Hviler det stadig Cobblers at komme med i oprykningsplayoff?

Relegationsslutspil har en lang og prestigefyldt tradition i England. Ned til National League er der to eller tre direkte oprykninger, mens holdene på de efterfølgende pladser så konkurrerer i en lille firer-turnering om den sidste ledige plads i den næste højere division.

I Englands fjerde højeste fodboldliga, League Two, er semifinale-ottendedelsfinalerne allerede på dagsordenen i disse dage. De vil afgøre, hvilke to klubber der skal spille om oprykning til League One på Wembley Stadium den 28. maj, samme dag som Champions League-finalen. En af disse to finalister kan blive Northampton Town, selv om Cobblers først skal gøre op med nederlaget i første runde mod Mansfield Town.

Kigger man på oddsene før returkampen mellem Northampton og Mansfield, er det tydeligt, at bookmakerne giver gæsterne fra Nottinghamshire de bedste chancer for at nå finalen. På “To-Qualify”-markedet tilbydes der f.eks. en 3,25 for, at hjemmeholdet går videre.

Det er et godt odds, når man tænker på, at det første spil endte 2-1 for The Stags, og at Mansfield ikke har været lige så succesfulde på udebane som hjemme.

Northampton – Statistik & nuværende form

Fodbold kan være rigtig bittert nogle gange. For eksempel når man har en gigantisk sæson med 46 kampe og ender med at mangle præcis ét mål for at fejre direkte oprykning. Det var præcis det scenarie, som Northampton Town måtte kæmpe med. På trods af en imponerende høst af 80 point måtte Cobblers nøjes med fjerdepladsen i den endelige stilling.

Hvis de blot havde scoret et mål mere i deres 3-1 sejr på udebane mod nedrykningstruede Barrow FC på sidste spilledag, kunne Jon Bradys hold have undgået de vanskelige slutspilskampe. Det var en bitter pille at sluge: Industrial City-holdet førte allerede ved pausen med denne score, mens deres direkte rivaler Bristol Rovers øgede deres egen score fra 2-0 til 7-0 efter pausen og dermed faktisk rykkede forbi dem i tabellen.

V

W

Det ville være løgn, hvis denne mindeværdige sæsonfinale ikke havde haft en negativ effekt på spillernes psyke på en eller anden måde. Det var også tydeligt i starten af semifinale-ottendedelsfinalen, hvor Cobblers allerede efter godt en halv time var bagud 0:2. Brady-holdet var dog i kontrol senest efter den vigtige udligning og formåede næsten at udligne.

Hvis klubben, der kun blev rykket ned fra League One i før-sæsonen, kan bygge videre på deres præstation fra minut 60 og frem, er vi overbevist om, at det stadig kan betale sig at spille på, at hjemmeholdet går videre onsdag aften mellem Northampton og Mansfield.

Northamptons nuværende form er en af grundene til dette, da de har været ubesejret i seks kampe i træk i den regulære sæson (fire sejre, to uafgjorte) og har endda vundet fire af deres seneste otte ligakampe. Deres hjemmebanestatistik med 13 sejre, fem uafgjorte kampe og fem nederlag – det seneste i midten af marts – er også imponerende og tjener som endnu et argument for at retfærdiggøre et spil på Cobblers i returkampen mellem Northampton og Mansfield. Liam Roberts vender også tilbage mellem stolperne efter at have afsonet en udelukkelse i første halvleg.

Forventet Northampton-opstilling:
Roberts; Mills, Horsfall, Guthrie, Koiki; Sowerby, McWilliams; Felix-Eppiah, Pinnock, Hoskins; Appere

Sidste kampe spillet af Northampton:

W

Liga to playoff
15/05/2022 – Mansfield 2 – 1 Northampton

League Two
07/05/2022 – Barrow 1 – 3 Northampton

30/04/2022 – Northampton 1 – 1 Exeter

23/04/2022 – Leyton Orient 2 – 4 Northampton

18/04/2022 – Northampton 3 – 0 Harrogate Town

Mansfield – Statistik & nuværende form

Og selv om Mansfield Town manglede tre point til tredje- og fjerdepladsen i sidste ende, var direkte oprykning bestemt også inden for mulighederne for “Stags”. Hvis træner Nigel Cloughs mandskab havde fået seks point i stedet for to på de sidste to ordinære spilledage, ville de have været garanteret en billet til Englands tredjebedste række.

