Stroud vs. Flacco – ποιο παραμύθι θα έχει συνέχεια;
Πλέι οφ, μωρό μου! Τώρα η σεζόν του NFL ξεκινάει από το μηδέν, ας πούμε – και από εδώ και πέρα, κάθε παιχνίδι είναι ένα νοκ άουτ παιχνίδι στο οποίο μετράει μόνο η νίκη. Όταν οι Houston Texans και οι Cleveland Browns ανοίξουν την postseason το βράδυ του Σαββάτου, δύο πολύ εκπληκτικοί διεκδικητές των playoffs θα συναντηθούν στο Τέξας.
Ο DeMeco Ryans και η ομάδα του τα κατάφεραν! Με τη νίκη στο παιχνίδι “do or die” κόντρα στους Colts, η ομάδα από το Τέξας εξασφάλισε ένα εισιτήριο για τα playoffs για πρώτη φορά από το 2019. Χάρη στην ήττα των Τζάγκουαρς την τελευταία αγωνιστική, κατάφεραν μάλιστα να κατακτήσουν και την πρωτιά στην κατηγορία AFC South και έτσι το παραμύθι του 1ου χρόνου προπονητή Ράιανς και του πρωτάρη πασαδόρου του, Σι Τζέι Στράουντ, συνεχίζεται στην postseason
Η ομάδα του Κλίβελαντ με προπονητή τον Κέβιν Στεφάνσκι προκρίθηκε από νωρίς στα πλέι οφ, παρά το γεγονός ότι ο βασικός πασαδόρος τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια της σεζόν και οι αναπληρωματικοί αποδείχθηκαν αρκετές φορές λάθος. Ωστόσο, ο 38χρονος Τζο Φλάκο, τον οποίο οι Μπράουνς έβγαλαν από τη σύνταξη, τρόπος του λέγειν, οδήγησε την ομάδα σε τέσσερις νίκες σε πέντε παιχνίδια και ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με έντεκα νίκες και έξι ήττες, κάτι που ήταν αρκετό για τη δεύτερη θέση στην AFC North. Η εταιρεία στοιχημάτων Betano, για παράδειγμα, βλέπει τώρα τους φιλοξενούμενους να προηγούνται ελαφρώς στον πρώτο γύρο των πλέι οφ και η απόδοση για την πρώτη νίκη του Κλίβελαντ στην postseason από το 2021 είναι 1,70.
στο παιχνίδι Texans – Texans.
Houston Texans – Στατιστικά &? τρέχουσα φόρμα
Πριν ρίξουμε μια ματιά στους γηπεδούχους, υπάρχει ένας παίκτης που έχει μεγάλη σχέση και με τις δύο ομάδες, έστω και αν δεν θα συμμετάσχει στη μετωπική σύγκρουση. Αυτός ο παίκτης είναι ο Deshaun Watson και θα κάνουμε ένα άλμα πίσω στο 2021: Ο Watson έχει συμβόλαιο με το Χιούστον, αλλά δήλωσε στην offseason ότι δεν ήθελε πλέον να παίξει για την ομάδα. Ωστόσο, η μεταγραφή του χάλασε λόγω καταγγελιών για σεξουαλική παρενόχληση. Στις 19 Μαρτίου του 2022, ο πλέι μέικερ – ο οποίος ήταν επίσης σε διαθεσιμότητα από το NFL εκείνη την περίοδο – ανταλλάχθηκε από το Τέξας στο Οχάιο για τρεις πολύτιμες επιλογές. Έχετε πάντως κατανόηση που αποφεύγουμε να δώσουμε στην πρόβλεψή μας για τον αγώνα Texans – Browns το παρατσούκλι “Watson Bowl”
Θετική πρόβλεψη για το μέλλον
Εν τω μεταξύ, ο νεοσύλλεκτος και 4ος παίκτης της επιλογής C. J. Stroud είναι ο νέος playmaker με τα ρούχα των Texans, καθιστώντας τον τον πρώτο quarterback μετά τον Watson που οδηγεί το franchise στα playoffs. Η ομάδα έχασε το τελευταίο παιχνίδι της postseason το 2020 με 31:51 στο Κάνσας Σίτι.
