Ένας από τους ισχυρότερους kickboxers όλων των εποχών αποσύρεται το Σάββατο με έναν τελευταίο αγώνα: «Ήρθα στην Ιταλία με φορτηγό: 13 χρονών και 13.000 καβγάδες. Ξυπνούσα στις 6, πήγαινα για τρέξιμο, μετά στο εργοτάξιο για δουλειά και ζητούσα τις βαριές δουλειές για να γίνω δυνατός. Στον πρώτο αγώνα 1.700 ευρώ, μετά κέρδισα ένα εκατομμύριο αλλά αφαίρεσε τους φόρους…»

Ο Τζιόρτζιο Πετροσιάν ανήκει στη γενιά των Σίνερ, των Τόμπα, των Βάλε Ρόσι: στο άθλημά του, το kickboxing, έχει κερδίσει τα πάντα και θεωρείται ένας από τους ισχυρότερους όλων των εποχών. Στο γυμναστήριό του φροντίζει να στο κάνει αμέσως γνωστό: μόλις μπεις, υπάρχει μια βιτρίνα με όλες τις ζώνες που έχει κατακτήσει, και χρειάζεσαι μόνο ένα λεπτό για να τις δεις όλες. Αποφάσισε να αποσυρθεί, και όταν ένας βασιλιάς αποσύρεται, δεν αρκείται στο να το πει, αλλά κοιτάζει στα μάτια τον κόσμο του: ο Πετροσιάν θα το κάνει το Σάββατο το βράδυ στο Allianz του Μιλάνου. Ένας τελευταίος αγώνας εναντίον του Πορτογάλου José Sousa, μια τελευταία ευκαιρία να δούμε τον «γιατρό» — έτσι τον αποκαλούν επειδή χτυπάει με ακρίβεια σαν νυστέρι — σε δράση. Η ιστορία του είναι μια ιστορία ανείπωτων θυσιών, τις διαβάζεις όλες μέσα στα δύο μάτια του, μαύρα σαν τη νύχτα, ενώ σου δείχνει τις ουλές.

Πετροσιάν, γιατί σταματάς;

«Η όρεξη υπάρχει, αλλά η προετοιμασία ενός αγώνα έχει γίνει κόλαση. Ξέρεις πόσους τραυματισμούς έχω υποστεί;».

Όχι, απαρίθμησε.

«Έσπασα 11 φορές το αριστερό μου χέρι, το δεξί δεν ξέρω καν πόσες φορές, μετά τρία κατάγματα της γνάθου, τα γόνατα, τα πόδια, η αυχενική κήλη, η σπασμένη μύτη που για μένα είναι φυσιολογικό. Πάντα χειρουργούμουν εγκαίρως και έλυνα τα προβλήματα, αλλά όταν το κεφάλι θέλει να πιέσει, το σώμα του λέει: «Ω, σταμάτα, δεν είσαι 20 χρονών».

Ωστόσο, αποχαιρετά με έναν αγώνα. Μια ευγενική χειρονομία.

«Ναι, θα φτάσω απόλυτα προετοιμασμένος παρά τα πάντα. Ήταν το όνειρο του αδελφού μου να οργανώσει τον τελευταίο μου αγώνα, και το να τον κάνω μπροστά στον κόσμο μου με γεμίζει με υπερηφάνεια. Θα γιορτάσουμε με μια ωραία νίκη».

Η ιστορία του Πετροσιάν ξεκινά στην Αρμενία. Η πρώτη του ανάμνηση;

«Ο πατέρας μου που, όταν τελειώνουν τα σχολεία, πηγαίνει όλη την οικογένεια για διακοπές στη λίμνη Σεβάν, εκεί τρώμε καλά και είμαστε ευτυχισμένοι. Υπάρχει ήδη πόλεμος, στρατιώτες γύρω, με μερικούς από αυτούς γίνομαι φίλος, σε αντάλλαγμα για φαγητό με αφήνουν να πυροβολήσω με το Καλάσνικοφ στο νερό».

Ο Πετροσιάν ως παιδί έχει ήδη τον αγώνα στο μυαλό του.