To uafgjorte kampe mod Salford City og Forest Green Rovers betød dog, at de endte på syvendepladsen i sluttabellen, kun et enkelt point fra den første ikke-playoff-plads. Ikke desto mindre var de 70.000 indbyggere i byen, der ligger mellem Nottingham og Sheffield, ikke utilfredse med resultatet. Især i betragtning af, at holdet i de seneste to sæsoner kun er endt på 16. og 21. pladsen.

Mansfield er klart svagere på udebane

W

Takket være den føromtalte 2-1 sejr i første halvleg er Clough-holdet nu i en god position til at komme i finalen. Inden da skal de dog overvinde den svære opgave på Sixfields Stadium, som kan vise sig at blive mere kompliceret end oddsene antyder på grund af den skuffende udebanerekord mellem Northampton og Mansfield.

Kun 28 af de i alt 77 point er blevet taget på udebane. I 23 udekampe blev det kun til syv sejre. Det stod i kontrast til syv uafgjorte kampe og ni nederlag. Næsten ti hold har scoret flere mål på udebane end Stags, som også kun har vundet én af deres seneste fem League Two-kampe.

Et uafgjort resultat onsdag aften er nok til at gå videre til finalen, men det er netop denne formodet komfortable udgangsposition, der kan føre til, at holdet glider ind i en vis sløvhed. Personelt har træner Clough ingen grund til at ændre på sin første 11-mandsopstilling.

Forventet Mansfield-opstilling:
Bishop; Perch, O’Toole, Hawkins, McLaughlin; Longstaff, Maris, Quinn; Murphy; Murphy; Bowery, Oates

Sidste Mansfield-spil:

W

Liga to playoff
15/05/2022 – Mansfield 2 – 1 Northampton

League Two
07/05/2022 – Mansfield 2 – 2 Forest Green

02/05/2022 – Salford City 2 – 2 Mansfield

27/04/2022 – Mansfield 2 – 0 Stevenage

23/04/2022 – Mansfield 2 – 0 Crawley

Northampton – Mansfield Direkte sammenligning / H2H record

Det er fjerde gang, at klubberne mødes i League Two i denne sæson. I de tre hidtidige møder, dvs. i de to dueller i den ordinære sæson og i playoff-ottene, har hjemmeholdet altid vundet.

I 13 kampe på Sixfields Stadium i Northampton har hjemmeholdet vundet otte kampe og kun tabt to. Det er en af grundene til, at vi er sikre på, at værterne kan vende tingene i dette møde onsdag aften.

Northampton – Mansfield tip

Der er stadig én startplads til rådighed i den kommende League One-sæson. Den går til enten Northampton, Mansfield, Port Vale eller Swindon. Den første finalist til det vigtige oprykningsspil på Wembley den 28. maj bliver endeligt afgjort onsdag aften. I semifinale-ottendedelsfinalen skal Northampton så møde Mansfield igen. Ifølge oddsene er gæsterne godt på vej til at forsvare deres 2-1 sejr i første halvleg.

Vi har dog en lidt anden holdning og tror på, at hjemmeholdet kan vende udviklingen. Denne vurdering er primært baseret på de sidste 30 minutter af første halvleg, hvor Cobblers spillede rigtig godt og var i stand til at tvinge Stags i defensiven gang på gang. Forinden havde det taget 60 minutter for træner Jon Bradys mandskab at komme til orde efter den mindeværdige sæsonafslutning, hvor de kun manglede ét mål til direkte oprykning.

Nu forventer vi et angrebsorienteret hjemmehold fra start, som har vundet 13 hjemmekampe i denne sæson og også sluttede den regulære sæson med 14 ud af 18 mulige point i seks kampe. På den anden side er Mansfield et hold, der langt fra har været overbevisende på udebane, idet de kun har vundet syv af deres 23 kampe på udebane.