Efter endeløse rejser og tidszoner, der skal overvindes, ankommer det kasakhiske hold til Milano med risiko for hurtigt at blive offerlam. Men Chivu har ikke tænkt sig at acceptere koncentrationssvigt, også på grund af Urazbakhtins holds tilsyneladende soliditet

Historien er romantisk. Næsten som et eventyr. Champions League’s Askepot, der dog – i modsætning til Disney-prinsessen – for at leve sit eventyr skal gennemgå timevis af rejser, internationale (næsten interkontinentale) flyvninger, mellemlandinger og overvinde store tidsforskelle. For Almaty er måske den mest folkerige by i Kasakhstan, men den ligger næsten 7.000 km fra San Siro-stadionet. Og det kan godt være, at det kommer til at mærkes. Vil de 10 timers flyvning til Milano blive en faktor i morgendagens kamp mod Inter? Det er for tidligt at sige, især når man tager i betragtning, at det kasakhiske hold også (eller især) har nogle tekniske mangler. Det er dog sikkert, at mestrene fra Qazaqstan Prem’er Ligasy har alle intentioner om at nyde en prestigefyldt scene som Meazza. Med samme hold, der netop har vundet mesterskabet: søndag den 26. oktober vandt Kairat endnu et mesterskab med uafgjort hjemme mod Astana, og i dag håber holdet at gentage en succes, der på papiret ser langt mere kompleks ud, på Inter’s hjemmebane.

Indtil videre har Kairat spillet 3 kampe i Europa og fået et point i debutkampen mod det andet Cinderella-hold, Pafos, og nul point mod Sporting Lissabon og Real Madrid. Et mål scoret, 9 indkasseret. Men lad dig ikke narre af tallene: Det kasakhiske hold er solidt og fysisk stærkt, selvom de indkasserede mål siger det modsatte. Mod Real var de med i kampen i store dele af første halvleg og kom kun bagud på grund af et straffespark, før Blancos trak fra i slutningen. Det samme gælder kampen mod det portugisiske hold: de var kun bagud ved udløbet af de første 45 minutter, men kollapsede derefter med 3 mål indkasseret på 3 minutter. En taktisk nøgle, som Inter kan udnytte i morgen for at sende Chivu til Olympus af rekordtrænere, for rumæneren kan blive den første træner nogensinde, der vinder de første 4 europæiske kampe uden at indkassere et eneste mål. Har han tænkt over det? Sandsynligvis, men først skal Kairat overvindes. »Jeg lytter ikke til snakken,« sagde Inter-træneren, da han præsenterede kampen, »jeg ved, at vi har en vigtig og ikke nem kamp foran os. Det er aldrig givet at vinde i Champions League. Vi møder et hold, der har overvundet fire indledende runder og også elimineret Celtic.«

Kasakhisk blokering og…—  Indtil videre har den kasakhiske træner Rafael Urazbakhtin ofte valgt en 4-2-3-1-formation, der skifter til 4-4-2, når holdet ikke har bolden, for at opnå større stabilitet. Og truppen er hovedsageligt bygget op på et nationalt grundlag med tilføjelse af den rette dosis fantasi fra udlandet: der er hele 15 »lokale« spillere ud af en gruppe på 28 registrerede spillere. Resten? Der er lidt Østeuropa (Rusland, Hviderusland, Serbien og Georgien), et par portugisere, to israelere med tysk pas og fire brasilianere, alle i angrebet (Ricardinho, Joao Paulo, Edmilson og Elder Santana). 50 % af disse vil dog ikke være med på grund af skader. I de to første kampe stod Kalmyrza i mål, men blev overhalet i hierarkiet i den sidste kamp (og i Kairats eneste clean sheet) af Anarbekov. Men generelt er de elleve spillere ofte de samme: forsvaret består af Tapalov, Martynovich, Sorokin og Machado Mata, i midten Kasabulat og Arad, mens der er flere variationer på de tre forreste pladser. Holdets faste punkt er den yngste af alle, Dastan Satpaev, født i 2008, med 14 mål og 7 assists i 26 ligakampe. Mange sværger, at han vil nå langt, og i mellemtiden har Chelsea som sædvanlig været hurtigere end konkurrenterne og betalt Kairat næsten 2,5 millioner euro for at få ham med på U21-holdet fra næste sommer. Vil drengen slå igennem? Inter håber ikke, at det bliver tilfældet. I hvert fald ikke allerede fra i dag…