Det er måske ikke nok for Azzurri at vinde 4 ud af 4 kampe, kun en sejr til Israel over Norge ville ændre scenariet
Vi har Kean og Retegui, de har Haaland. Vi har scoret ti mål i to kampe, de har scoret elleve i én kamp (og de laver en vild »støj«). Vi kunne ikke gøre os nogen illusioner om Norge-Moldova, gruppens dominatorer mod det lille land, der kun generede Italien i slutningen af Spallettis cyklus. Men man kunne ikke forestille sig et sådant blodbad: 11-1. Forskellen i mål bliver ikke kompliceret, den bliver afgrundsdyb: det er umuligt at indhente det forspring, der blev opbygget i går aftes (+21 mod +5). Men sandheden er, at det ikke ville have ændret meget, selv med en 5-0-sejr til skandinaverne.
Efter Oslo stod det klart, at vores fremtid ikke afhang af os selv, men af Norge. Nu er det endnu værre: selvom vi vinder de fire resterende kampe, inklusive det direkte opgør i Milano den 16. november, er vi stadig dømt på målforskellen. Der er to veje tilbage til VM i Nordamerika. Den første, som i dag er den mest usandsynlige, er, at Norge taber terræn i den næste kamp den 11. oktober mod Israel, som ikke er Moldova: men kampen spilles i Oslo, og Shimon’s begrænsninger i forsvaret kan blive straffet af en nådesløs Haaland. Den anden: playoff.
mareridt fra fortiden— Playoff er et ord, der får de blå til at ryste. Det sidste verdensmesterskab var i 2014 i Brasilien, hvor de røg ud i første runde, ligesom fire år tidligere i Sydafrika. Siden natten i Berlin er verdensmesterskabet blevet et mareridt for dem, der har vundet fire: to turneringer sluttede med det samme, og de to andre begyndte ikke engang. Rusland 2018 tabt i omkampen mod Sverige, 0-1 i Solna og 0-0 i Milano. Qatar 2022, endnu mere trist, tabt i playoff mod Nordmakedonien i Palermo, 0-1: en endnu mere brutal ydmygelse, uden at glemme, at hvis vi havde vundet, ville vi have mødt CR7’s Portugal i finalen på udebane. Her er problemet: playoff risikerer at blive befolket af hold, der slet ikke giver op.
Risikoen med Slovakiet— Det virker som science fiction, der er fire kampe tilbage, men Tyskland har gjort det svært for sig selv ved at tabe på udebane mod Slovakiet. Lobotka og co. er ikke så overlegne som Norge, men Nagelsmann risikerer at skulle ty til play-off-kampe, der vil omfatte de 12 næstbedste hold i grupperne og de 4 vindere af Nations League, der endnu ikke er kvalificeret. Blandt de sandsynlige nummer to, hvis tyskerne slipper, vil der være Slovakiet: ikke godt alligevel.
fire miniturneringer— Vejen til VM for de »udsatte« omfatter en semifinale og en finale. Før en stor kamp vil der være en formodet »lille« kamp (ligesom Makedonien var lille for tre år siden…). To kampe på 90 minutter (eller 120 minutter) plus straffespark, kun én kamp, vind eller forsvind: den første på hjemmebane for det hold, der har den bedste FIFA-rangering, den anden på en bane, der afgøres ved lodtrækning. De 16 hold i slutspillet vil blive inddelt i fire grupper og fire mini-tennistabeller. Den første gruppe omfatter de fire med den bedste FIFA-rangering i november; den anden omfatter dem fra femte til ottende plads; den tredje omfatter dem fra niende til tolvte plads. Den fjerde omfatter de fire bedste fra Nations, der endnu er udelukket. Første mod fjerde gruppe, anden mod tredje, de to vindere i den endelige playoff.
seedede— Italien er næsten sikker på at blive seedet i lodtrækningen: i dag, takket være Tysklands problemer, bør landet være tilbage i top ti, efter to sydamerikanske hold (Brasilien, Argentina), der ikke har indflydelse, og syv europæiske hold, der er på vej mod direkte kvalifikation (Spanien, Frankrig, England, Portugal, Holland, Belgien, Kroatien).
Rivaler i semifinalen— I den sidste gruppe kan der, som det ser ud i øjeblikket, være Sverige, Nordirland, Moldova og San Marino, som alle har vundet deres Nations League-grupper. De to sidste kan vi ikke frygte. Problemet vil dog være i finalen: det er umuligt at forudsige den eventuelle rival i dag, men det bliver ikke nogen dans på roser. I går havde også Frankrig og Portugal svært ved det: middelklassen vokser.
rivaler i finalen— Vi kan ikke møde Tyskland, som ville være i første pulje ligesom os (men i det meget usandsynlige tilfælde, at de ender på tredjepladsen i gruppen, ville de være i anden pulje takket være Nations League…). I spil om andenpladsen er derfor: Slovakiet; Skotland eller Grækenland; Island; Georgien eller Tyrkiet; Ungarn eller Armenien; Polen; Bosnien eller Østrig; Nordmakedonien eller Wales; Serbien; Tjekkiet. Alle sandsynlige indikationer, ikke langt fra scenariet i midten af november. Og hvis vi skulle vælge en i dag? Måske Armenien, Wales, Nordmakedonien, ups, hellere ikke… Der er én ting, vi stadig ikke kan undslippe: tanken om endnu en sportslig apokalypse.
