Pozzeccos hold (med sorgbånd på armen efter Giorgio Armanis bortgang) besejrer det meget beskedne cypriotiske hold 89-54 og skal nu møde Slovenien
Pozzecco sagde det efter sejren mod Spanien: »Vi har genfundet vores identitet«. Der skal meget til mod Slovenien på søndag i ottendedelsfinalen i Riga. Italien, der kan lide under Luka Magic Doncic. Tag ingen forpligtelser. Italien går ind i denne anden fase efter at have besejret Cypern, som ikke er den rigtige modstander til at ryste Poz’ genfundne selvtillid. Og efter at Grækenland har slået Spanien ud i det, der er blevet Eurobasket med overraskelser. Man skal lægge fortiden bag sig, for nu bliver det alvor. Melli og hans holdkammerater ved, at de har potentiale, men mod slovenerne skal de være perfekte. Testen mod Cypern efterlod et godt indtryk, og det kunne ikke være anderledes. Så meget, at de azzurri klarede opgaven uden problemer: 89-54, en kamp, der aldrig var i fare. Fjerde sejr i træk. Alligevel var også denne kamp nyttig for at tage et kig ind i fremtiden. Nemlig: i ottendedelsfinalen, der spilles om få dage. Med sorgbåndet for Giorgio Armani viste Azzurri igen, også mod Cypern, den sammenhold, der vil være endnu mere nødvendig fremover. Men andenpladsen i gruppen er alligevel en stor tilfredsstillelse, som man skal nyde.
Italien dominerede fra start: høj forsvar, pick and roll Spagnolo-Diouf og øjeblikkelig føring til 24-6. Man skal derfor se ud over stillingen for at forstå, hvor langt Italien kan nå. Bortset fra den svage modstander er Gallinari og hans holdkammerater ved at opbygge en genkendelig taktik: pres i angrebet, præcis anden linje i hjælpen, beskyttet område uden at miste fatningen. Set fra denne vinkel var Cypern også en måde at opsummere de foregående kampe på. Italien har haft sine op- og nedture på denne lange vej mod videre avancement, det er sandt. Men sejren over Spanien var, set i lyset af kampens forløb, helt sikkert den mest organiske og ærlige. Fordi den blev vundet med hjertet. Fra nu af skal mange ting bringes i orden. Doncic er en fantastisk spiller, der bliver uovervindelig, når han først kommer i gang. Det beviser hans 37 point mod Israel. Men der er meget andet, der skal finpudses. Spagnolo, for eksempel. Hans støtte er afgørende. Og det var den også. Men han har altid tilladt sig selv nogle pauser, og i visse kampe kan man ikke tillade sig det.
ANGREB— I angrebet er systemet fyldt med ting: rene mellemrum, trepointsskuddet brugt som et straffespark og ikke som en besættelse. Fontecchio har indtil videre haft en glorværdig aften (39 point mod Bosnien). Også han har brug for større kontinuitet. Italien er i stand til at holde trit med 90 point, og det kan være en vigtig base, hvis de møder Slovenien. Spørgsmålet om trepointskud er dog delikat. Mod Cypern, som ved andre lejligheder, var afslutningen fra buet ikke altid imponerende (11/38). Men hvis det kan accepteres mod værterne i denne fase af EM, skal procenterne stige fremover. Pozzeccos basketball har indtil videre været mere effektiv end spektakulær. Thompson er nu integreret. Procida vil have flere minutter (og det er godt). Evnen til at udnytte Diouf også fra mellemdistancen kan øge azzurriernes styrke i angrebet. Og vi får se Niang. Italien er ikke afhængig af Melli, selvom kaptajnen indtil videre har været den ekstra mand.
bidraget fra bænken— Bænken bidrager ikke kun med energi, men også med offensive rebounds og vertikale gennembrud for at ændre tempoet. Denne fleksibilitet gør det muligt for Italien at variere startfemmeren uden at miste sammenhængen, og det er en værdifuld egenskab mod modstandere, der skifter forsvar. Italien gjorde kampen mod Cypern ære, og det samme gjorde dens stjerner: fire spillere scorede i tocifret (Gallinari, Fontecchio, Spagnolo og Diouf). Også dette er et godt tegn. To prioriteter for fremtiden: altid aktiv defensiv overgang og fokus på blokeringer væk fra bolden. Foran skal man derimod forblive trofast og hamre mere effektivt. Hvis denne identitet forbliver grundlaget, og justeringerne kommer, vil kampe som den mod Spanien (meget mere end den mod Cypern, selvfølgelig) gøre Italien til et hold, der kan alt. Hvad hjertet angår, så vil det aldrig mangle. Især ikke mod Doncic.