«Πριν πάω στο σχολείο κάθε πρωί στις 6 πηγαίνω για τρέξιμο, μετά βγάζω ένα σάκο από κάτω από το κρεβάτι και αρχίζω να χτυπάω. Αντιγράφω τις ταινίες. Μια μέρα είμαι ο Μπρους Λι, μια μέρα ο Βαν Νταμ…».

Ο πόλεμος, λέγαμε. Λίγα χρόνια αργότερα, εσύ, ο πατέρας σου και ο αδελφός σου, ο Αρμέν, κρύβεστε σε ένα φορτηγό και φτάνετε στην Ιταλία.

«Θυμάμαι, λίγους μήνες πριν, έναν αγώνα Ιταλίας-Βραζιλίας στην τηλεόραση. Εγώ υποστήριζα τη Βραζιλία και σκεφτόμουν ότι θα ήταν υπέροχο να πάω εκεί, ο αδελφός μου ο Αρμέν υποστήριζε τον Ντελ Πιέρο και έλεγε ότι η Ιταλία ήταν καλύτερη. Τελικά, το δικό του όνειρο έγινε πραγματικότητα. Αλλά οι πρώτες αναμνήσεις από την Ιταλία είναι φρικτές: ο κεντρικός σταθμός του Μιλάνου, ένα τσουχτερό κρύο, δεν ξέρουμε πού να κοιμηθούμε, έχω 40 πυρετό και ο λαιμός μου καίει, ο πατέρας μου ψάχνει βοήθεια».

Μετά καταλήξατε στην Caritas της Γκορίτσια.

«Και εκεί προπονούμαι, μόνος μου. Δένω στρώματα σε έναν στύλο, δοκιμάζω κλωτσιές και γροθιές. Ένας Αρμένιος φίλος με πάει στο γυμναστήριο του Πάολο Βίντοζ, αλλά αυτός είναι στο Σίδνεϊ για τους Ολυμπιακούς και πρέπει να περιμένω να γυρίσει για να γραφτώ. Το να βελτιωθώ είναι για μένα εμμονή, ξυπνάω την αυγή, τρέχω χιλιόμετρα, μετά πηγαίνω να δουλέψω στο εργοτάξιο και ζητάω να μου αναθέσουν ειδικά τις πιο βαριές δουλειές για να αποκτήσω δύναμη. Στα είκοσι μου σταματάω να δουλεύω ως χτίστης γιατί το να πηγαίνω στο γυμναστήριο μία φορά την ημέρα δεν μου αρκεί πια».

Το 2004 με το kickboxing έρχονται τα πρώτα χρήματα.

«Στη Μπολόνια αγωνίζομαι εναντίον ενός Ταϊλανδού, μου δίνουν 1.700 ευρώ και μόλις τα παίρνω τα δίνω στον πατέρα μου, τα χρειαζόμαστε στην οικογένεια».

Η καριέρα του: 115 αγώνες με μόλις 3 ήττες, εκ των οποίων η μία ήταν στημένη.

«Ναι, στην Ταϊλάνδη. Πίσω από τον αγώνα υπάρχουν πολλά στοιχήματα, μου βάζουν διουρητικά στο νερό, φτάνω στο ρινγκ εντελώς αφυδατωμένος. Θα μπορούσα να τα παρατήσω, αλλά κρατάω την ιταλική σημαία και εκεί οι Ιταλοί θεωρούνται αναξιόπιστοι, άνθρωποι που πέφτουν αμέσως ή εγκαταλείπουν τον αγώνα. «Ακόμα κι αν δεν στέκεσαι στα πόδια σου, από περηφάνια πρέπει να παλέψεις», λέω στον εαυτό μου».

Δεν είστε Ταϊλανδός ή Ολλανδός, δηλαδή δεν προέρχεστε από χώρα με παράδοση σε αυτό το άθλημα: ήρθατε από το πουθενά και το ανατρέψατε εντελώς, διπλή προσπάθεια.

