Vil Ludogorez vende bøtten i returkampen?

Ganske vist er deltagerfeltet i den første kvalifikationsrunde til UEFA Champions League ikke nødvendigvis fyldt med kendte klubber. En af de få undtagelser er dog Ludogorez Rasgrad. De bulgarske seriemestre har masser af erfaring i international konkurrence og har endda været i stand til at gøre opmærksom på sig selv i de senere år.

Onsdag aften er de grøn-hvide dog truet af en super-GAU. Efter 2-0-nederlaget i det første opgør står træner Ivaylo Petevs mandskab med ryggen mod muren og har desperat brug for en klar sejr i returopgøret foran hjemmepublikummet for at undgå tidlig eliminering. Selvom det efter indtrykkene fra den foregående uge mellem Ludogorez Rasgrad og Ballkani er forbundet med en vis risiko at satse på succes for hjemmeholdet, er bulgarerne med rette favoritter.
Det er dog også klart, at gæsterne fra Kosovo har den mest komfortable udgangsposition. En uafgjort eller et nederlag med en forskel på maksimalt et mål vil få underdogsene fra Suhareka til at gå videre til anden kvalifikationsrunde i den bedste række.

Tidligere har det dog ikke været ualmindeligt, at en formodet behagelig konstellation har ført til en vis grad af komfort for det favoriserede hold. Vi udelukker heller ikke et sådant scenarie for onsdag og hælder derfor til at forudsige på værterne mellem Ludogorez Rasgrad og Ballkani.

Ludogorez Rasgrad – Statistik & nuværende form

I de sidste tolv år har Ludogorez været de eksklusive bulgarske mestre. Derfor har Balkan-statens industrileder altid kvalificeret sig til international konkurrence. I 2014 og 2016 nåede de endda til Champions League-gruppespillet. Sidste år rykkede de grønne og hvide ned i Conference League på tredjepladsen i den indledende runde af Europa League, hvor de tabte til Anderlecht i mellemrunden.

Ikke desto mindre gør denne solide rekord i Europa Cuppen det klart, hvorfor Ballkani, selv før Ludogorez Rasgrads første kamp, tilbød lavere odds på klubben, som først blev grundlagt i 2001 og er subsidieret af en bulgarsk farmaceutisk iværksætter. Rasgrad kunne dog ikke leve op til deres rolle som favoritter i Kosovo ugen forinden. I sidste ende blev det til et nederlag på 2-0, hvilket vil sætte den mere kendte klub under et enormt pres onsdag aften.

Rasgrad med erfaring og kvalitetsmæssige fordele

Men det faktum, at de grøn-hvide i øjeblikket stadig kæmper med deres tidlige form, var også tydeligt i weekenden på den første kampdag i den hjemlige liga. Ludogorez tabte overraskende 1:3 ude til Krumovgrad og må derfor kæmpe mod det tredje tilbageslag i den tredje turneringskamp i den stadig unge sæson i Champions League-returkampen.

I denne sammenhæng er det en stor hjælp, at Petev-holdet kan spille hjemme. De har vundet fire af deres seneste fem hjemmekampe på internationalt niveau. Blandt andre AS Rom, Helsinki og Anderlecht blev besejret på deres eget stadion i pre-season.

Hvis vi udelukkende fokuserer på de kvalificerende hjemmekampe, er seriemestrenes imponerende rekord på seks sejre fra de sidste otte møder. På den baggrund virker selv en forudsigelse om, at bulgarerne går videre, absolut inden for rækkevidde mellem Ludogorez Rasgrad og Ballkani. Værdien skal helt sikkert findes i topoddset på 2,35.

