Vil Packers-kærlighedshistorien i Californien gå videre til næste runde?

Wildcard-runden havde stort set alt, hvad en NFL-kampdag har brug for – og så var der en kampudskydelse på grund af en snestorm, et iskoldt sammenstød i Missouri, point i massevis, spektakulære spil og en eller to overraskende vindere. Vi kan kun håbe, at divisionsrunden, som er anden fase af NFL-slutspillet, byder på en lignende mængde action

Lørdag aften træder NFC’s nr. 1 ind i slutspillet, når San Francisco 49ers tager imod Green Bay Packers. Et spil på hjemmeholdet virker logisk, når nr. 1 møder nr. 7. Gæsterne skal dog på ingen måde undervurderes

Nogle af Bay Area-holdets spillere har haft næsten tre uger til at komme sig, og alligevel viser “skadesrapporten” forskellige tvivlsomme personer. Ud over nogle playmakere i angrebet er der også stadig spørgsmålstegn bag nogle spillere fra den defensive enhed. Forsvaret, som trænes af den meget eftertragtede Steve Wilks, kan dog blive særligt vigtigt i kampen på Levi’s Stadium natten til lørdag.

Packers beviste deres offensive ildkraft mod favoritterne fra Dallas i wild card-runden og vandt 45:32 mod “America’s Team”. Generelt har holdet anført af quarterback Jordan Love udviklet sig enormt i de seneste uger, og det er derfor ret overraskende, at gæsterne ses så tydeligt som underdogs på markederne. Franchisen fra Wisconsin får nogle gange et handicap på ti point

San Francisco 49ers – Statistik & nuværende form

På trods af pausen i spillet på grund af 1. seed, skete der en masse i Californien. Blandt andet blev den førnævnte defensive koordinator Steve Wilks interviewet af flere NFL-hold som en mulig head coach. Det kan have hæmmet forberedelserne til divisionsrunden en smule, men der er gode nyheder: Flere spillere, som måtte hvile i den sidste kamp i den regulære sæson mod Rams, vendte tilbage til træningen, så vi tør godt forudsige, at næsten alle nøglepersoner vil være til rådighed forud for kampen mellem 49ers og Packers.

Quarterback Brock Purdy fik også en pause mod Los Angeles og blev erstattet af Sam Darnold. Men den 24-årige er nu tilbage på playmaker-positionen og kender playoff-udfordringen fra sidste sæson, hvor han måtte vikariere for Jimmy Garoppolo, og hans stjerne steg. Sidste sæson førte han sit hold til sejre mod Seahawks og Cowboys i postseason, før en skade afsluttede eventyret om “Mr Irrelevant” mod Philadelphia. Vil han gå et skridt videre i år og nå Super Bowl med Niners? Efter elimineringen af seed nr. 2, 5 og 6 virker NFC mere åben end nogensinde før

Offensivt og defensivt stærke

Der er ingen tvivl om, at Niners har potentialet til det helt store. Gennem hele sæsonen har næsten intet hold formået at begrænse dette angreb på permanent basis, da playmakerne Christian McCaffrey, Brandon Aiyuk, George Kittle og Deebo Samuel er så alsidigt integreret i det kreative angreb. De 28,9 point, som Shanahan-holdet i gennemsnit satte på måltavlen i løbet af 17 kampe, understreger dette udsagn meget imponerende. De scorede mindst 30 point i mere end halvdelen af deres kampe i denne sæson.

Til gengæld tillod defensiven kun modstanderne 17,5 point i gennemsnit i denne periode, hvor især løbeforsvaret brillerede gang på gang. Pasningsforsvaret var altid sårbart på grund af skader, og det er på ingen måde umuligt, at de kommende modstandere primært vil søge deres succes i pasningsspillet.

Nøglespillere:

• QB: Brock Purdy
• RB: Christian McCaffrey
• WR: Deebo Samuel
• TE: George Kittle
• K: Jake Moody

Green Bay Packers – statistik & nuværende form

Green Bay Packers’ sejr var uden tvivl overraskelsen i den første postseason-weekend, især med hensyn til dens oprindelse og klarhed. Med seks sejre i de sidste otte kampe i den regulære sæson kvalificerede Wisconsin-holdet sig stadig til den sidste mulige slutspilsplads og blev det første hold som nummer 7 nogensinde, der kunne fejre en sejr i den første wildcard-runde. Med et gennemsnit på 32,7 point i de sidste fire kampe er det skridt fremad, som denne enhed har taget, ikke til at tage fejl af.

Utrolig udvikling hos Packers

Den offensive optur skyldes selvfølgelig også quarterback Jordan Love, som – og det glemmer man måske fra tid til anden – stadig er i sin første sæson som startende quarterback. I hver af de sidste fem kampe har han gennemført kast for mindst 219 yards, kastet tolv touchdowns og ikke kastet en interception i den periode. Mod Cowboys var han kun 1,1 point fra at få en perfekt quarterback rating på 158,3. I Dallas-kampen var gruppen af receivere endelig komplet, og faren udfoldede sig i en uventet grad

Offensivens sene gennembrud i denne sæson kommer dog som noget af en overraskelse, da “Cheeseheads” ikke bare har det yngste hold i NFL, men også en af de mest uerfarne pass-receiving-enheder. Ingen af de seks bedste modtagere – målt på grebne yards – er ældre end 24 år, og fire af dem er i deres rookie-år! Denne gruppe støttes frem for alt af Aaron Jones’ solide løbespil, som igen er den klare nummer et i backfield efter at være kommet sig over en skade og scorede tre touchdowns i wildcard-runden.

Med 20,6 tilladte point ligner forsvaret ikke nødvendigvis holdets svage punkt, men der er kun fire hold i ligaen, som har tilladt deres modstandere flere rushing yards pr. kamp i løbet af sæsonen. Med det tredjebedste løbehold i ligaen ventende i kulissen, bør det bestemt indgå i forudsigelsen af 49ers vs Packers, da det kan have en indflydelse på kampen.

Nøglespillere:

• QB: Jordan Love
• RB: Aaron Jones
• WR: Christian Watson
• TE: Luke Musgrave
• K: Anders Carlson

San Francisco 49ers – Green Bay Packers head-to-head sammenligning / H2H rekord

San Francisco 49ers vs. Green Bay Packers! Som en del af vores forudsigelse ser vi naturligvis også på begge franchises nyere historie, som har kulmineret i slutspillet flere gange i de senere år. Siden 2013 har holdene mødt hinanden fire gange i slutspillet, og Niners har vundet alle disse dueller. Et lille håb for gæsterne: De har trods alt vundet tre af deres seneste fem kampe på Levi’s Stadium. Cheftrænerne Kyle Shanahan og Matt LeFleur har også et særligt forhold, da de to arbejdede tæt sammen i Houston (2008), Washington (2010-2013) og Atlanta (2015-2016). Dette er endnu en grund til, at de to holds offensive system er ret ens

San Francisco 49ers – Green Bay Packers tip

Vi er sikre på, at begge hold har masser af offensiv power, så vi går ud fra, at 50,5-pointsgrænsen bliver brudt. Et pointspektakel, som Packers-kampen i wildcard-runden, ville bestemt ikke komme som en overraskelse. Hvis der bliver scoret mindst 51 point i duellen mellem San Francisco 49ers og Green Bay Packers, er der attraktive odds på maksimalt 1,91 til udbetaling.

Vi tror ikke, det er udelukket, at LeFleur-holdet i det mindste vil snuse til en sensation, eller at kampen vil være lige og tæt i lang tid. Vi tør dog kun forudsige en sejr til gæsterne ved hjælp af handicappet