Spil 1 i Stanley Cup-finalerne – Hvem går først?

Stanley Cup-finalerne – Så kører vi! For tredje år i træk finder disse sted med Tampa Bay Lightning, som også er de dobbelte forsvarende mestre. De er dog ikke favoritter i denne serie på trods af deres imponerende comeback mod New York Rangers.

De var i stand til at besejre Rangers med 4-2 efter at have været bagud 0-2 i serien, hvilket betyder, at begge Stanley Cup-deltagere nu har fire sejre i træk i bagagen. Det er heller ikke sket i lang tid.

Colorado Avalanche har ikke kun været favoritter siden deres klare 4-0 sejr over Oilers. De har marcheret gennem eftersæsonen på en alt for dominerende måde, og især deres offensiv har været imponerende. 4,64 mål pr. kamp er langt den bedste værdi af alle hold.

Lightning kan dog imødegå det med det næstbedste forsvar i slutspillet (2,41 mål mod pr. kamp), hvilket gør hele serien spændende. Vores forudsigelse for kamp 1 mellem Colorado og Tampa er således en ligeværdig kamp, som vi endda vil vurdere til 50:50.

Colorado Avalanche – Statistik & nuværende form

Colorado Avalanche er tilbage i Stanley Cup-finalen for første gang siden 2001. Dengang vandt de også pokalen i sidste ende med en 4:3 sejr over New Jersey Devils. Duellen mellem Colorado og Tampa Bay er første gang, at de to hold mødes i Stanley Cup-finalen.

Selv i den regulære sæson mødes de to hold traditionelt ikke særlig ofte – det sørger de forskellige stævner for. I hvert af de seneste fire år har der kun været én duel (3:1 til Colorado).

Få direkte sammenligninger i de sidste par år

Dette gør ikke tingene nemmere for nogen af trænerne. Der kan ikke foretages mange “justeringer” i forhold til tidligere kampe, og begge hold skal først og fremmest satse på deres egne styrker.

Det drejer sig om Tampas forsvar og Colorados offensiv. Med 65 mål allerede har Avalanche ikke blot scoret flest mål af alle hold, men også hele 13 flere mål end Bolts – og det med tre kampe færre. Offensivt burde de derfor være deres rivaler overlegne.

Defence vinder mesterskaber

Problemet for Avs er imidlertid, at det sjældent er angrebene, der ender med at vinde en Stanley Cup, det er normalt forsvaret. De er stadig gode med 2,86 mål imod pr. kamp, men stadig 0,45 mål imod pr. kamp dårligere end Tampa Bay.

Det kan give dem en fordel i serien. Sidste år slog Lighting Canadiens med 5:1 i kamp 1 – også med en stærk defensiv præstation.

Så vi forventer heller ikke en målrig åbningskamp i år, hvilket i bund og grund burde passe til ligaen. Oddset på Tampa er også lidt bedre for Avalanche mod Bolts, da oddssætterne overraskende nok ser Avs meget klart foran.

Nøglespillere:
G: Pavel Francouz
D: Devon Toews
D: Cale Makar
LW: Valeri Nichuskin
C: Nathan MacKinnon
RW: Mikko Rantanen

Tampa Bay Lightning – Statistik og nuværende form

4:2 efter 0:2 – og endnu et bevis på en mesters hjerte. Tampa Bay Lightning har i over to år nu været uovervindelige i eftersæsonen, og de vil nu gå ind til duellen med Avs med den indstilling.

Det burde faktisk passe dem godt, at de fra starten anses for at være de klare underdogs. Denne underdog-status passer perfekt til deres foretrukne defensive taktik, som bør være baseret på hurtige kontraangreb.

Bolte i topform på det rigtige tidspunkt

For tre måneder siden så det ikke ud til, at Bolts ville komme i Stanley Cup-finalen igen, men der er sket meget i deres spil siden da. Især defensivt har Tampa Bay været i stand til at stramme tøjlerne endnu en gang og sænke deres mål imod gennemsnit fra 2,78 til 2,41.

De 0,37 færre mål mod dem løfter dem straks fra et gennemsnitligt slutspilshold (nr. 5 i øst) til et af de bedste hold i slutspillet. Den nyfundne selvtillid vil så tilføje til det.

Axis Vasilevskiy – Hedman – Kucherov afgørende

Men for at Lightning kan omsætte denne selvtillid til deres tredje pokalsejr i træk, skal de have endnu et løft i præstationerne. Frem for alt er der brug for lederne af de enkelte holddele. Vi starter med Andrei Vasilevskiy i målet.

Med en redningsprocent på 92,8 % er han en af slutspillets bedste målmænd og er klart foran sin modspiller Francouz (90,6 %). Vi ser Tampa fremad på denne position, hvilket også gælder for forsvaret.

Avs har en absolut topmand på isen med Cale Makar, men vi vurderer gruppen omkring Hedman, Sergachev og Cernak lidt bedre som en samlet pakke. Situationen er naturligvis anderledes i de fremadrettede lande.

Offensiv skal følge med Colorado

Ingen andre hold kan slå Nathan MacKinnons Avs der. Men hvis der er nogen, der kan gøre det, er det de erfarne Kucherov, Stamkos og Palat. På trods af en MacKinnon udgør disse tre spillere det, som vi anser for at være den bedste forwardlinje i NHL.

Så for Bolts gælder det først og fremmest om at holde trit med offensiven, for de har alligevel en fordel på de andre dele af holdet. I Avalanche vs. Lightning er et spil på Tampa derfor ikke udelukket, selv om de anses for at være klare underdogs. Netop af den grund får vi fremragende værdi.

Nøglespillere:
G: Andrei Vasilevskiy
D: Victor Hedman
D: Jan Rutta
LW: Ondrej Palat
C: Brayden Point
RW: Nikita Kucherov

Colorado Avalanche vs Tampa Bay Lightning United States

Som tidligere nævnt sker denne duel ikke særlig ofte i NHL – kun fire dueller i de sidste fire år. I den periode er det 3-1 per Colorado. Hvis vi går lidt tilbage, er Lightning dog 6-4 i de sidste ti kampe.

Det vil ikke hjælpe os meget i vurderingen af denne sidste serie. Nøglen her bliver at udnytte det momentum, som begge hold har, bedre. Måske er det en lille fordel, at Tampas sidste kamp kun var for fire dage siden, mens Colorados var ni dage siden.

Da fire dage også er mere end rigeligt med tid til regeneration, er Avs måske allerede lidt rustne med så meget hvile. Det ville ikke være første gang, at dette er sket i NHL-historien, så i Colorado vs. Tampa er oddsene på Bolts et godt underdog-valg.

Colorado Avalanche – Tampa Bay Lightning Tip

The Lightning er stadig i flowet, mens Avs har brug for at komme i gang. Det efterlader alt åbent for kamp 1. Sådanne første kampe i en finaleserie går sjældent som forventet. Bolts kan fortælle dig en ting eller to om det fra deres 2020-finaler.

Dengang var de favoritter til at tabe den første kamp hjemme mod Dallas – det bør de tage som en advarsel nu. Vi kan godt forestille os dette scenarie og ser et tip på Tampa som en meget god mulighed for at spille på Avs vs. Lightning.

Betting-alternativer er dog underlige point i spil 1. Da de første kampe ofte er præget af tilbageholdenhed, ser vi Under 6,0 mål i alt som et tal, der næppe vil blive nået.