Vil Zverev kæmpe for at nå tredje runde?

Næsten præcis et år efter sin forfærdelige skade er Alexander Zverev tilbage samme sted, hvor han rev flere ledbånd over i anklen og fik et alvorligt tilbageslag i karrieren som følge heraf. Mens den bedste tyske tennisspiller stadig var i semifinalen i French Open i 2022 og havde grusbanekongen Rafael Nadal på randen af nederlag indtil sin smertefulde forstuvning, virker den Hamburg-fødte spiller i øjeblikket milevidt fra at være en seriøs udfordrer til titlen i Paris.

Sascha var trods alt i stand til at springe over sin første forhindring ved årets anden Grand Slam og forblev endda uden at tabe et sæt. Nu venter der imidlertid en noget anden kaliber på den olympiske mester i anden hovedrunde. Før duellen mellem Zverev og Molcan kan det være mere risikabelt at spille på tyskeren, end oddsene antyder.

På den ene side på baggrund af, at Sophia Thomallas partner stadig halter efter sin egen topform og endnu ikke har kunnet fejre noget egentligt højdepunkt i tennisåret 2023.

På den anden side skyldes det også modstanderen, som i øjeblikket også er placeret omkring 50 pladser under sit karrierehøjdepunkt på verdensranglisten, men stadig kan være en ubehagelig modstander. Det er derfor på ingen måde udelukket, at den formodede favorit igen vil få det svært, og at forudsigelsen om en længere kamp med fire eller fem sæt mellem Zverev og Molcan vil gå i opfyldelse.

Alexander Zverev – Statistik & nuværende form

Alexander Zverev er nu 26 år gammel, tyskeren har indsamlet næsten 34 millioner amerikanske dollars i præmiepenge på touren og kronet sig selv til olympisk mester i 2020. Men den 1,98 meter høje højrehåndede spiller har endnu ikke været i stand til at opfylde sin store drøm. Vi taler selvfølgelig om Grand Slam-triumfen, som han fik en forsmag på i finalen i US Open mod Dominic Thiem i 2020. Hans imponerende CV omfatter i alt fem semifinaleoptrædener, men han har kun nået finalen én gang.

Siden sin skade ved French Open sidste år er spørgsmålet dog, om Hamborg-spilleren nogensinde vil nå sit bedste niveau igen. Ser man på de første seks måneder efter hans comeback, vil mange eksperter nok svare “nej” til dette spørgsmål. Selv i maj 2023 er Sascha Zverev stadig lige så langt fra sin bedste tennis, som Oliver Kahn er fra at blive besejret af FC Bayern München.

Må Zverev skubbe til sine grænser allerede i anden runde?

Den undergennemsnitlige rekord alene i kalenderåret 2023 understreger tydeligt, at det tyske tennishåb fortsat mangler overbevisning, tro og selvtillid. Ud af 31 kampe kunne Sascha kun vinde 17. I stedet forlod han banen som taber 14 gange. Semifinalerne ved turneringerne i Dubai (hard court) og i sidste uge i Geneve (grus) var den højeste af følelser. Mod gode modstandere var der ofte ingen match for ham, mens højrehåndsspilleren mod svagere modstandere regelmæssigt kæmpede for at gøre en forskel.

Selv hans første kamp ved French Open 2023 var langt fra fri for bekymringer. Mod sydafrikaneren Lloyd Harris, som også var plaget af mange skader, gik ind til denne Grand Slam uden kamptræning og desuden ikke hidtil havde optrådt som grusbaneekspert på touren, måtte den olympiske mester fra 2020 ud i tie break i hvert af de to første sæt og kunne kun bryde lidt fri i tredje sæt mod en modstander, der blev mere og mere træt.

Syv dobbeltfejl, otte breakbolde og 42 uprovokerede fejl vidnede om tyskerens ret ordinære præstation, men det var nok til at holde ham oppe på denne dag. Hvis den tidligere nummer 27 i verden, som i mellemtiden er gledet ned ad ranglisten, ikke kan forbedre sig markant på torsdag, venter der endnu en hård kamp, som sandsynligvis ikke vil være overstået efter tre sæt. Forud for anden runde-duellen Zverev vs. Molcan plæderer vi derfor for, at oddsene skal være på den slovakiske underdog, der gør opgøret tættere end forventet.

