Ο Τσέχος έφτασε κοντά στη συνάντηση με τον Γιάννικ ήδη στο Σινσινάτι, όπου όμως αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο: νούμερο 78 στον κόσμο, βασιλιάς των challenger, κάθε τόσο κατακτά κάποια σημαντική νίκη…

Η αναμέτρηση με τον Shapovalov και ο νικητής της ήταν καθοριστική. Πριν από τις 23 Ιουλίου 2021, για να βρεις τον Vit Kopriva έπρεπε να πας πέρα από την 200ή θέση της κατάταξης. Στη συνέχεια, ήρθε η καμπή της καριέρας του: ο νεαρός από το Bilovec ξαφνικά μεγάλωσε και έστειλε σπίτι τον Denis Shapovalov, που τότε ήταν νούμερο 10 στον κόσμο, στους προημιτελικούς ενός τουρνουά ATP. Αυτό του Gstaad, στο κόκκινο χαλί που λίγα χρόνια αργότερα στέφθηκε ο Berrettini. Ο Kopriva έγινε παίκτης του χώματος από φιλοδοξία και ανάγκη: οι πόντοι για να ανέβει στην κατάταξη προέρχονταν κυρίως από τα πολλά Challenger στο κόκκινο, και ο Τσέχος απέσπασε τα μέγιστα αποτελέσματα, κερδίζοντας έντεκα. Το τελευταίο; Πριν από πέντε μήνες, εναντίον ενός Ιταλού. Στο Us Open φτάνει με μεγάλη καριέρα, αφού άγγιξε την καλύτερη κατάταξή του. Δεν έχει παίξει ποτέ αγώνα στον κύριο πίνακα της Νέας Υόρκης και θα πρέπει να ξεπεράσει γρήγορα το άγχος, δεδομένου ότι από την άλλη πλευρά του φιλέ θα τον περιμένει ο Jannik Sinner.

Ο Vit Kopriva έδωσε τον καλύτερο εαυτό του στα μέσα της καριέρας του. Γιορτάζει τα 28 του χρόνια λίγο πριν το Wimbledon με την καλύτερη κατάταξη της καριέρας του: 78ος στον κόσμο, ένα μεγάλο άλμα προς τα εμπρός που ήταν κυρίως αποτέλεσμα της πρώτης του νίκης στο κυρίως ταμπλό ενός Slam. Αυτήν της 25ης Μαΐου, στο Roland Garros, μετά από μια μάχη που διήρκεσε πάνω από τέσσερις ώρες εναντίον του Monteiro. Το κόκκινο χώμα είναι η αγαπημένη του επιφάνεια, αυτή που του χάρισε και τις έντεκα Challenger που έχει κερδίσει στην καριέρα του και που του επέτρεψε να ονειρευτεί πραγματικά την είσοδο στην κορυφή των 100: «Για μένα θα ήταν φανταστικό, θα μου επέτρεπε να συμμετάσχω επιτέλους στα πιο σημαντικά τουρνουά. Μπορεί να είναι μόνο ένας αριθμός, αλλά είναι ένας στόχος για κάθε τενίστα», έλεγε συγκινημένος στο τέλος του 2024, όταν ο στόχος ήταν κοντά. Τον πέτυχε και του άρεσε: σήμερα είναι ο αριθμός 87 και προέρχεται από έναν αποκλεισμό στον δεύτερο γύρο του Winston-Salem εναντίον του Korda.

πόσες νίκες στο Challenger—  Ο Vit Kopriva δεν έχει παίξει ποτέ εναντίον του Jannik Sinner. Οι δύο, περιέργως, θα μπορούσαν να είχαν συναντηθεί πριν από λίγες εβδομάδες στο ντεμπούτο του Ιταλού στο 1000 του Cincinnati, αλλά ο Τσέχος έχασε στον πρώτο του αγώνα εναντίον του Galan, χάνοντας την ευκαιρία να αντιμετωπίσει τον νούμερο 1 στον κόσμο. Τώρα, στη Νέα Υόρκη, μπορεί να ονειρευτεί ξανά ένα κατόρθωμα όπως αυτό πριν από τέσσερα χρόνια με τον Shapovalov στην Ελβετία: ο ανήσυχος Καναδός πρωταθλητής ερχόταν από έναν ημιτελικό στο Wimbledon, ενώ ο Kopriva ήταν μόλις στο 249 της κατάταξης. Ωστόσο, δεν έδειξε να επηρεάζεται από την συγκίνηση, αντίθετα: αντέδρασε με σφοδρότητα μετά την ήττα του στο πρώτο σετ, ανατρέποντας το σκορ χάρη σε ένα σταθερό 82% των πόντων που κέρδισε με το πρώτο του σερβίς. Εκείνο το απόγευμα στο Γκστάαντ, έγινε ο παίκτης με την χειρότερη κατάταξη που κέρδισε έναν παίκτη της πρώτης δεκάδας τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Ναι, και τι έκανε από το 2021 έως το 2025; Σε επίπεδο ATP δεν επανέλαβε την επιτυχία του: ο ημιτελικός που έφτασε στο Γκστάαντ παρέμεινε μια μετεωρική εμφάνιση, ενώ ο Τσέχος από το Μπιλόβετς συνέχισε να μαζεύει πόντους στα Challenger. Η τελευταία του επιτυχία, παρεμπιπτόντως, ήρθε με έναν Ιταλό.

Τα προηγούμενα με τους Darderi και Sonego—  Τελικός του καυτού Tennis Cup της Νάπολης, στις 30 Μαρτίου: Ο Vit Kopriva εξέπληξε τον Luciano Darderi, έναν άλλο ειδικό στο κόκκινο χώμα. Ένας αγώνας που δεν ήταν καθόλου σύντομος: δύο ώρες και μισή για να φτάσει στο αποφασιστικό tie break του τρίτου σετ, όπου ο Τσέχος έσπασε το σερβίς του Ιταλού και στη συνέχεια βρήκε τη νίκη. Η καλή σχέση με τους Ιταλούς συνεχίστηκε την επόμενη εβδομάδα στο Μαρακές, όταν απέκλεισε τον Sonego μετά από μια άλλη μάχη (σχεδόν τριών ωρών) και περιορίζοντας την αντιπαράθεση του Lorenzo για ένα υποτιθέμενο διπλό άγγιγμα του αντιπάλου του στο match point. Στον επόμενο γύρο, όμως, ήρθε η εκδίκηση του Darderi: ο Luciano τον νίκησε 7-5 6-2 και έτρεξε να πάρει τον τίτλο. Ο Kopriva συνέχισε να κερδίζει πόντους στα Challenger με τη συνήθη συνταγή: να μην αποφεύγει τους μαραθώνιους και να προσπαθεί να αντέξει κατά τη διάρκεια των ανταλλαγών με όλους. Δεν είναι ακριβώς ένας σερβιτόρος, και μάλιστα η γρήγορη επιφάνεια δεν τον τρελαίνει. Το 2023, για να καταλάβουμε, έπαιξε μόνο τέσσερα παιχνίδια στο τσιμέντο, προτιμώντας να αφιερωθεί εξ ολοκλήρου στο κόκκινο χώμα, όπου συγκέντρωσε έως και τριάντα τέσσερα. Από την πρόκληση με τον Jannik, όμως, δεν μπορεί να ξεφύγει: μπορεί να μην είναι η επιφάνεια της καρδιάς του, αλλά και ο Kopriva, στη Μεγάλη Μήλο, θα προσπαθήσει να δώσει μια δαγκωνιά (αθλητικά μιλώντας) στον νούμερο 1.