Αν οι Ατζούρι φτάσουν στον τελικό των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, θα αντιμετωπίσουν εκτός έδρας τη νικήτρια μεταξύ της εθνικής ομάδας του Κρεγκ Μπέλαμι και της εθνικής ομάδας του Σεργκέι Μπαρμπαρέζ
Οι φόβοι για τη Σουηδία και τη Βόρεια Μακεδονία αποφεύχθηκαν, αλλά η Βόρεια Ιρλανδία δεν φέρνει θετικές αναμνήσεις στην Ιταλία. Τον Ιανουάριο του 1958, οι Azzurri έχασαν με 2-1 στο Μπέλφαστ και αποκλείστηκαν από το Παγκόσμιο Κύπελλο της Σουηδίας. Στις 26 Μαρτίου, όμως, η εθνική ομάδα του Gattuso έχει την ευκαιρία να πάρει την εκδίκησή της στον ημιτελικό (μονό ματς) των πλέι-οφ για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, που θα διεξαχθεί μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, Μεξικού και Καναδά το επόμενο καλοκαίρι. Ο αγώνας θα διεξαχθεί στην έδρα της Ιταλίας (προτιμώμενη η Μπέργκαμο), δεδομένου ότι ήταν επικεφαλής της κατάταξης. Ο τελικός, που θα διεξαχθεί στις 31 Μαρτίου, εναντίον της Ουαλίας ή της Βοσνίας, θα είναι εκτός έδρας για τους Azzurri. Έτσι αποφάσισε σήμερα η κλήρωση στη Ζυρίχη. Στους αγώνες μπαράζ θα συμμετάσχουν 16 ευρωπαϊκές εθνικές ομάδες: οι 12 που κατέληξαν δεύτερες στους αντίστοιχους προκριματικούς ομίλους (μεταξύ των οποίων και η Ιταλία) και οι τέσσερις που προκρίθηκαν από το Nations League 2024-25. Ας ανακαλύψουμε τα πλεονεκτήματα, τα μειονεκτήματα, τα αστέρια και τα δυνατά σημεία των δύο πιθανών αντιπάλων των Azzurri στον τελικό.
Η Ουαλία άντεξε μέχρι το τέλος στην ομάδα J, τερματίζοντας δεύτερη με 16 βαθμούς: το απολογισμό της είναι πέντε νίκες, μία ισοπαλία και δύο ήττες, που ήρθαν μόνο στις δύο αναμετρήσεις με τους Diavoli Rossi. Αξίζει να σημειωθούν τα γκολ που σημείωσε, 21 σε οκτώ παιχνίδια. Σημάδι μιας ομάδας που είναι αφοσιωμένη στην επίθεση.
Ο σταρ— Ο χρυσός θησαυρός είναι ο Μπρέναν Τζόνσον, επιθετικός της Τότεναμ. Είναι η αιχμή του δόρατος της ουαλικής επίθεσης: είναι γρήγορος, τεχνικός και συνηθίζει να επιτίθεται πάντα σε βάθος. Οι αμυντικοί της Azzurra, αν τον αντιμετωπίσουν, πρέπει να είναι προετοιμασμένοι. Στον προκριματικό γύρο σκόραρε δύο γκολ και έδωσε μία ασίστ: δεν είναι γκολτζής, αλλά είναι πάντα παρών στα 90 λεπτά. Το 2023 οι Spurs επένδυσαν 55 εκατομμύρια ευρώ για να τον αποκτήσουν από τη Nottingham Forest.
Πώς παίζει— Η Ουαλία έπαιξε με πολλούς τρόπους στον προκριματικό γύρο. Το βασικό σχήμα είναι το 4-2-3-1, αν και πολλές φορές έχουν χρησιμοποιηθεί δύο επιθετικοί. Οι εξωτερικές πτέρυγες είναι ένα από τα δυνατά σημεία της βρετανικής εθνικής ομάδας, ειδικά η δεξιά, όπου παίζει ο Ντάνιελ Τζέιμς, πρώην παίκτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο αρχηγός Χάρι Γουίλσον, μέσος, έχει χρησιμοποιηθεί μερικές φορές ως μοναδικός επιθετικός για να μην δίνει σημάδια. Η Ουαλία δεν είναι μια πολύ δυνατή ομάδα, αλλά τρέχει πολύ και στο γήπεδό της είναι εξαιρετική. Για την Ιταλία, ενδεχομένως, δεν θα είναι ένα εύκολο εμπόδιο να ξεπεράσει. Τυπική διάταξη (4-2-3-1). Darlow; Williams, Lawlor, Rodon, Dasilva; Wilson, Sheehan, Wilson; James, Cullen, Brooks; Johnson.