«Ο πατέρας μου, για να με παρακινήσει, μου έλεγε πάντα: “Η Γκορίτσια είναι μια μικρή πόλη, όσο πιο δυνατός γίνεσαι, τόσο περισσότερο θα σε γνωρίζει ο κόσμος”. Πήρα τον πιο δύσκολο δρόμο, αλλά ακριβώς γι’ αυτό ήταν διπλά όμορφος»

Εσείς και ο αδελφός σας λάβατε το διαβατήριο μόνο το 2014, για αθλητικές διακρίσεις.

«Με ενόχλησε λίγο, πάντα είχα μόνο μία σημαία, την τρίχρωμη: σωστά, εδώ μεγάλωσα. Αλλά χωρίς διαβατήριο είχα πολλά προβλήματα. Για να πάω στο εξωτερικό είχα μόνο το ταξιδιωτικό έγγραφο, ένα έγγραφο που στις άλλες χώρες δεν γνωρίζουν. Στα τελωνεία ώρες ουράς για να εξηγήσω, μέχρι την τελευταία στιγμή δεν ήξερα αν θα έκανα κανονικά τους αγώνες ή όχι».

Πώς είναι η Ιταλία για όσους έρχονται από έξω;

«Κάτι δεν λειτουργεί. Όποιος κάνει λάθος δεν πληρώνει. Όσοι έρχονται δεν είναι όλοι ίδιοι, για όσους διακινούν ναρκωτικά, κλέβουν και κάνουν φασαρία χρειάζονται πιο αυστηροί κανόνες, δεν είναι δυνατόν να βγαίνουν μετά από δύο μέρες και να ξανακάνουν ό,τι θέλουν».

Κέρδισε αυτό που μοιάζει περισσότερο με την πλοκή μιας ταινίας του Βαν Νταμ: το One Championship Tournament, οι καλύτεροι στον κόσμο σε νοκ-άουτ, με έπαθλο ένα εκατομμύριο.

«Ανακάλυψα ότι ο Βαν Νταμ ήταν χορευτής και ο μύθος του έπεσε λίγο… Τις ταινίες τις κάνουν οι ηθοποιοί, εγώ παλεύω. Ξεκίνησα χάρη σε αυτούς, αλλά ήμουν καλύτερος γιατί μετέτρεψα πραγματικά ένα όνειρο σε πραγματικότητα. Το εκατομμύριο; Αφαίρεσε μας τους φόρους…».

Ο πιο δύσκολος αντίπαλός του;

«Ακριβώς εκείνος ο Ταϊλανδός στη Μπολόνια το 2004. Εγώ είχα κάνει μόνο 25 αγώνες, αυτός σχεδόν 300. Κανείς δεν ήθελε να μας αντιμετωπίσει. Τελείωσε ισόπαλα και υπέφερα πολύ επειδή δεν ήμουν αρκετά δυνατός, αν τον συναντούσα σήμερα δεν θα άντεχε ούτε έναν γύρο».

Στα μαχητικά αθλήματα πόσο μετράει η τεχνική και πόσο το μυαλό;

«Η τεχνική μετράει πολύ, αλλά για να τη χρησιμοποιήσεις χρειάζεται το μυαλό. Μπορείς να έχεις μια Ferrari, αλλά δεν χρησιμεύει σε τίποτα αν δεν ξέρεις να την οδηγήσεις».

Προπονείτε πολλούς νέους, βλέπετε το πάθος που είχατε εσείς;

«Όχι. Ξέρω ότι είναι λάθος να κάνω συγκρίσεις, αλλά αν πρότεινα στο γυμναστήριο τις προπονήσεις που έκανα στα 16 μου, ένας κανονικός άνθρωπος δεν θα άντεχε ούτε τρεις μέρες».

Γιατί;

«Όταν ήρθα ήμουν 13 ετών και είχα 13.000 καβγάδες στην Αρμενία, μια άλλη νοοτροπία. Βλέπεις πολλούς που προπονούνται μόνο για να βγάλουν μια φωτογραφία, να την ανεβάσουν στα social media και να δείξουν στους φίλους τους ότι παλεύουν. Είναι ότι στην Ιταλία ζεις άνετα. Αν ζεις άνετα, πού θα βρεις την κακία;».