Svømmeren har opdaget golfbanen med en paragolfer, en speciel maskine, der gør det muligt for ham at slå og konkurrere med ikke-handicappede: »Jeg har genopdaget min 1,95 m, det er en ny udfordring, det tager ikke noget fra svømningen, men jeg drømmer om at blive professionel.«

Golfspiller ved en tilfældighed, men altid svømmer. Manuel Bortuzzo starter forfra på greenen: I januar debuterer han i en turnering og begynder at svømme igen med sigte på Paralympiske Lege i Los Angeles i 2028, hvor golf endnu ikke er på programmet. I mellemtiden er han også i gang med en politiskole i Nettuno.

Manuel, er det virkelig en fatal tiltrækning…?

“I mellemtiden træner jeg, jeg debuterer i 2026. Det er en sport, jeg altid har kunnet lide, jeg så den i tv. Jeg endte ved en tilfældighed på Marco Simone. Jeg har købt et hus tæt på golfklubben. En dag tager jeg hen for at vaske bilen på tankstationen foran Marco Simone. Der kommer en fyr i fyrrerne i en hvid varevogn, han stiger hurtigt ud, og jeg bliver lidt bange, fordi han kommer hurtigt imod mig. ›Hej, jeg hedder Fabrizio Graziani, kan du lide golf? Og jeg svarer: ‘Ja, jeg kan godt lide det, men jeg har aldrig spillet‹. Han spurgte: ›Har du 10 minutter?‹. Jeg svarede ›Ja‹. Jeg turde godt sætte mig ind i bilen hos en fremmed, selvom han havde et skilt om halsen med teksten Marco Simone, og efter 10 minutter var vi inde på banen i en Ryder Cup-golfvogn, den røde, og kørte rundt på alle hullerne. Han forklarede mig alt.”

Og så?

»Dagen efter introducerede Fabrizio mig for direktøren Marco Aquilino, ejeren Lavinia Biagiotti, kort sagt hele entouragen.«

Forbundet har udstyret hende med en speciel bil, en paragolfer: hvor vil Manuel hen?

“Bagved ligger et endnu større projekt, der rækker ud over mig. Sammen med en træner fra Manchester, Mark Taylor, der er specialiseret i at træne børn med paragolfer, introducerer vi ting i Italien, som ikke findes her. Dette er kun begyndelsen.»

Har du allerede en caddie og en træner?

«Min lærer er Marco Basili, og han bliver også min caddie.”

Golf giver dig mulighed for at stå op: følelser?

“Jeg har aldrig glemt tanken om, at jeg kan blive den, jeg var. Med den måde, jeg udvikler mig på, og med den måde, videnskaben, medicinen og alt det andet udvikler sig på, er jeg sikker på, at der før eller senere vil ske noget. Golf giver mig mulighed for at stå op i mange timer, træning og konkurrencer varer længe. Når jeg vil, kigger jeg på banen, kigger på min træner, kigger på folk omkring mig, taler og kommunikerer med folk, der står på samme højde som mig: det er fantastisk. Jeg ser banen igen, jeg ser alle disse hektar, jeg ser dem fra min højde på 1,95 m, og det er noget, der er uvurderligt.”

Vil det påvirke hans svømning?

“Nej, golf tager ikke noget fra mig: det er bare en udfordring, det er noget ekstra. Det bedste er, at jeg også vil være god til golf. Man har ikke det traume, at man skal i vandet for at træne. Det er en sport, hvor man har meget mere kontakt med andre mennesker, mens man i svømmehallen er alene, så snart man springer i vandet, og kun kan spørge sin træner om råd. I golf har man sin caddie ved siden af sig. I svømning havde jeg brug for en pause, men jeg vil begynde igen for at satse på Los Angeles.”

Finder du en anden Manuel på greenen?

“Det får mig til at føle mig godt tilpas. Når porten lukkes, fordyber jeg mig i en anden verden. Jeg glemmer endda min mobiltelefon og lever i min egen oase med mennesker, der får mig til at føle mig godt tilpas. Der er en anden type atlet ved at opstå, inde i mig er der en anden person, og det er golfspilleren Manuel. Jeg håber, at også denne udfordring giver de ønskede resultater. Det ville være fantastisk. Fra svømningen tager jeg dedikationen, lysten til at gøre noget, konkurrencen og volumen med mig. Min træner bliver sur, når han ser, at jeg allerede vil være en stjerne. En atlet har lysten til at være fremragende, til at være perfekt. Ting, der er gjort godt, sulten, ikke at være tilfreds: det tager jeg med mig fra svømmebassinet.”

Phelps havde også valgt golf…

»Phelps er også stærk, virkelig dygtig.«

Har du allerede mødt personer fra Ryder Cup?

“Jeg er så heldig at kunne træne på en bane som denne. Der er mange professionelle med. Jeg spiller ofte et par huller med drengene, for det gode ved paragolfer er, at jeg roligt kan spille mod normalt begavede drenge og golfproffer. Og det er fantastisk. Jeg spiller af og til et par huller med de store og tager imod alle former for råd. Bare det at se på dem er en kilde til inspiration: det får mig til at sige, at jeg også vil være lige så god som dem på min måde.”

Kan du se dig selv som professionel?

»Det gode ved denne sport er, at alder ikke er et problem, mens en svømmer på 30 år allerede er gammel. Målet med at gøre tingene godt er at blive professionel, at være en professionel, der kan sige sin mening. Det er noget, jeg føler og ønsker at gøre: jeg vil bevise, at jeg er i stand til det.«

Hvem er din golfhelt?

»Jeg er vokset op med at se Tiger Woods, og han er golfens legende. Men der er mange golfspillere, jeg kan lide, som f.eks. Bryson DeChambeau.«

Og hvad med din karriere som politibetjent?

»Jeg er ved at afslutte en rejse, en cyklus, der er kronet med en paralympisk medalje. Jeg får mere ansvar.«

Vil tv’et lide under alle disse forpligtelser?

»Jeg har også projekter i tv, og træningen påvirker ikke de andre forpligtelser. Tv’et er også vigtigt for mig til at formidle visse budskaber. Men golf vil nu være en del af mit liv.«