Ο Μονακός είναι έτοιμος για το GP της πατρίδας του: «Το 2024, μια απροσδόκητη νίκη που μου δίνει κουράγιο και για φέτος. Ο Niki Lauda; Ήταν κάποιος που δεν τα παρατούσε ποτέ: άφησε ένα τεράστιο σημάδι στη Formula 1 και στη Ferrari».
Ο Charles Leclerc είναι ήδη σε λειτουργία Monza. Η επίδραση των οπαδών που βίωσε την Τετάρτη στο Μιλάνο τον ενθάρρυνε. Όχι ότι το χρειαζόταν («Από τότε που αγωνίζομαι στη F1, είχα πάντα μόνο στιγμές νίκης με τη Ferrari, ξέρω πόσο ξεχωριστό είναι»), αλλά όταν έρχεται η Monza, για κάθε οδηγό της Ferrari ενεργοποιείται ένα φαινόμενο «όλα είναι δυνατά». Το κατέστησε σαφές χθες, την παραμονή του αγώνα, όταν μίλησε για τις McLaren ως αήττητες μηχανές, αλλά στη συνέχεια ενθουσιάστηκε με τη σκέψη του τι θα μπορούσε να συμβεί: «Πέρυσι έζησα μια απροσδόκητη νίκη», θυμήθηκε, «και αυτή η νίκη σου δίνει τουλάχιστον τη συνειδητοποίηση ότι μπορείς να κερδίσεις ακόμα και αν ξεκινάς από μια θέση μειονεκτική. Ανυπομονώ να βάλω το αυτοκίνητο στην πίστα για να δω πού βρισκόμαστε σε σχέση με αυτούς».
Ίσως εμπνευσμένοι από τον Νίκι Λάουντα, τον οποίο η Ferrari θα τιμήσει αυτό το Σαββατοκύριακο για τον πρώτο από τους τρεις τίτλους του, που κατέκτησε ακριβώς στη Μόντσα στις 7 Σεπτεμβρίου 1975, πριν από 50 χρόνια ακριβώς. Οι οδηγοί και τα μέλη της ομάδας θα ντυθούν με μπλε ρούχα σε ανάμνηση των χρωμάτων που φορούσαν οι οδηγοί της Ferrari το 1975 και τα δύο SF-25 θα έχουν μια ειδική εμφάνιση που θα θυμίζει τη Ferrari του αυστριακού πρωταθλητή. Ο Leclerc μίλησε για αυτό: «Δεν είχα την ευκαιρία να συνεργαστώ με τον Niki ούτε τον είδα να αγωνίζεται», είπε, «αλλά αυτό που θαυμάζω περισσότερο σε αυτόν είναι το γεγονός ότι δεν τα παρατούσε ποτέ. Το λέμε συχνά, αλλά αυτός έζησε κάτι πολύ πιο δύσκολο από ό,τι έχω ζήσει εγώ στην καριέρα μου. Το γεγονός ότι ξαναφόρεσε το κράνος και επέστρεψε στην πίστα μετά το ατύχημα είναι εντυπωσιακό. Άφησε ένα σημάδι θάρρους που θα μείνει στην ιστορία. Θυμάμαι καλά την πρώτη φορά που ήρθε να με δει στο paddock στο Μονακό, είχε πολύ ευγενικά λόγια για μένα και, μιλώντας με άλλους ανθρώπους, κατάλαβα ότι δεν ήταν έτσι με όλους. Ήταν πολύ άμεσος και αντικειμενικός, οπότε αυτά τα λόγια ήταν ακόμα πιο ξεχωριστά για μένα. Άφησε ένα τεράστιο σημάδι, όχι μόνο στη F1 αλλά στον αθλητισμό γενικά, και ιδιαίτερα στη Ferrari. Όσον αφορά το μπλε, μου αρέσει πολύ το κόκκινο, αλλά το μπλε είναι όμορφο και για μια τέτοια περίσταση, ταιριάζει».
ΔΥΣΚΟΛΗ ΣΥΓΚΡΙΣΗ— Προοπτικές για τον αγώνα; Η Ferrari μελετά κάποια στρατηγική για να κάνει την έκπληξη; «Ίσως οι οπαδοί μπορούν να μας βοηθήσουν! Αστειεύσεις στην άκρη, φέτος η στρατηγική φαίνεται λίγο πιο ξεκάθαρη σε σχέση με το 2024, οπότε έχουμε ένα χαρτί λιγότερο. Θα δούμε την Κυριακή: θα προσπαθήσουμε να εκπλήξουμε τους αντιπάλους μας. Σε κάθε περίπτωση, ο στόχος παραμένει η νίκη. Στη Μόντσα θα ήταν ακόμα πιο ξεχωριστό, με την ώθηση των οπαδών». Η σύγκριση με τη McLaren δεν είναι εύκολη: «Ρεαλιστικά, με μια τόσο ισχυρή McLaren, δεν υπάρχει πίστα όπου νομίζω ότι θα είμαστε ανώτεροι από αυτούς», είπε ο Leclerc, «αλλά υπάρχουν πίστες όπου μπορούμε να τους πλησιάσουμε. Σκέφτομαι το Μπακού στα προκριματικά, μια από τις αγαπημένες μου πίστες, όπου ίσως μπορούμε να κάνουμε τη διαφορά. Στον αγώνα εκεί συχνά δυσκολευόμαστε, αλλά η Μόντσα μας έχει επιφυλάξει εκπλήξεις στο παρελθόν. Στη συνέχεια, υπάρχουν η Σιγκαπούρη και το Λας Βέγκας: στη Σιγκαπούρη τα προκριματικά μετράνε πολύ, στο Λας Βέγκας μπορεί να συμβεί τα πάντα».
ΑΔΥΝΑΤΟ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑ— Ο Charles δεν σκοπεύει να τα παρατήσει, παρόλο που μέχρι τώρα, από το 2019, δεν είχε ακόμα μια Ferrari που να του επιτρέπει να αγωνίζεται τακτικά για τη νίκη: «Είναι απογοητευτικό, φυσικά. Δεν είχα ακόμα την ευκαιρία να έχω ένα αυτοκίνητο ικανό να αγωνίζεται συνεχώς για τη νίκη, ίσως μόνο στις αρχές του 2022. Αλλά αυτό δεν αλλάζει τη διάθεσή μου. Αυτή η απογοήτευση μετατρέπεται σε όρεξη για περισσότερα. Όταν καταφέρνεις να πετύχεις ένα αποτέλεσμα που θεωρητικά φαινόταν αδύνατο, η χαρά είναι ακόμα μεγαλύτερη». Η λειτουργία Niki Lauda είναι πάντα ενεργή.