Midtbanespilleren talte til »Vivo Azzurro«: »Træneren har givet os lyst til altid at være konkurrencedygtige, også i træningen. Vi ved, hvor meget hver kamp betyder nu, vi er klar«

»Som barn havde jeg en kop med billeder af Gattuso. Så skete der en katastrofe, den gik i stykker… og for at få den tilbage limede jeg den sammen igen.« Gennaro Gattuso, i dag landstræner for det italienske landshold, var Sandro Tonalis barndomsidol, og på tærsklen til de vigtige VM-kvalifikationskampe mod Estland (11. oktober) og Israel (14. oktober) fortalte han til »Vivo Azzurro«, hvor meget han kan genkende sig selv i sin træners ånd. »Træneren formidler kærligheden til det blå trøje, men frem for alt den lyst, vi skal have til at træne for at være superkonkurrencedygtige: Forskellen i intensitet mellem træning og kamp er blevet endnu mindre. Tidligere mistede vi fokus ved det mindste, men nu er vi tilbage med fuld styrke.«

Der var også lejlighed til at tale om hans eventuelle tilbagevenden til Serie A, som han forlod i 2023 for at komme til Premier League: “Man kan aldrig vide, hvad der vil ske, jeg siger til alle, at det er muligt. Jeg lukker ikke døren for Italien, det er mit land. Måske ikke lige nu, for jeg har fundet min balance i Newcastle. Men Serie A er altid smuk.» Og i mellemtiden modtager han komplimenter fra en legende: «Scholes har kaldt mig den bedste midtbanespiller i Premier League? Når man får komplimenter fra tidligere stærke spillere, er det altid rart og har også en god effekt,” forklarer Tonali.

mellem fortid og nutid—  Der er tid til et nostalgisk øjeblik, før han tænker på nutiden: “Mit første minde i det blå? Den første kamp, debutkampen med Mancini i Liechtenstein. Det er en følelse, man kun oplever én gang. Den kamp, jeg gerne ville spille om? Den mod Nordmakedonien, hvor alt gik galt. Vi skød 30 gange og fik et mål imod, bolden vejede 50 kilo, og alt gik virkelig skidt.» Men nu tæller kun nutiden, og koncentrationen er meget høj: «Alle kampe er afgørende, og det gælder især efter nederlaget mod Norge. Vi ved udmærket, hvor meget hver kamp er værd, og vi er klar til at tage en kamp ad gangen.”