Italiens landstræner fortæller om azzurros triumf ved VM i hans afskedsløb: »Vi er vokset sammen, og Italien er nu et system.«

Hans kone Elena Cecchini har kaldt ham »den mest utrolige mand, jeg nogensinde har kendt«. Matteo Trentin har kaldt Elia Vivianis VM-guld i eliminationsløbet søndag på banen i Santiago de Chile for ›orgasmisk‹. Men hvordan beskriver Marco Villa, den italienske landstræner, det? »En anekdote? Det ville kræve en hel bog…« smiler Villa roligt. De mange år sammen, væksten og triumferne, indtil de blev til »systemet Italia«: Elia og Marco har været et unikt makkerpar. Profetens afsked med konkurrencen, hvor han siger »farvel til cykelsporten«, giver anledning til at genlæse lidt af det, der er sket, især på banen mellem Villa og mesteren, der også havde tegnet sig selv en guldmedalje ved verdensmesterskaberne. Følelser, der ikke synes at være forsvundet tre dage efter afskedsløbet.
Villa, lad os starte lige fra slutningen.

“Det var virkelig smukt. Elia’s kvaliteter og værdi var ubestridelige, det så ud til, at han ikke havde flere overraskelser at give os, men i stedet skete det, han drømte om. Han sagde: ›Det ville være dejligt at kunne vinde verdensmesterskabet i det afskedsløb, han selv har valgt‹, et verdensmesterskab, ikke et hvilket som helst kriterium. Han sejrede i en absolut sammenhæng. For et år siden, da han stod uden hold, gentog han til mig: ›Jeg vil ikke slutte sådan, jeg vil ikke annoncere min tilbagetræden på den måde‹. Han valgte altså selv, hvordan han ville afslutte sin karriere, han tegnede den, som han ønskede. Når man taler om at realisere en drøm…”.

Fra den sidste til den første Viviani: Hvilke forskelle ser du?

“Han har altid været moden. Allerede i mit første år som træner så jeg en 19-årig, der vidste, hvad han skulle gøre, og hvor han ville hen. Nogle gange tænkte jeg: ›Hvordan kan Elia være så sikker, når han endnu ikke har kørt et verdensmesterskab for eliten?‹. Men han klarede sig godt og blev nummer to i scratch.”

Et svært øjeblik, han aldrig vil glemme?

“Han havde forberedt sig godt til London 2012, og ved starten af den sidste Omnium-prøve lå han på førstepladsen, men i kilometerløbet, der var for specialister, endte han på sjettepladsen. Det var hans første olympiske lege, han startede med en sjetteplads, men han lod sig ikke slå ud. Faktisk fulgte der fire intense og indbringende år, også på landevejen: Elia vandt, gav ikke op på landevejen og forberedte sig til baneløbene. Han gav ikke afkald på træningen og undervurderede aldrig noget.”

Elia vandt, og du opbyggede et fantastisk landshold: Var der en Viviani-effekt, og hvordan var den?

“Ja, mellem Omnium, lange og korte løb, gruppeløb, var han en stor hjælp for mig og gjorde det muligt for mig at udvide min erfaring. Jeg var blevet udnævnt til teknisk kommissær og var ikke kommet fra en skole, der lærte mig, hvordan man vinder en OL-guldmedalje i kvartetten. Elia var fantastisk, fordi han ud over sine evner gav mig god feedback. Den nuværende metode er blevet et system for det italienske landshold og opstod under træningerne i mørke med Elia i velodromen i Montichiari, når der ikke var andre på banen om aftenen. Kun ham. Vi fandt sammen ud af, hvad der skulle til for at sammenligne landevej og bane. Og jeg fandt ham meget modtagelig. Det var som om vi trænede sammen, vi tilpassede træningen. Det var en fælles udvikling.

Hvad angår det, hvilken rolle ser du ham i efter karrieren?

“Jeg ser ham godt overalt: som tekniker har han allerede erfaring, han har altid haft gode kontakter med sponsorerne, som holder af ham. Han er rigtig god til at fremstå i offentligheden.»

Hvordan oplevede I sammen dagene som flagbærer for Elia til Tokyo 2021?

«Mange rejser, han rejste meget, men Elia tog straks ansvaret på sig. Allerede om morgenen planlagde han sine aftaler og forpligtelser. Og den oplevelse gjorde ham endnu mere strålende bagefter. I Tokyo-perioden kom han først med mig og derefter sammen med Ganna, der havde tidskørslen. Han trænede med os på vejen og på banen. Han kunne have været med i kvartetten, og i sidste ende var han gladere end mig for at se de andre fyre med guldmedaljer om halsen. Så vandt han også selv en medalje. Jeg gentager: han blev aldrig demoraliseret, men deltog i alt i holdets liv. Han har altid været en stor leder”. 

Hvordan oplevede han det styrt i Rio 2016?

»Koreaneren skiftede pludselig retning. Vi havde aftalt, at Elia skulle beslutte, om vi skulle skifte hjul eller cykel, så han vidste allerede, hvad han skulle gøre, og sagde til mekanikeren: ›Jeg tager den anden cykel‹. Han vandt. Det var også det sidste løb.«

Et sidste minde?

»Lamon kaldte ham Profeten, kvartetten improviserede en messe, men Elia var der også efter middagen og spillede PlayStation med kvartetten sammen med Scartezzini, der var i Italien. Han var sammen med dem indtil slutningen af kampen, langt over midnat. Det siger noget om, hvor meget han følte sig som en del af gruppen. Derfor siger jeg, at han vil forblive et forbillede i mange år.«

Vil Italien være svagere uden Viviani, ligesom da Nibali trak sig tilbage?

»Også Milan og Ganna støtter sig meget til ham, de diskuterer ofte, hvordan man skal håndtere visse situationer. Det gælder også for mig. Før VM i Rwanda eller Vueltaen ringede de til os. Han vil altid være en af os.«