Fra i dag skriver verdens nummer 26 for os. En førstehåndsberetning om livet som professionel tennisspiller, mellem drømme, bekymringer og unikke oplevelser på og uden for banen. Vi starter med off-season
I denne guldalder for italiensk tennis er vi så heldige at kunne regne med flere topspillere ved siden af kongen Jannik Sinner. Atleter, unge mænd, der har meget at fortælle. Som Luciano Darderi, 23 år, nummer 26 på verdensranglisten: født i Argentina, men opvokset i Italien. Han kommer fra sin bedste sæson nogensinde med den bedste placering i sin karriere og tre ATP-titler. Vi bad ham fortælle os om sit liv på touren, og han sagde ja og vil fra i dag skrive sin dagbog for os.
Ved Tennis Premier League-gallaen i Indien møder jeg Alekh, turneringens speaker. Jeg komplimenterer ham for den skjorte, han har på, med den typiske Nehru-krave, og fra det øjeblik opstår der et venskab. På afrejsedagen får jeg netop den skjorte i gave med en smuk besked. En simpel gestus fra en person, der har færre økonomiske muligheder end mig, men som er enormt generøs. Jeg lover mig selv at tage en gave med til ham næste gang, som et tegn på taknemmelighed. Det er situationer, der bliver hængende i ens bevidsthed, minder, man bærer med sig i hjertet for altid. Og det er dejligt at dele dem i en dagbog med læserne af Sports Predictions: en fascinerende idé, som jeg straks tog til mig.
For mig er off-seasonen præget af rejser. Fra Europa til Argentina, hvor jeg tilbringer to uger med min mor og familie. Enkle dage, fyldt med afslapning og kærlighed, der kulminerer med en velgørenhedskoncert i La Plata. Så er kufferten klar igen. En uendelig flyvetur fra Buenos Aires til Indien med mellemlanding i São Paulo, derefter Dubai og til sidst Ahmedabad. 24 timer i flyet med angst for at miste forbindelsen på grund af IndiGo-piloternes strejke og blive strandet i Dubai. Først i sidste øjeblik forstår jeg, at jeg vil kunne rejse. Tennis begynder ofte længe før man træder ind på banen. Indien gør straks indtryk på mig. Et fascinerende og samtidig meget hårdt land: meget fattigdom, meget elendighed, men også meget luksus. En verden, der konstant lever i modstrid med sig selv. Ahmedabad, den by, der er min vært, er enorm.
Jeg ankommer klokken ni om morgenen, sover tre timer på mit værelse, spiser en hurtig frokost og er straks på banen. Tennis Premier League er en intens oplevelse. Den første kampdag begynder med fælles morgenmad, indisk musik i baggrunden og en helt særlig atmosfære. Træning om morgenen: halvanden times atletik, to timers tennis. Om eftermiddagen er der kampe. Jeg vinder single og mixed double. Om aftenen er der middag med sponsorer og arrangører: en utrolig deltagelse, en ægte engagement. I Indien mærker man lysten til tennis på højt niveau, ønsket om at vokse, om at komme tættere på de store begivenheder på touren.
Men alt går ikke glat. Til frokost begår jeg den mest klassiske fejl: kylling tikka masala, meget stærk. Resultatet? Jeg ender med at ligge i mit værelse med voldsomme mavesmerter og en kamp, jeg skal spille få timer senere mod franskmanden Muller. Jeg kan ikke stå op. Jeg ringer til min manager, Luca Del Federico, som skynder sig at bringe mig et mavemedicin for at få mig på benene igen. Jeg går alligevel på banen, men taber. En ting er klart: det er praktisk talt umuligt at undgå krydret mad. Fra den aften følger jeg en streng diæt indtil turneringens afslutning: grillet kylling og ris. Om morgenen har jeg lidt flere valgmuligheder med omelet, avocado og mørkt brød. Kun vand i forseglede flasker. Turneringen slutter i semifinalen mod det stærkeste hold, som ender med at vinde turneringen. Jeg rejser med en følelse af at have oplevet noget ekstraordinært. Indien slår dig med sine kontraster, men frem for alt med folks generøsitet. En uge fyldt med følelser og billeder, som jeg ved, jeg aldrig vil glemme. Dhanyavaad Indien, tak Indien.
Det er under hjemrejsen, at tankerne kommer. Jeg reflekterer over planlægningen af de kommende uger, over organiseringen, over hvordan jeg bedst styrer træning, turneringer og rejser. Så ser jeg den første sæson af den argentinske tv-serie En el barro på Netflix. Uden for banen er jeg ikke en ensom person, jeg kan godt lide at være omgivet af venner. Man har brug for lidt lethed, for man kan ikke kun tænke på tennis. Selvom tennis i sidste ende altid er der, i centrum af det hele. Jeg vender tilbage til Dubai, hvor jeg har boet i over et år, og hvor jeg bliver indtil ugen før Auckland, sæsonens første turnering. Her begynder det rigtige arbejde igen, det stille arbejde. Til Giuliano Basile, assistenttræner, og Federico Berruezo, atletisk træner, kommer fysioterapeut Marcello Marini. Min far Gino er ikke med: i disse dage følger han min lillebror, Vito. Jeg træner også med Jannik Sinner. Han er en fyr, der ikke siger meget, men som har meget substans. Kun træning og hårdt arbejde. Sidste gang var under Roland Garros. Sammenlignet med niveauet i kampene i Indien er det noget helt andet. Boldens tyngde og kontinuiteten i spillet gør hele forskellen. Jeg følte mig som om jeg var på et rumskib, der var lettet fra Jorden og landet på Mars. Ja, Jannik er en marsboer.
Disse tests er meget vigtige for mig for at forstå, hvad jeg mangler for at komme op på et højere niveau. I det sidste år er jeg kommet ind blandt de tredive bedste i verden, og målet for 2026 er at komme ind blandt de tyve bedste. Det er ikke en besættelse, men en klar retning. Jeg ved, at tennis er en sport, der kræver enorme ofre, og det er jeg fuldt ud klar over. Men jeg er ikke en, der giver op. Hvis jeg skal løbe et maraton hver dag for at være blandt de bedste, så gør jeg det. Hvis jeg skal bestige et bjerg, så bestiger jeg det. Sådan er jeg bare. Sæsonen er ved at begynde. Altid i bevægelse, altid på farten, altid klar til nye oplevelser. Med ét eneste mål for øje: at få det bedste ud af mig selv, hver dag.
