Filippo, der arbejder i organisationen af Internazionali, fortæller: »Frokosten i Paris med Manolo Santana, vittighederne med Panatta, tante Leas kærlighed. Sinners tavshed? Det vil jeg helst ikke svare på.«

»Det er svært, men samtidig let at fortælle om min far.« Sådan indleder Filippo Pietrangeli i et smertefuldt, men alligevel befriende telefonopkald. I sorgens timer kan det at åbne erindringsbogen aflede opmærksomheden fra følelsen af tab og give mulighed for, om end flygtigt, at rejse tilbage i tiden.

Filippo, hvordan var Nicola Pietrangeli som far?

“Det kan måske lyde mærkeligt, men han var en far som alle andre. Han elskede os, opdragede os og sørgede for, at vi aldrig manglede noget. Selvfølgelig var han en dominerende far, i den gode forstand. Han lod os leve i en verden, der var helt anderledes end alle andre børns. Da han rejste rundt i verden, først som spiller og senere som kaptajn for Davis Cup-holdet, var han altid væk. Så bosatte han sig i Rom, og vi begyndte at dele hans passioner.»

Tennis?

«Faktisk har vi børn alle dyrket forskellige sportsgrene. Jeg red på hest, Marco spillede amerikansk fodbold, Giorgio surfede.»

Den klassiske oprør mod forældrenes ønsker?

«Nej, han lod os altid vælge frit. Han pressede os aldrig til at spille tennis, også fordi efternavnet var tungt…”

Hvilke interesser delte I så?

»Jeg spillede med ham på fodboldholdet Canottieri Roma. Jeg var back, han var midtbanespiller, selvom han var født som angriber. Vi spillede Caravella, den historiske turnering mellem klubber, og på grund af vores venskab med prins Albert arrangerede vi også kampe mod holdet fra Fyrstendømmet Monaco«.

Var der nogle skænderier på banen?

»Nej, nej, men en gang arrangerede vi et afsnit af Scherzi a parte. Min bror Marco og jeg lod som om vi rørte hinanden og faldt til jorden, dommeren fløjtede for ikke-eksisterende frispark, og far blev sur«.

Hvilke minder har du om Nicola Pietrangeli som spiller?

»Da han vandt Roland Garros og Internazionali, var jeg endnu ikke født (Filippo er født i 1963, red.). Jeg så finalen i det italienske mesterskab med Adriano Panatta i fjernsynet.«

Bologna, 27. september 1970: Det var en slags stafetoverdragelse.

»Adriano var meget til stede i vores hjem. Forholdet til min far var fra første dag præget af konstante vittigheder. Og sådan var det indtil slutningen. De kunne begge lide at skændes på en venlig måde: Det var en leg.«

Hvordan oplevede du begivenhederne omkring Davis Cup-finalen i 1976? Protesterne i Italien, det politiske pres for ikke at spille i Chile under Pinochets diktatur og din fars beslutsomhed om alligevel at tage holdet med derned?

“Jeg var teenager: Det var en ret intens periode i familien, vi mærkede også, at stemningen slet ikke var afslappet. Mine brødre og jeg bemærkede altid, at der holdt en politibil eller en karabinierbil parkeret under vores hus døgnet rundt. Et par år senere fortalte min far om de trusler, han havde modtaget i de uger.»

Hvilke kampe husker du med mest glæde?

«Vi børn levede og åndede tennis: vi var statister i den verden. En gang deltog jeg i en frokost i Paris med min far og Manolo Santana, den spiller, der fratog ham den tredje titel i træk ved Roland Garros, men som senere blev en af hans nære venner. En anden stor rival, Rod Laver, mødte jeg i Rom, da far overrakte ham Racchetta d’oro. Og så McEnroe, Federer, Djokovic, Nadal…”.

Og Lea Pericoli?

»Hun var som en tante: tante Lea. Hun elskede os højt, og hun havde et særligt forhold til min far. Da hun døde, græd jeg meget.«

Du endte med at gøre tennis til din profession.

“Jeg kom ind i organisationen bag Internazionali i 1999. Jeg husker en dejlig rejse med min far og min søn til San Diego for at se finalen i Fed Cup 2010. I de sidste år var vi meget tæt knyttet: på grund af hans helbredsproblemer fulgte jeg med ham på rejserne. Jeg havde det privilegium at være ved hans side på grund af mit arbejde, og det er jeg Fitp taknemmelig for”.

I var også i Malaga.

»Ja, i 2023 vandt vi Davis Cup igen efter 47 år, og han var lykkelig over at kunne løfte pokalen sammen med drengene. Han var stolt af dem.«

For et par måneder siden døde Giorgio alt for tidligt.

“En tragedie. På halvandet år har jeg mistet min mor, min bror og min far.»

I disse dage hylder tennisverdenen en ikonisk figur inden for sporten. Der er ingen opslag på sociale medier fra Jannik Sinner, vores tids idol. Er du ked af det?

«Det vil jeg helst ikke svare på.”