Ποτέ στο δίχτυ, τώρα λείπει και η δουλειά για την ομάδα. Χρειάζεται ένα ισχυρό μήνυμα, αλλιώς οι δρόμοι μπορεί να χωρίσουν

Ενώ ο χρόνος περνάει αμείλικτα, ο Σάντι παραμένει ακίνητος: έχει περάσει σχεδόν το ένα τέταρτο του πρωταθλήματος και ο Γκιμένεζ δεν έχει σκοράρει ούτε ένα γκολ στη Σέριε Α. Έχει περάσει 627 λεπτά στο γήπεδο, πάνω από δέκα ώρες παιχνιδιού, αλλά χωρίς να σκοράρει ποτέ: μια αιωνιότητα για έναν επαγγελματία επιθετικό. Το ξυπνητήρι έχει χτυπήσει εδώ και καιρό.

Ωστόσο, υπάρχει ακόμα μισός χρόνος για να ξυπνήσει: από τώρα μέχρι τον Ιανουάριο απομένουν οκτώ αγώνες, ενδεχομένως εννέα με τον τελικό του Ιταλικού Σούπερ Καπ, και μεταξύ αυτών το ντέρμπι που έχει τη δύναμη να σταματάει το χρόνο. Ένα γκολ στην Ίντερ μετά τη διακοπή του Νοεμβρίου θα επέτρεπε να επανεξεταστεί το ζήτημα με άλλους όρους. Αλλά ένας επιθετικός που δεν σουτάρει, πώς μπορεί να βρει το γκολ; Αυτή είναι η ερώτηση γύρω από την οποία περιστρέφεται η τύχη του Σαντιάγο Γκιμένεζ, ο οποίος έφτασε στον Μιλάνο τον περασμένο Ιανουάριο για 28,5 εκατομμύρια ευρώ και ήδη βρίσκεται στο δρόμο της εξόδου. Έχει δύο μήνες για να πείσει τον σύλλογο και να κερδίσει περισσότερο χρόνο: ο Σάντι είναι οπαδός της Μίλαν, είχε δεχτεί με μεγάλο ενθουσιασμό την ευκαιρία να παίξει στο Σαν Σίρο και ήδη το καλοκαίρι είχε κρατήσει σφιχτά τη φανέλα των ροσονέρι, παρά τις πρώτες προσπάθειες του συλλόγου να τον πουλήσει αλλού. Ο Γκιμένεθ είχε κρίνει ότι η ιστορία του στη Μίλαν ήταν πολύ σύντομη και έπεισε τον σύλλογο να του δώσει άλλη μια ευκαιρία. Τα γεγονότα είχαν παίξει υπέρ του: φαινόταν εκτός παιχνιδιού, όταν ο τραυματισμός του Λεάο τον έβαλε ξανά μέσα. Και μετά οι μη ιδανικές συνθήκες του Νκούνκου και ο τραυματισμός του Πούλισιτς έκαναν το υπόλοιπο: ο Γκιμένεζ ήταν πάντα απαραίτητος. Γι’ αυτό και έπαιξε ως βασικός σε οκτώ από τα εννέα παιχνίδια της Α’ Κατηγορίας, ενώ η μόνη φορά που έμεινε στον πάγκο – εναντίον της Φιορεντίνα – δεν ήταν αποτέλεσμα τεχνικής επιλογής, αλλά στρατηγικής: η Μίλαν, χωρίς επιθετικούς αναπληρωματικούς, είχε αφήσει εκτός τον Σάντι για να δώσει στον Μαξ έναν υποθετικό επιθετικό αναπληρωματικό. Ο Γκιμένεθ ανταπόδωσε την εμπιστοσύνη με γενναιόδωρες επιδόσεις και θυσίες για το καλό της ομάδας. Το πέναλτι της νίκης που κέρδισε εναντίον της Φιορεντίνα και άφησε να εκτελέσει ο Λεάο ήταν το κύριο παράδειγμα αλτρουισμού.