Alex Molcan – statistik og nuværende form

I lang tid måtte Alex Molcan vente på sit endelige gennembrud på ATP-touren. I 2021 kunne slovakken for første gang tiltrække sig opmærksomhed med gode resultater, blandt andet nåede den 25-årige tredje runde ved US Open og udviklede sig fra en stærk Challenger-spiller til en bundsolid professionel i koncerten med de store. I 2022 fulgte han endelig op med nogle positive resultater, så han klatrede til position 38 på ranglisten i juli året før.

Især på grus viste den meget adrætte og fysisk brilliante Molcan sit store potentiale og nåede for eksempel til semifinalen i Hamborg (nederlag til Alcaraz) eller til finalen i Lyon, hvor han tabte til Cameron Norrie i tre sæt. På det seneste har slovakken dog kæmpet med småskader, så han endnu ikke har genfundet det flow, han havde før i tiden.

Molcan vil bringe mange bolde tilbage

I tennisåret 2023 har Molcan kun nået at spille 24 kampe. Rekorden er lige med tolv sejre og tolv nederlag hver. Fordi Karol Becks og Marian Vaijdas protegé, der engang tjente sine sporer som Novak Djokovic’ træner, men leverede gode præstationer på grus mod gode modstandere, kun røg ud i semifinalen ved 250-turneringen i Banja Luka og også præsenterede sig i det mindste konkurrencedygtigt ved Masters, er vi overbeviste om, at forudsigelsen om mindst en sætsejr til outsideren vil gå igennem mellem Zverev og Molcan.

Det underbygges også af hans godkendte præstation i sin første kamp ved dette års French Open, hvor han ikke tabte et sæt mod den lokale helt Hugo Gaston. Højrehåndsspilleren, som nu er nummer 86 i verden, havde 18 (!) breakchancer, gik til nettet 36 gange (64 % vundne point) og begik langt færre uprovokerede fejl end sin kommende modstander.

Slovakken vil derfor også få et eller to breaks mod tyskeren. Så meget desto mere grund til at overveje oddsene for et spilhandicap eller et bestemt antal vundne spil til fordel for underdoggen før kampen mellem Zverev og Molcan.

Alexander Zverev – Alex Molcan Direkte sammenligning / H2H-rekord

Selv om de to professionelle aldrig har mødt hinanden i en direkte duel på ATP Tour-niveau, kender de hinanden rigtig godt. Årsagen er, at både Zverev og Molcan er født i 1997 og derfor allerede har spillet et par kampe på juniorniveau. Men da det sidste af disse opgør ligger tilbage i 2011, og spillerne har udviklet sig i hver sin retning siden da, spiller indbyrdes opgør slet ikke nogen rolle i denne andenrundekamp.

Alexander Zverev – Alex Molcan Tip

På vej tilbage til verdenstoppen kunne det være en fantastisk historie, hvis Alexander Zverev formår at skabe et ægte højdepunkt ved French Open, af alle steder, et år efter sin slemme skade. Men vi mangler lidt tro, for i de første seks måneder efter sit comeback kunne den tyske olympiske mester ikke engang begynde at matche sine præstationer før skaden. Selvom hans ankel ikke længere er en hindring, har Hamborg-boen stadig meget at indhente, især på det mentale plan.

På den baggrund mener vi, at oddsene var alt for ensidigt fordelt før kampen mellem Zverev og Molcan. Vi ville ikke nødvendigvis satse på en overraskende sejr til slovakken, men vi stoler stadig på, at verdens nummer 86, som også allerede var nummer 38, vinder mindst et sæt.

Et endnu mere interessant væddemål mellem Zverev og Molcan er, at den gode grusspiller fra Presov vinder mindst 16 partier i denne kamp. Her henviser vi til antagelsen om, at der ikke vil være nogen klar sejr for den tyske olympiske mester, som har været svækket fra tid til anden. Samtidig garderer vi os også mod en underdog-sejr og får et meget tiltalende odds 1,90 på toppen for dette væddemål, som vi spiller med seks enheder på.