Το πιο σημαντικό ερώτημα για την ισχυρή passing offence των γηπεδούχων θα είναι ποιος μπορεί να παραταχθεί στο NRG Stadium το βράδυ του Σαββάτου. Υπάρχει βέβαια η ελπίδα ότι οι wide receivers θα υποστηριχθούν είτε από τον Robert Woods είτε από τον Noah Brown. Πρόσφατα, ο Nico Collins και ο Dalton Schultz ήταν σχεδόν οι μοναδικοί αποδέκτες πάσας και αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει πραγματικό πρόβλημα στην επερχόμενη αναμέτρηση. Η ομάδα κινεί τη μπάλα κάτω από το μέσο όρο στο έδαφος σε σύγκριση με την υπόλοιπη λίγκα και τώρα μια από τις καλύτερες άμυνες για τρέξιμο περιμένει τους δύο running backs Devin Singletary και Daemon Pierce.
Με 20,8 πόντους, η αμυντική μονάδα των Texans επιτρέπει στην πραγματικότητα λιγότερους πόντους από τους επερχόμενους αντιπάλους της. Ωστόσο, η άμυνα πάσας, η οποία έχει αραιώσει λόγω τραυματισμών, πρέπει πλέον να επισημανθεί ως η πιο αδύναμη ομάδα προσωπικού. Τα αντίπαλα τρεξίματα, από την άλλη πλευρά, έχουν αμυνθεί καλά καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, έστω κι αν οι Colts κατάφεραν να σημειώσουν 227 ράνκινγκ γιάρδες την τελευταία αγωνιστική.
Παίκτες-κλειδιά:
- QB: C. J. Stroud
- RB: Devin Singletary
- WR: Nico Collins
- TE: Dalton Schultz
- K: Ka’imi Fairbairn
Cleveland Browns – στατιστικά στοιχεία και τρέχουσα φόρμα
Ας μιλήσουμε για τον Γουάτσον για τελευταία φορά: Ο φρικτός πλέι μέικερ με το συμβόλαιο που έχει υπογράψει, μπήκε μόνο σε έξι παιχνίδια φέτος λόγω τραυματισμών, αν και το Κλίβελαντ κέρδισε τα πέντε από αυτά. Μετά την αποχώρησή του, το προπονητικό επιτελείο ξεκίνησε πειράματα με τους PJ Walker και Dorian Thompson-Robinson στη θέση του quarterback, αλλά κανένας από τους δύο δεν έπεισε. Με τον Flacco, επέστρεψε σε αυτή τη θέση μια κάποια βάση στο passing game και τα στατιστικά του διαβάζονται αρκετά εντυπωσιακά
Επιστροφή του Φλάκο
W
Πέντε φορές οδήγησε τους Browns στο γήπεδο από την αρχή, σε τέσσερα παιχνίδια έριξε την μπάλα για περισσότερες από 300 γιάρδες και σημείωσε συνολικά 13 touchdowns. Οι αντίπαλοί του υπέκλεψαν μία από τις πάσες του οκτώ φορές, με τις δύο από αυτές τις αναχαιτίσεις να προέρχονται από τους Τεξάνους στην πρώτη τους συνάντηση πριν από λίγες εβδομάδες. Το Κλίβελαντ παρ’ όλα αυτά κέρδισε και ο Amari Cooper έγραψε ιστορία στο franchise πιάνοντας πάσες για συνολικά 265 γιάρδες.
Θα βρουν οι φιλοξενούμενοι τρόπους να αξιοποιήσουν ξανά τόσο καλά τους δέκτες πάσας στην επερχόμενη μονομαχία; Αν το κάνουν, η μονομαχία Τεξάνς – Μπράουνς σχεδόν φωνάζει για μια πληροφορία ότι το over/under των 44,5 πόντων θα σπάσει. Παράλληλα με τον Cooper, ιδιαίτερα ο tight end David Njoku είναι αυτός που εντυπωσιάζει ως δέκτης από τότε που ανέλαβε ο Flacco ως πασέρ. Σε πέντε παιχνίδια με τον “γερόλυκο” κατέγραψε 390 από τις 882 γιάρδες υποδοχής του και τέσσερα από τα έξι touchdowns του.