Μειωμένη απόδοση—  Στη συνέχεια, όμως, έλειψε και η απόδοση προς την ομάδα, τόσο εναντίον της Πίζα όσο και της Αταλάντα, και τα γκολ, που πριν δεν έρχονταν λόγω ατυχίας ή ανακρίβειας, έγιναν μια αυταπάτη. Αρκούν μερικά στοιχεία: στο Μπέργκαμο δεν έριξε ποτέ προς την εστία. Δύσκολο να ξεμπλοκάρεις χωρίς καν να προσπαθήσεις. Και η προσφορά στην ομάδα; Μειωμένη. Σε λιγότερο από το μισό του διαθέσιμου χρόνου, ο Loftus-Cheek ανέκτησε τον ίδιο αριθμό μπαλών (3), κέρδισε περισσότερες εναέριες μονομαχίες (2-0) και δέχτηκε τα ίδια φάουλ. Ο αριθμός των μπαλών που έπαιξε ο Loftus ήταν ελαφρώς μικρότερος, αλλά η αίσθηση της φυσικής κυριαρχίας και ο δείκτης επικινδυνότητας ήταν πολύ υψηλότεροι. Ενάντια στη Ρόμα, ο Santi είναι αμφίβολος: τόσο λόγω ενός πονεμένου αστραγάλου όσο και λόγω του ανταγωνισμού που αυξάνεται. Για να βρούμε την μοναδική φορά που ο Gimenez ήταν αποφασιστικός στην περιοχή του γκολ, πρέπει να επιστρέψουμε στα τέλη Σεπτεμβρίου και στον αγώνα του Coppa Italia ενάντια στη Lecce. Μέχρι στιγμής, είναι το μοναδικό γκολ της σεζόν. Από τότε που είναι στη Μίλαν, έχει σκοράρει άλλα έξι σε 30 συνολικά παιχνίδια: ένα στο Champions League ως πρώην παίκτης της Φέγενορντ και πέντε στο πρωτάθλημα της περασμένης σεζόν (στην Έμπολι, τη Βερόνα, τη Βενετία και δύο στη Μπολόνια: ουσιαστικά σε καμία από τις μεγάλες ομάδες). Η Μίλαν είχε στοιχηματίσει σε αυτόν για να ανατρέψει την κατάσταση στο Τσάμπιονς Λιγκ, με ένα πολύ αξιοσέβαστο βιογραφικό: 65 γκολ σε 105 συμμετοχές με τη Φέγενορντ, επτά σε 9 αγώνες του Τσάμπιονς Λιγκ με τους Ολλανδούς. Και ακόμα: 23 γκολ σε 30 αγώνες του ολλανδικού πρωταθλήματος 23-24, 7 σε 11 συμμετοχές την επόμενη σεζόν, που διακόπηκε τον Ιανουάριο για να πετάξει στο Μιλάνο. Ιανουάριος, πάλι τα ίδια. Ο μήνας της χειμερινής μεταγραφικής περιόδου πλησιάζει και για τον Σάντι μπορεί να γίνει μια άλλη καθοριστική στιγμή στην καριέρα του: χωρίς σημάδια από τους «ροσονέρι», ο χρόνος που έχει στη διάθεσή του με τη Μίλαν κινδυνεύει πραγματικά να λήξει. Ο σύλλογος – που τώρα το αρνείται – θα αναζητήσει έναν αντικαταστάτη στην αγορά με χαρακτηριστικά πιο λειτουργικά για το παιχνίδι του Μαξ (ο οποίος υπερασπίζεται δημοσίως τον Σάντι: «Μην ανησυχείτε, πάντα σκόραρε και θα το κάνει και με τη Μίλαν»). Αν, αντίθετα, αρχίσουν να έρχονται τα γκολ, ο χρόνος θα περάσει πολύ πιο αργά. Σύμφωνα με το συμβόλαιό του, μπορεί να κρατήσει τη φανέλα μέχρι το καλοκαίρι του 2029.