Den mexicanske racerkører, der vender tilbage til F1 med Cadillac i 2026, fortalte om sine oplevelser i teamet: “Horner sagde straks til mig, at bilen var bygget til Verstappen. Hvis jeg vandt, var det et problem, og hvis jeg kørte langsomt, var det endnu værre. Umuligt»
«Psykologen kom til at koste mig 6.000 pund pr. session». Om lidt under en måned vender Sergio Perez tilbage på banen med sin Cadillac. Det sker efter et år væk fra rattet, men frem for alt efter fire sæsoner i Red Bull i den ubehagelige rolle som Max Verstappens «birolle”: »En situation, der var svær at udholde. Kun dem, der er virkelig mentalt stærke, kan modstå noget lignende.« Så den mexicanske racerkører besluttede at tale ud og afsløre hemmeligheder og vanskeligheder fra sine år i Milton Keynes.
Historien mellem Red Bull og Sergio Perez sluttede brat i slutningen af 2024, da mexicanerens skuffende sæson overbeviste Helmut Marko om at rive den toårige kontraktforlængelse, der var underskrevet få måneder tidligere, i stykker. Perez havde dog allerede fra de første måneder forstået, at stemningen i teamet ikke var den nemmeste: »Da jeg ankom, havde jeg straks store problemer,« fortæller køreren i podcasten Cracks. »Resultaterne udeblev, til det punkt, at de rådede mig til at gå til en psykolog.« Og det gjorde Checo. Desværre modtog han “et par måneder senere en regning på 6.000 pund fra fabrikken… for en enkelt session. Jeg sagde, at de skulle sende den til Helmut Marko. Og til sidst betalte han den.»
«MAX? ET HELVEDE» — Alt blev yderligere kompliceret af det ubehagelige samarbejde med Max Verstappen. «Et sandt helvede,» fortæller Perez, «sandsynligvis den værste rolle, man kan få i F1.” Men teamets prioriteter var klare. »Ved vores første møde forklarede Horner mig, at bilen var skræddersyet til Max, og at teamet kun brugte to, fordi det var reglerne, der krævede det.« En situation, der også var tydelig på banen: »At være hurtigere end Max var et problem, at være langsommere var endnu værre… alt var et problem. Og når det var mig, der vandt, var stemningen virkelig meget anspændt.«
EMILIOS LUNGEBETÆNDELSE— Et symbolsk eksempel er en episode ved afslutningen af verdensmesterskabet i 2023, da Red Bull havde pålagt kørerne at vinde dobbeltsejren i mesterskabet. »Det ville have været første gang i teamets historie,« fortæller Perez, “og jeg lå i fuld kamp med Hamilton om andenpladsen. Presset var enormt, og kort før et af de afgørende Grand Prix-løb i Qatar blev min søn syg med lungebetændelse. Jeg måtte vælge, og derfor spurgte jeg lægen, om Emilio var i livsfare. I sidste ende tilbragte jeg hele ugen i simulatoren, mens de i fabrikken kaldte mig gal. Det viser, hvor meget jeg har givet til Red Bull: på banen og udenfor var jeg altid 100 % til stede.”
SLUT PÅ ROULETTET?— Uden en kontrakt for 2025 så Perez sin plads i Red Bull blive overtaget af newzealænderen Liam Lawson, der efter kun to løb blev degraderet til Racing Bulls. “Jeg vidste udmærket, hvad der ville ske med Liam. Det vidste teamet også, og da jeg spurgte Horner, hvad de ville gøre i tilfælde af problemer, var svaret blot ›vi bruger Yuki‹. Og hvis det heller ikke skulle fungere med ham? ›Vi har mange kørere… vi vil bruge dem alle‹, svarede han mig.” En rigtig roulette, der med Horner og Markos afsked endelig kunne stoppe.