Όσον αφορά τις γιάρδες ανά παιχνίδι που έκαναν κατά μέσο όρο οι αντίπαλοι, η άμυνα των Browns ήταν η καλύτερη που είχε να προσφέρει το NFL στην κανονική περίοδο και συγκεκριμένα η άμυνα πάσας, η οποία επέτρεψε 164,7 γιάρδες, περισσότερες από κάθε άλλη μονάδα. Ωστόσο, η πρόβλεψή μας είναι ότι τώρα θα αντιμετωπίσει μεγαλύτερη πρόκληση από ό,τι την 16η εβδομάδα, όταν οι Texans αντιμετώπισαν για πρώτη φορά τους Browns. Ο λόγος που συμβαίνει αυτό είναι ο C.J. Stroud. Αν ο Stroud πάρει λίγο περισσότερο χρόνο για να αναδείξει τους playmakers του, θα επιτεθεί σε αυτές τις αναμετρήσεις. Είναι επίσης ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι η άμυνα του Κλίβελαντ επέτρεψε μόνο 21,3 πόντους κατά μέσο όρο στη διάρκεια της σεζόν, αλλά δέχθηκε 29,6 πόντους κατά μέσο όρο εκτός έδρας!
Βασικοί παίκτες:
- QB: Joe Flacco
- RB: Jerome Ford
- WR: Amari Cooper
- TE: David Njoku
- K: Dustin Hopkins
Houston Texans – Cleveland Browns head-to-head / H2H record
Στην πρώτη συνάντηση, ο πλέι μέικερ των γηπεδούχων έλειπε λόγω τραυματισμού, αφήνοντας το Χιούστον χωρίς ευκαιρία την παραμονή των Χριστουγέννων. Στη μονομαχία, οι δύο ομάδες μετακίνησαν τη μπάλα κυρίως μέσω του αέρα, όπως δείχνουν ξεκάθαρα τα στατιστικά στοιχεία των 585 γιάρδων πάσας έναντι 126 γιάρδων βιασμού. Ωστόσο, το σκορ 36-22 διαψεύδει κάπως την υπεροχή της άμυνας των Browns στο παιχνίδι, καθώς οι Texans μετακίνησαν την μπάλα για συνολικά 106 γιάρδες στις πρώτες εννέα επιθετικές σειρές τους. Οι μοναδικοί επτά πόντοι -μέχρι επτά λεπτά πριν από τη λήξη- προήλθαν από ένα touchdown 98 γιάρδων με επιστροφή kickoff από τον Pierce. Μόνο στο garbage time, 7:36 λεπτά πριν το τέλος, σημειώθηκαν δύο touchdowns και ένα επιτυχημένο onside kick.
Houston Texans – Cleveland Browns Tip
Με δεδομένη την πορεία του αγώνα και το αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα και το γεγονός ότι οι γηπεδούχοι μπορούν πλέον να επιτεθούν πιθανώς περισσότερο στο passing game απ’ ό,τι πριν από τρεις εβδομάδες, θεωρούμε ότι το point spread είναι πολύ χαμηλό. Γι’ αυτό, στο πρώτο από τα έξι παιχνίδια wildcard, θα επιλέξουμε επίσης τους Houston Texans και τους Cleveland Browns να το σπάσουν.
Το γεγονός ότι οι φιλοξενούμενοι είναι φαβορί με 2,5 πόντους φαίνεται απολύτως δικαιολογημένο αν αναλογιστεί κανείς πού βρίσκονται οι ομάδες αυτές στην εξέλιξή τους. Η εμπειρία του quarterback ευνοεί επίσης σαφώς το Cleveland, διότι ενώ ο Flacco έχει ήδη μια νίκη στο Super Bowl (2013), ο Stroud διανύει την πρώτη του χρονιά στο NFL. Παρ’ όλα αυτά, δεν πιστεύουμε ότι η μονομαχία θα είναι τόσο ξεκάθαρη όσο η πρώτη αναμέτρηση, γι’ αυτό και μπαίνουμε στον πειρασμό να δώσουμε στους γηπεδούχους χάντικαπ 3,5 πόντων που θα τους βοηθήσει να κερδίσουν το παιχνίδι. Στα μάτια μας, υπάρχει ακόμα και η πιθανότητα το Χιούστον να κερδίσει το Κλίβελαντ
Όσον αφορά τους σκόρερ των touchdowns, υπάρχουν μερικοί καυτοί υποψήφιοι στην αναμέτρηση Τεξάνς – Μπράουνς. Οι αποδόσεις για τους συνήθεις υπόπτους – Collins και Schultz από την πλευρά των γηπεδούχων και Cooper και Njoku από την πλευρά των φιλοξενούμενων – προσφέρουν επίσης μεγάλη αξία. Με τόσους πολλούς playmakers, ωστόσο, είναι δύσκολο να πάρει κανείς μια απόφαση και έτσι η τελική μας συμβουλή είναι ότι θα σημειωθούν τουλάχιστον πέντε touchdowns στο παιχνίδι