Forudsagt opstilling for Ludogorez Rasgrad:
Padt; Witry, Plastun, Russo, Heister; Show, Goncalves, Nonato; Despodov, Tissera, Vidal

Ballkani – Statistik & Nuværende form

Mens Ludogorez Rasgrad som nævnt allerede har haft fornøjelsen af at konkurrere med nogle prestigefyldte klubber på den størst mulige fodboldscene i Europa, var det først i sidste sæson, at KF Ballkani kunne fejre den største succes i klubbens historie på internationalt niveau til dato. Kosovarerne kvalificerede sig uventet til gruppespillet i Europa Conference League, men deres fire point fra seks kampe var ikke nok til at gå videre.

I modsætning til sidste sæson 2022/23, hvor de orange-sorte kun blev henvist til Conference League-kvalifikationen på grund af et nederlag mod Zalgiris Vilnius i den første CL-kvalifikationsrunde, er målet denne gang at nå til anden runde. Kursen er sat, udgangspunktet virker komfortabelt, og alligevel skal man være forsigtig med outsiderne fra Suhareka.

Ballkani må forblive modig

Ikke mindst fordi Kosovos mestre først starter den nye sæson i slutningen af august og derfor stadig er i begyndelsen af deres forberedelser. Foran deres egne fans kan en klar ulempe med hensyn til kvalitet og/eller kondition måske stadig udryddes, men træner Ilir Dajas hold kan forvente en ekstremt kompliceret opgave på udebane.

Det bliver interessant at se, hvordan den albanske cheftræner justerer sit hold. I vores øjne ville det være uagtsomt udelukkende at koncentrere sig om at arbejde mod bolden. På et tidspunkt vil presset fra værterne blive for stort. I stedet ville det give meget mere mening at skabe fare i omstillingsspillet og muligvis fremtvinge en afgørelse.

Vi tør dog godt tvivle på, at det vil lykkes. I lighed med de bedste bookmakere, som kun tilbyder odds i omegnen af 1,35 for en hjemmesejr efter 90 minutter mellem Ludogorez Rasgrad og Ballkani. Hvis gæsterne fra Kosovo derimod går glade hjem med mindst uafgjort, vil der allerede være odds 3,25 i toppen.

Forudset opstilling for Ballkani:
Kolici; Thaqi, Dellova, Jashanica, Trashi; Emerllahu, Kuc, Zyba; Korenica, Rrahmani, Gripshi

Ludogorez Razgrad – Ballkani Direkte sammenligning / H2H-rekord

Det første opgør for en uge siden var det første og hidtil eneste møde mellem disse klubber. Holdene mødtes på lige vilkår på det alternative stadion i Pristina, men Ballkani var simpelthen bedre til at udnytte de muligheder, der bød sig. Korenica gjorde det til 1-0 lige før pausen, og Zyba øgede i det 55. minut. Derefter skete der ikke mere, så det forblev 2-0 til kosovoalbanerne.

Ludogorez Rasgrad – Ballkani Tip

Kun i tre af de 15 første kampe i UEFA Champions Leagues første kvalifikationsrunde vandt et hold med to eller flere måls forskel. En af disse tre klubber var overraskende nok KF Ballkani. Kosovos mestre fra de sidste to sæsoner vandt 2-0 hjemme over de bulgarske mesterhold fra Rasgrad og satte sig selv i en komfortabel position før returopgøret.

Ikke desto mindre er bookmakerne bogstaveligt talt stadig langt fra at lukke bogen. Tværtimod. Når man ser på oddsene for Ludogorez Rasgrad vs. Ballkani, står det klart, at mange eksperter forventer en hjemmesejr onsdag aften og endda ser en realistisk chance for, at bulgarerne lukker hullet på to mål.

Vi er enige i denne vurdering og argumenterer primært med kvalitets- og erfaringsfordelene ved Petev-elveren, som har kæmpet nogle kampe i international konkurrence i de senere år. Vi prøver derfor at spille på, at favoritterne mellem Ludogorez Rasgrad og Ballkani fører allerede ved pausen og også vil være foran, når de 90 minutter er gået. Det giver respektable 1,95, hvilket er seks enheder værd for os som indsats.