Sæsonens sidste Grand Prix på søndag afgør kørertitlen. Norris, Verstappen og Piastri er stadig med i kampen
(g.t.) Solen går ned over den første dag på banen i Abu Dhabi med en anden fri træningssession, hvor Lando Norris’ McLaren viste sig at være den bedste bil på banen, både hvad angår kvalifikationssimulering og løbstempo, efterfulgt af Max Verstappens Red Bull, der lå mere end tre tiendedele bag toppen. Den anden McLaren, Oscar Piastris, havde langt større problemer og formåede ikke at komme længere end en ellevteplads. Efter en første session domineret af debutanterne, hvilket var afgørende for at fuldføre FIA-programmet, der pålægger holdene at bringe deres rookies på banen i i alt fire frie træningssessioner i løbet af året, satte alle de officielle kørere i den øverste serie sig igen bag rattet i deres respektive biler til fredagens anden officielle session, den »første« for australieren fra McLaren, som netop af denne grund ikke havde deltaget i FP1. For ham blev det en fredag, hvor han lå længere tilbage end sin holdkammerat og var langt mindre fortrolig med bilen: Oscar bliver således nødt til at skifte gear i morgen, hvor han i kvalifikationen skal kæmpe for at indhente sine modstandere fra sin nuværende tredjeplads i klassementet.
IMPRESSIONERENDE LANG KØRSEL McLaren slutter dog dagen med et smil på grund af Norris’ fremragende præstationer: briten gennemførte en imponerende lang kørsel, mens Red Bull – som det ofte har været tilfældet i år – må arbejde hårdt mellem fredag og lørdag for at få en bil, der endnu ikke er helt på plads, til at fungere og følge de anvisninger, Max har givet: »Bilen hopper meget,« meddelte hollænderen via radioen og klagede over et hopp, der kan vise sig at blive et af de afgørende elementer i denne weekend, og som i løbet af sessionen generede mange kørere.
FERRARI I VANSELIGE SITUATIONER Svær session for Ferrari-kørerne, hvor SF-25 virkede meget ustabil allerede i de tidlige faser af den frie træning. Charles Leclerc sluttede på ottendepladsen, næsten seks tiendedele bag førende, langt fra den opmuntrende tredjeplads (kun 16 tusindedele) i FP1. Den syvdobbelte verdensmester Lewis Hamilton havde endnu større problemer og sluttede som fjortende efter sessionen, mere end otte tiendedele bagud: Briten vil gerne afslutte sin første sæson i rødt, hvor han stadig står på nul podiepladser, med et positivt resultat, men weekendens første resultater ser ikke ud til at gå i den retning. Tredjepladsen i FP2 gik til en fremragende George Russell, mens holdkammeraten Kimi Antonelli sluttede som nummer ti. Fjerdepladsen gik til en fremragende Oliver Bearman i Haas, der leverede sessionens bedste teamradio: »Bilen er utrolig,« sagde han, »men hvordan kan den være så hurtig!« God præstation for Sauber. Nico Hulkenberg blev nummer fem og Gabriel Bortoleto nummer seks, og Isack Hadjar kørte en fremragende sjetteplads for Racing Bulls. Som altid vil styrkeforholdene dog først vise sig i morgen i FP3, weekendens sidste og mest afslørende frie træning, hvor vi begynder at se, hvem der virkelig kan håbe på at afslutte verdensmesterskabet på den bedst mulige måde, mens de forbereder sig på den kaotiske kvalifikation på Yas Marina, der starter kl. 15 italiensk tid.
