Teamchefen: »Hvis man havde fortalt os i starten af sæsonen, at vi ville befinde os i denne situation to Grand Prix fra slutningen, havde vi skrevet under på det«

Selvom Verstappens skygge er blevet endnu mere truende efter den dobbelte diskvalifikation i Las Vegas, vil der ikke være nogen holdordrer hos McLaren for at favorisere Lando Norris. Det understreger teamchef Andrea Stella, der har bekræftet, at den britiske kører og Oscar Piastri vil være frie til at kæmpe om titlen indtil slutningen af mesterskabet: “Der er ingen grund til at ændre noget i håndteringen af kørerne. Vi har altid sagt, at vi vil give de to kørere mulighed for at kæmpe om titlen, så længe det matematisk er muligt. Sådan vil det også være i Qatar. Man skal huske, at hvis nogen havde fortalt os i starten af sæsonen, at vi ville befinde os i denne situation to Grand Prix fra slutningen, ville vi have skrevet under! Nu forbereder vi os på at kæmpe om det dobbelte verdensmesterskab med tillid og bevidsthed om vores evner”. Norris, der kan afgøre verdensmesterskabet allerede i Lusail, kan altså ikke regne med hjælp fra Piastri. Sidstnævnte ligger i øjeblikket på andenpladsen i stillingen, 24 point bag sin holdkammerat og med samme antal point som Verstappen.

Stella vendte også tilbage til den dobbelte diskvalifikation i Las Vegas og analyserede de tekniske problemer, der forårsagede den: “Den specifikke årsag til diskvalificeringen var det uventede opståen af omfattende porpoising (en lodret hoppende bevægelse af bilen, der skyldes den aerodynamik med jordvirkning, der kendetegner den nuværende generation af formelbiler, red.), hvilket forårsagede kraftige lodrette svingninger i bilen. Porpoising-niveauet blev forværret af de forhold, under hvilke bilen kørte under GP’et. Dette var ikke forudset i betragtning af det, vi havde observeret under testkørslerne og prognoserne for bilens driftsvindue i løbet. Baseret på de data, der blev indsamlet under de frie testkørsler, mener vi ikke, at vi har taget for store risici med hensyn til frihøjden. Vi har også tilføjet en sikkerhedsmargen til kvalifikationerne og løbet i forhold til testkørslerne. Denne margin blev imidlertid udlignet af den pludselige opståen af kraftige vertikale svingninger, der fik bilen til at røre jorden. Teamchefen for holdet fra Woking understregede, at FIA’s beslutning var korrekt, selvom overtrædelsen var minimal: “Vi har sammen med den tekniske delegerede bekræftet, at målingen af skidtykkelsen var korrekt. Selvom den overdrevne slitage er minimal og kun forekommer ét sted (0,12 mm for Lando og 0,26 mm for Oscar), er reglerne meget klare: bagskidene skal være mindst 9 mm ved afslutningen af løbet på alle punkter. I modsætning til sportslige eller økonomiske regler er der ingen proportionalitet i anvendelsen af straffe for overtrædelser af de tekniske regler.” Under alle omstændigheder har forbundet, som Stella påpegede, understreget McLarens gode tro og præciseret, at der ikke var tale om et bevidst forsøg på at omgå reglerne.

REAKTIONEN—  En dobbelt diskvalifikation på et så afgørende tidspunkt af året er et hårdt slag at sluge, men Andrea Stella sagde sig tilfreds med det, han så på fabrikken efter begivenhederne i Las Vegas: “Da jeg gik rundt på fabrikken i denne uge, blev jeg særligt imponeret over, hvor dybt og solidt teamets kulturelle fundament er. Reaktionen var helt fokuseret på at assimilere det, der var at lære, fjerne al negativitet og sikre, at vi kommer stærkere ud af situationer som denne. Jeg var meget glad for at se, hvordan teamet er blevet en moden gruppe af racere, der er forenet og fremadrettet. Episoder som denne får os til at vokse. De er smertefulde, det er unødvendigt at benægte, men smerten er også en del af vores sport. Hos McLaren findes der ikke en kultur, hvor man giver hinanden skylden, men en kultur med fremskridt og konstant vækst. Jeg er sikker på, at vi alle glæder os til fredag eftermiddag i Qatar, så vi kan give Lando og Oscar den bedst mulige bil, så de kan blive de eneste kørere, der kan vinde verdensmesterskabet.