Gattusos landshold kan sikre sig andenpladsen. Kvalifikationen spilles i slutningen af marts, lodtrækningen finder sted i november. Der er mange mulige kombinationer, og man skal også holde øje med ranglisten
Destination playoff. Den anden stjerne til højre for Italien, og derefter lige til VM, kunne kun være slutspillet. Endnu en gang, for tredje gang i træk. Efter nederlaget i Oslo var førstepladsen nu væk: den forkerte kamp på det forkerte tidspunkt, med en træner langt fra holdet, spillere i stykker og et Norge, der, som vi også så mod Israel, er et af de fire stærkeste landshold i Europa. Vi fik den, og nu er vi outsidere, nedrykket til den virtuelle anden division. Med Gattuso, for at sige det med hans egne ord, har vi fået et godt wake-up call, tre sejre, tretten mål, nogle udslip i forsvaret, men målet er på mellemlang sigt. At opbygge et hold, der endelig kommer forbi disse forbandede playoff-kampe i marts og bringer os til VM efter tolv år. Det kan lade sig gøre. Vi starter med Israel.
I morgen i Udine har vi matchpoint til at omdanne de to kampe i november – Moldova ude og Norge i Milano – til eksperimenter for fremtiden. Efter Haaland spiller vi nemlig ikke i fire måneder. Dette er scenarierne. 1) At slå Israel, hvilket er et opnåeligt resultat, ville betyde en matematisk andenplads og farvel til de beregninger, der har plaget os siden juni. 2) Med uafgjort ændrer situationen sig ikke meget: vi er stadig favoritter, tre point foran, og et uafgjort resultat mellem Moldova og Norge er nok til at nå op på 14 point, hvor Israel aldrig kan nå op. 3) Det er en helt anden historie, hvis vi taber, også fordi det ville være en svær fiasko at bære. I dette tilfælde, hvor vi står lige med Udine (12), ville der være brug for 4 point mellem Moldova og Norge.
De første— Det tegner sig stadig tydeligere, hvilke 12 hold der går videre til VM. Ni grupper er tæt på at være sikre: Schweiz (B), Frankrig (D), Spanien (E), Portugal (F), Holland (G), Østrig (H), Norge (I), England (K) og Kroatien (L). Situationen er mere uafgjort i de tre andre grupper. I gruppe A er Tyskland favorit på papiret, forudsat at de overvinder udekampen i Nordirland i overmorgen. I gruppe C er Danmark favorit, som med samme pointantal som Skotland har yderligere tre sikre point mod Hviderusland og går ind i den sidste kamp i Glasgow med en fordel i målforskellen: De kan tillade sig at tabe. Endelig er der forvirring i gruppe J, hvor Belgien dog med 17 point mellem Kasakhstan og Liechtenstein kan betragtes som sikker: Det bliver ikke let for Nordmakedonien og Wales at overhale dem.
De næstbedste — Situationen for de næstbedste er mere kompleks. Nordirland er tilbage i kampen, mens Slovakiet har mistet terræn i gruppe A. I gruppe B er Sverige, ifølge kalenderen, favorit foran Kosovo og Slovenien, men… Skotland i gruppe C. Ukraine efter sejren i Island, men der er returkamp (D). Tyrkiet har forspring på Georgien og direkte udfordring i Izmit (E). Ungarn er et skridt foran Armenien (F). I gruppe G ligger Polen. Bosnien er foran, men Rumæniens sejr over Østrig vækker håb (H). Italien i gruppe I. Makedonien foran Wales (J). Albanien er tæt på, Serbien skal have et resultat på Wembley for at bevare håbet (K). Tjekkiet har Gibraltar til at sikre point (L).
Playoff — De sidste 4 europæiske pladser tildeles i playoff mellem de 12 næstbedste og de 4 bedste vindere af Nations, der ikke er kvalificeret. Disse 16 hold vil blive inddelt i 4 puljer ved lodtrækningen den 21. november: de tre første efter FIFA-ranglisten, den sidste efter Nations League. Ifølge vores forudsigelser vil sammensætningen være som følger (med opdateret rangliste). Første pulje: Italien, Tyrkiet, Ukraine, Polen. Anden pulje: Sverige, Skotland, Ungarn, Tjekkiet. Tredje: Slovakiet, Albanien, Nordmakedonien, Bosnien. Fjerde: Wales, Rumænien, Nordirland, Moldova. Der vil være fire minitabeller med 4 hold. Semifinaler mellem første og fjerde og mellem anden og tredje (26. marts) på hjemmebane for de bedste. Finaler den 31. marts mellem vinderne, på en endnu ikke udloddet bane.
krydsninger— Historien kan dog ændre sig. Hvis Sverige – som midlertidigt er overhalet af Polen i ranglisten – ikke opnår andenpladsen, går det direkte til fjerdepladsen med risiko for at møde Italien igen, som i kvalifikationen til VM 2018 (Italien blev elimineret). Hvis Wales bliver nummer to, kommer det blandt de seedede hold. Hvis Ukraine ikke når målet, vil der være et hold, der rykker op fra andenpladsen til de seedede hold… Et hypotetisk puslespil, som det er bedst ikke at fortsætte med, men som giver en idé om situationens samlede kompleksitet. Herunder det faktum, at der ved lodtrækningen til slutrunden den 5. december i Washington vil være 42 hold plus 6 »X« i den sidste pulje: de angiver de 2 vindere af VM-playoff og de 4 vindere af EM-playoff. Vi skal være et X.
