Duellen mellem de evige rivaler i kvartfinalen

Vandpolo World Cup 2022 er nu i fuld gang. De bedste hold i verden vil kæmpe om VM-titlen. Der er ikke en eneste overraskelse blandt de otte kvartfinalister. Det er de otte hold, der var forventet i denne runde. Det betyder, at der kun er overskriftskampe tilbage, hvor udfaldet måske ikke er helt klart.

På dette tidspunkt ser vi på den broderlige duel eller kampen mellem de evige rivaler mellem Serbien og Kroatien. De to hold har tidligere spillet episke kampe, og man kan forvente det samme i det nationale svømmecenter i Budapest på torsdag. Det skal være en kamp, hvor alt synes muligt ved første øjekast.

Dolphins fra Serbien har gjort det lidt bedre indtryk indtil videre, da de har kvalificeret sig direkte til kvartfinalerne med tre sejre i den indledende runde. Barracudas fra Kroatien måtte derimod som gruppevindere i første runde allerede i ottendedelsfinalen mod Georgien tilbage til puljen. Baseret på resultaterne i gruppespillet alene bør prognosen for kampen mellem Serbien og Kroatien gå i retning af en serbisk sejr.

De olympiske mestre fra Serbien havde to dage mere pause end holdet fra Hrvatska. Måske burde det være en fordel. På den anden side har Barracudas været i stand til at holde deres rytme. Spørgsmålet vil være, hvordan denne omstændighed skal vurderes nu.

Serbien – Statistik & nuværende form

Serberne er et hold, der er i stand til at spille veldoseret, men som er fuldt ud med i de afgørende kampe. Det blev vist sidste år ved OL i Tokyo, hvor de startede blandet og blev stærkere, efterhånden som turneringen skred frem. Ved de nuværende verdensmesterskaber har Dolphins dog lige fra starten vist, at de ønsker at have indflydelse på tildelingen af guldmedaljen.

Næsten et år ubesejret

Det er ikke kun for serberne, at dette er en særlig fase i vandpolo. Sideløbende med verdensmesterskabet finder Middelhavslegene sted på samme tid. Dolphins er i stand til at præsentere to stærke hold på samme tid, og det er meget muligt, at der vil være to titler at fejre inden for et par dage. Men vi kigger stadig på det hold, der skal deltage i Budapest.

Det seneste nederlag for Dejan Savics hold var for lidt over et år siden i den indledende runde af de Olympiske Lege mod netop Kroatien. Siden da har serberne vundet 15 kampe i træk og har vundet guld i Tokyo og World League-titlen. I løbet af kort tid kan de tilføje yderligere to triumfer, og med EM, som også finder sted til sommer, kan de samle de fem store titler i vandpolo.

I gruppespillet ved det nuværende VM vandt de først mod USA og Australien. Serberne sprang ikke højere, end de var nødt til. I lørdags var der kamp mod Kasakhstan, som Dolphins vandt klart med 22:3. Strahinja Rasovic fra Champions League-finalist Novi Beograd var særligt fremragende med seks mål.

Forventet opstilling af Serbien:
Dobozanov, Mitrovic – Mandic, Subotic, Randelovic, Lazic, Vico, Rasovic, Lukic, Jaksic, Radulovic, Drasovic, Rasovic – Træner: Savic

Kroatien – Statistik & nuværende form

Det er i bund og grund ligegyldigt, hvilke tidligere præstationer kroaterne har leveret til VM, for når det kommer til Serbien, er urene altid sat på nul. Og det er nu heller ikke sådan, at Hrvatska præsterede helt dårligt ved VM. Ivica Tucaks hold var det eneste hold, der måtte vende tilbage til bassinet ubesejret allerede i ottendedelsfinalerne.

Barracudas ubesejret ved VM

W

Det betyder omvendt, at der på onsdag mødes to hold, som endnu er ubesejrede i de hidtidige titelkampe. Kroaterne har dog altid haft deres svage faser i deres spil. I åbningskampen fik de en uafgjort 8:8 mod de stærke grækere. Derefter fulgte tre sejre mod Tyskland, Japan og senest mod Georgien i ottendedelsfinalerne.

Indtil midten af andet kvarter var kampen mod georgierne, som var ubehagelige at spille mod, stadig lige. Barracudas trak først gradvist fra, og med 7:4 ved pausen havde de allerede halvdelen af kampen i bagagen. I sidste ende vandt kroaterne 13:7, hvilket lyder godt, men selve kampen var ikke helt så entydig.

Det skal dog siges, at kroaterne gik ind til VM med et nyoprettet hold. Derfor blev den indfødte russer Konstantin Kharkov den bedste målscorer med fire mål. Med fire mål i ti forsøg er der dog stadig meget plads til forbedring. På den anden side var målmand Toni Popadic igen stærk med 46 procent af de forsvarede kast.

Kroatiens sandsynlige opstilling:
Bijac, Popadic – Buric, Fatovic, Krapic, Lazic, Bukic, Vukicevic, Vukicevic, Zuvela, Marinic Kragic, Vrlic, Basic, Kharkov – Træner: Tucak

Serbien – Kroatien Direkte sammenligning / H2H-balance

Siden World League i sommeren 2009 har holdene fra Serbien og Kroatien krydset hinanden i alt 21 gange. Den direkte sammenligning i denne periode viser også, hvordan magtbalancen ser ud i alt mellem disse to hold. De serbiske Dolphins er 13:6 foran efter sejre. To dueller endte uafgjort i denne periode.

Det sidste møde var for lidt over et år siden. I den indledende runde af OL i Tokyo vandt Barracudas 14:12. Indtil i dag var det det sidste nederlag nogensinde for serberne, som dog sikrede sig OL-guld, mens kroaterne måtte nøjes med en femteplads i sidste ende. Hvis man kan sige det sådan, så var det et opvågningstegn for serberne, som siden har imponeret med en sejrsstime.

Serbien – Kroatien Tip

Når vandpoloholdene fra Serbien og Kroatien mødes, er alt altid muligt. Et eksempel på dette er den sidste direkte duel ved de olympiske lege sidste år. Dengang vandt kroaterne, men det olympiske guld gik til de serbiske hajer. Dette nederlag var det sidste, som de olympiske mestre måtte acceptere.

Serberne er i øjeblikket på en stime af 15 sejre i træk. Barracudas kan ikke præsentere en sådan serie, men ved World Cup i Ungarn er Hrvatska også stadig uden nederlag.

Der vil sandsynligvis ikke være noget stort handicap mellem disse to hold. De, der er tilbøjelige til at satse på en serbisk handicapsejr, skal måske ikke forvente den store forskel. Vi holder os derfor lidt tilbage i denne henseende og har besluttet at spille på odds på en serbisk handicapsejr (-1,5) i duellen mellem Serbien og Kroatien.