Ο προπονητής— Ο Craig Bellamy είναι προπονητής της Ουαλίας από το 2024. Ως ποδοσφαιριστής ήταν ένας επιθετικός που σκόραρε εύκολα και έπαιξε, μεταξύ άλλων, στη Μάντσεστερ Σίτι και τη Λίβερπουλ. Στα 46 του χρόνια βρίσκεται στο αποκορύφωμα της προπονητικής του καριέρας, η οποία ξεκίνησε πριν από δέκα χρόνια στις ακαδημίες της Κάρντιφ και συνεχίστηκε στην Άντερλεχτ και τη Μπέρνλι. Εκτός γηπέδου είχε αρκετά προβλήματα: το 2002 εμπλέχθηκε σε καβγά με έναν φοιτητή, το 2006 αθωώθηκε από κατηγορία βίας από δύο γυναίκες, σε ένα ντέρμπι του Μάντσεστερ το 2009 χτύπησε έναν οπαδό της Γιουνάιτεντ που είχε εισβάλει στον αγωνιστικό χώρο και το 2011 συνελήφθη για καβγά. Με λίγα λόγια, ο Δρ. Τζέκιλ και ο Μίστερ Χάιντ.
Η Βοσνία έφτασε ένα βήμα πριν από την άμεση πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, τερματίζοντας στη δεύτερη θέση του ομίλου H με 17 βαθμούς, πίσω από την Αυστρία, με την οποία ισοφάρισε 1-1 στην τελευταία αγωνιστική. Ο απολογισμός είναι πέντε νίκες, δύο ισοπαλίες και μία ήττα: όχι κακός απολογισμός, αλλά δεν ήταν αρκετός.
Ο σταρ— Μπορεί να είναι 39 ετών, αλλά ο Εντίν Τζέκο συνεχίζει να είναι ο σταρ της εθνικής του ομάδας. Στον προκριματικό γύρο σκόραρε 5 γκολ, τα οποία δεν ήταν αρκετά για να περάσει απευθείας στην τελική φάση. Παρά την περίπλοκη σεζόν με τη Φιορεντίνα, ο πρώην παίκτης της Ίντερ παραμένει ο ρεκόρμαν σε συμμετοχές (146) και γκολ (72) με τη Βοσνία. Στον ημιτελικό με την Ουαλία, ο Dzeko ελπίζει να φτάσει στην καλύτερη δυνατή κατάσταση. Αξίζει επίσης να αναφερθούν ο Muharemovic, αμυντικός της Sassuolo, και ο Kolasinac της Atalanta: ένας συνδυασμός νέων και έμπειρων παικτών.
Πώς παίζει— Στους τελευταίους προκριματικούς αγώνες, η Βοσνία αγωνίστηκε με σχηματισμό 4-3-3, και όταν χρειάστηκε με 4-2-3-1. Ο Ντζέκο είναι ο επιθετικός, συχνά πλαισιωμένος από τους Μέμιτς και Αλάιμπεγκοβιτς στα πλάγια. Απουσιάζει επίσης ο Ντεμίροβιτς, ο επιθετικός της Στουτγάρδης, που είναι εκτός δράσης για αρκετό καιρό λόγω τραυματισμού στο πόδι. Στο κέντρο του γηπέδου βρίσκεται ο πρώην παίκτης της Ρόμα Ταχίροβιτς, γεννημένος το 2003, ένας μέσος με μεγάλη ταχύτητα και δυναμισμό. Συνολικά, η ομάδα είναι σταθερή, δεν έχει παίξει σε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 2014, αλλά έχει εμπειρία και ποιότητα. Συνολικά είναι μια ομάδα που επικεντρώνεται στην επίθεση: 17 γκολ σε οκτώ αγώνες στον προκριματικό όμιλο και μόλις 7 γκολ που δέχτηκε. Τυπική σύνθεση (4-3-3): Vasilij; Malic, Radeljic, Muharemovic, Kolasinac; Tahirovic, Sunjic, Gigovic; Demirovic, Dzeko, Dedic. Ο προπονητής της Βοσνίας είναι ο Sergej Barbarez, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία της ομάδας πέρυσι. Έχει παρελθόν ως ποδοσφαιριστής στη Γερμανία, με τις ομάδες Άμβουργου, Μπορούσια Ντόρτμουντ, Μπάγερ Λεβερκούζεν, Ουνιόν Βερολίνου και Αννόβερου, και με 330 συμμετοχές είναι ο ξένος ποδοσφαιριστής με τις περισσότερες συμμετοχές στη Μπουντεσλίγκα. Με την εθνική ομάδα της Βοσνίας έχει παίξει 47 αγώνες.