Hollænderen er tæt på at vinde sit femte titel i træk, som kun Schumacher har formået, men han har alligevel bekræftet, at han er et absolut fænomen: comebacket fra -104 til -2 fra Norris vil gå over i historien
For at holde en verdensmesterskabskamp åben, der hurtigt syntes at være reduceret til en udfordring mellem holdkammerater, var der brug for noget eller nogen, der var virkelig specielt. Og så, efter at have rejst sig fra en første halvdel af mesterskabet domineret af interne gnidninger i sit team, lykkedes det Max Verstappen at genåbne et 2025, der ikke længere syntes at være emne for hans magi. Men i stedet, til sin egen overraskelse, vendte hollænderen tilbage med imponerende præstationer, drevet af et team, der igen var samlet – under ledelse af teamchef Laurent Mekies, efter Christian Horners turbulente afsked i juli – og inspireret af den, omend fjerne, mulighed for at kunne forsøge at indhente en McLaren, der var så langt foran, at den syntes uopnåelig. Og mens papayaerne sikkert vandt konstruktørtitlen med seks løb tilbage af mesterskabet, så Lando Norris og Oscar Piastri Max’ skygge komme nærmere og nærmere, da han formåede at reducere et forspring på 104 point – det forspring, han havde efter GP’et i Holland – til 12 point ved starten af weekendens Yas Marina i Abu Dhabi, den næstsidste i sæsonen. Og så forsvandt titlen for kun 2 point, en bagatel i betragtning af det ekstra lange verdensmesterskab med 24 GP’er.
»Men hvis jeg havde haft en McLaren, ville titlen allerede have været afgjort for længe siden,« sagde Verstappen uden at lægge skjul på, at han var overbevist om, at hans modstandere »holdt verdensmesterskabet åbent på grund af for mange fejl«. De to kørere på Andrea Stellas team, der var i perfekt balance gennem hele mesterskabet, delte således holdets point mellem sig, og mellem fejl på banen, interne beslutninger og nogle uventede tekniske problemer, såsom den uforudsigelige dobbelte diskvalifikation af bilerne i Las Vegas, blev Max’ umulige drøm til noget, man stadig kunne håbe på. Spøgelset af, hvad der kunne have været hans femte verdensmesterskabstitel i træk, en bedrift som kun Michael Schumacher har opnået i Formel 1’s historie, begyndte at spøge blandt hovedpersonerne i dette verdensmesterskab og tændte et lys på et comeback, der har erobret hele motorsportpublikummet. Et comeback, som den store Verstappen ikke formåede at gennemføre i slutningen af denne sæson, hvor han blev besejret i Qatar af en McLaren, der var vendt tilbage til dominans, og af Lando Norris, der matematisk blev verdensmester med et løb tilbage til slutningen af mesterskabet.
Fremtiden— Men den britiske kørers fortjente succes, som han opnåede på banen i en hård kamp mellem tre kørere, er ikke nok til at slette den hollandske Red Bull-kørers næsten-bedrift, der netop i året for nederlaget mere end nogensinde har vist, hvad han er i stand til på banen, ved at køre efter en drøm med styrke og stædighed, som andre ville have opgivet meget tidligere, og ved at gøre det med en mental frihed, en lethed uden pres, der har givet os den bedste side af hans rejse i motorsporten. Max, der vender tilbage til racerbanen i 2026 med nummer 33 og forlader nummer 1 for de regerende verdensmestre, vil gå ind i sæsonen med bevidstheden om, at de nye regelændringer vil diktere fremtiden for hans karriere: »Min kontrakt udløber i 2028, men alt afhænger af de nye regler,« indrømmede hollænderen i Qatar, »og om de bliver behagelige og sjove. Hvis de ikke bliver sjove, ser jeg virkelig ingen grund til at blive.« En udtalelse, der afspejler Verstappens konsekvens, som også ses på banen i 2025: at køre, og gøre det bedst muligt, når det har værdi. At vinde, have det sjovt, kæmpe til det sidste. Og man kan ikke gå besejret ud af et verdensmesterskab, når man kører som Max Verstappen har gjort.
