte y Gales.
Los segundos— El panorama de los segundos es más complejo. Irlanda del Norte ha vuelto a la carrera, mientras que Eslovaquia ha perdido terreno en el grupo A. En el grupo B, Suecia es favorita sobre Kosovo y Eslovenia, pero… Escocia en el grupo C. Ucrania, tras su victoria en Islandia, pero hay vuelta (D). Turquía aventaja a Georgia y se enfrentará a ella en Izmit (E). Hungría está un paso por delante de Armenia (F). En el grupo G, Polonia. Bosnia va en cabeza, pero la victoria de Rumanía sobre Austria enciende las esperanzas (H). Italia en el grupo I. Macedonia por delante de Gales (J). Albania a un paso, Serbia debería conseguir un buen resultado en Wembley para mantener la esperanza (K). República Checa, con Gibraltar para sumar puntos seguros (L).
Las eliminatorias: las últimas cuatro plazas europeas se asignan mediante eliminatorias entre los 12 segundos y los cuatro mejores ganadores de las Naciones no clasificadas. Estos 16 equipos se dividirán en 4 grupos en el sorteo del 21 de noviembre: los tres primeros por ranking de la FIFA, los últimos por Nations. Según nuestras previsiones, esta sería la composición (con el ranking actualizado). Primer grupo: Italia, Turquía, Ucrania, Polonia. Segundo: Suecia, Escocia, Hungría, República Checa. Tercero: Eslovaquia, Albania, Macedonia del Norte, Bosnia. Cuarto: Gales, Rumanía, Irlanda del Norte, Moldavia. Habrá cuatro minigrupos de 4 equipos. Semifinales entre el primero y el cuarto y entre el segundo y el tercero (26 de marzo) en casa de los mejores. Finales el 31 de marzo entre los ganadores, en sede por sortear.
cruces— Sin embargo, la historia podría cambiar. Si Suecia, superada temporalmente por Polonia en la clasificación, perdiera el segundo puesto, pasaría directamente al cuarto, con el riesgo de encontrarse con los azzurri como en la fase de clasificación para el Mundial de 2018 (Italia eliminada). Si Gales quedara segunda, entraría entre las cabezas de serie. Si Ucrania no lograra el objetivo, habría una ascendida de la segunda banda a las cabezas de serie… Un juego hipotético de encajes que es mejor no continuar, pero que da una idea de la complejidad global de la situación. Incluido el hecho de que en el sorteo de la fase final, el 5 de diciembre en Washington, habrá 42 equipos más 6 «X» incluidos en el último grupo: indican los 2 ganadores de los playoffs mundiales y los 4 de los playoffs europeos. Tenemos que ser una X.
