Monegasken er klar til hjemmeløb: »I 2024 gav en uventet sejr mig mod til også i år. Niki Lauda? Han var en, der aldrig gav op: Han har sat et enormt aftryk på Formel 1 og Ferrari.«
Charles Leclerc er allerede i Monza-mode. Fansens entusiasme onsdag i Milano har givet ham ekstra energi. Ikke at han havde brug for det (»Siden jeg begyndte at køre i F1, har jeg kun oplevet sejre med Ferrari, så jeg ved, hvor specielt det er«), men når Monza nærmer sig, får alle Ferrari-kørere en følelse af, at »alt er muligt«. Det gav han udtryk for i går, da han talte om McLaren som uovervindelige biler, men så blev begejstret ved tanken om, hvad der kunne ske: »Sidste år oplevede jeg en uventet sejr,« mindede han om, “og netop den sejr giver dig i det mindste bevidstheden om, at man også kan vinde, selvom man på papiret starter fra en ugunstig position. Jeg kan ikke vente med at komme ud på banen for at se, hvor vi står i forhold til dem.”
Måske inspireret af Niki Lauda, som Ferrari i weekenden vil ære til minde om hans første af tre titler, som han vandt netop i Monza den 7. september 1975, for nøjagtig 50 år siden. Kørere og teammedlemmer vil klæde sig i blåt til minde om de farver, som Ferrari-kørerne bar i 1975, og de to SF-25’ere vil have en særlig bemaling, der minder om den østrigske mesters Ferrari. Leclerc sagde om det: “Jeg har ikke kunnet arbejde med Niki eller set ham køre, men det, jeg beundrer mest ved ham, er, at han aldrig gav op. Vi siger det ofte, men han har oplevet noget, der var meget sværere end det, jeg har oplevet i min karriere. Det er imponerende, at han tog hjelmen på igen og vendte tilbage til banen efter ulykken. Han har efterladt et aftryk af mod, der vil gå over i historien. Jeg husker godt, da han første gang besøgte mig i paddock i Monaco. Han sagde nogle meget venlige ord til mig, og da jeg senere talte med andre, forstod jeg, at det ikke var sådan med alle. Han var meget direkte og objektiv, så de ord var endnu mere specielle for mig. Han har efterladt et enormt aftryk, ikke kun i F1, men i sporten generelt og især i Ferrari. Hvad angår blå, så kan jeg godt lide rød, men blå er smuk, og til en sådan lejlighed passer den godt.
SVÆR SAMMENLIGNING— Udsigter til løbet? Er Ferrari ved at udarbejde en strategi? “Måske kan fansene hjælpe os! Seriøst, i år ser strategien lidt mere klar ud end i 2024, så vi har et kort mindre på hånden. Vi får se på søndag: Vi vil forsøge at overraske vores modstandere. Under alle omstændigheder er målet stadig at vinde. I Monza ville det være endnu mere specielt med fansenes opbakning». Sammenligningen med McLaren er ikke enkel: «Realistisk set er der med en så stærk McLaren ingen bane, hvor jeg tror, vi vil være bedre end dem,» sagde Leclerc igen, «men der er baner, hvor vi kan komme tæt på. Jeg tænker på Baku i kvalifikationen, en af mine yndlingsbaner, hvor vi måske kan gøre en forskel. I løbet har vi ofte haft det svært der, men Monza har overrasket os i fortiden. Så er der Singapore og Las Vegas: I Singapore betyder kvalifikationen meget, i Las Vegas kan alt ske.
UMULIGT RESULTAT— Charles har ikke tænkt sig at give op, selvom han siden 2019 endnu ikke har haft en Ferrari, der har gjort det muligt for ham at kæmpe om sejrene: “Det er selvfølgelig frustrerende. Jeg har endnu ikke haft mulighed for at få en bil, der kan kæmpe om sejren på en kontinuerlig basis, måske først i begyndelsen af 2022. Men det ændrer ikke min motivation. Den frustration bliver til lyst til at gøre mere. Når man opnår et resultat, der på papiret virkede umuligt, er glæden endnu større”. Niki Lauda-tilstand altid aktiv.
