Kimi fortæller: »Når jeg kommer hjem til mit lille værelse, har jeg brug for at koble af fra motorsporten. Snart skal jeg flytte for mig selv, men som husmand er jeg en katastrofe. Hvad har jeg lært i løbet af sæsonen? At lytte til mig selv«
Når han taler om sine drømme, er hans øjne altid de samme. Ligesom det krøllede hår, der falder ned over et ansigt, der fortæller alt om hans nitten år. »Jeg føler mig ikke forandret, jeg er bare blevet ældre,« indrømmer Andrea Kimi Antonelli, mens han siger farvel til sit debutår i Formel 1 med Mercedes. »Jeg har lært meget, og det er kun begyndelsen.« Et år som maratonløber, med op- og nedture, der har gjort det muligt for ham »at blive en rigtig F1-kører«, under mediernes opmærksomhed, som følger en, der skal debutere i den bedste klasse i et topteam og overtage Lewis Hamiltons plads.
Hvordan gik denne første sæson?
“Et år med op- og nedture. Jeg har været igennem et hav af begivenheder, vanskeligheder og tilfredsstillelser, og når jeg ser tilbage, kan jeg sige, at jeg er glad, fordi det lykkedes mig at komme igennem svære perioder, som f.eks. præstationsnedgangen midt i sæsonen. Det var en lektie, jeg vil tage med mig gennem hele min karriere, fordi den har givet mig et mentalt løft, der vil være nyttigt i fremtiden.»
Hvad vidste Kimi for et år siden ikke om Formel 1?
«Han vidste ikke, hvordan han skulle stole på sin egen intuition. Jeg har lært at lytte mere til mig selv, også når det gælder kørslen, og at holde fokus uden kun at tænke på det endelige resultat. Nogle gange i år lod jeg mig styre af frustration og gik ind i de afgørende øjeblikke med den forkerte mentalitet, hvor jeg tænkte mere på forsvar end på angreb.”
Hvad var vendepunktet for at komme videre efter den svære periode midt på sæsonen?
»Det hjalp helt sikkert meget at vende tilbage til den gamle baghjulsophæng, og efter Monza havde jeg et møde med Toto og Bono, min ingeniør, som fortalte mig, hvad der ikke fungerede i min kørsel, og hjalp mig med at forstå, hvordan jeg kunne lave en reel mental nulstilling.«
Græder man i Formel 1?
“Jeg græder. I den svære periode græd jeg faktisk en del. Det var især mentalt hårdt, fordi jeg begyndte at tvivle på mig selv. Man kommer til Formel 1, det er ens livs drøm, det man har arbejdet så hårdt for, og efter en fantastisk sæsonstart begynder det ikke længere at gå, som man gerne vil. Det var hårdt. Og jeg savnede også den ro og klarhed, som mere erfarne kørere har, når det gælder om at håndtere en svær periode.»
Der har også været mange glæder. Den største?
«Der har været mange gode øjeblikke. Den første weekend i Melbourne var speciel: på startgridden før starten gik det op for mig, at min drøm var ved at gå i opfyldelse. Derefter den første pole position i Miami i Sprint, det første podie i Canada, men også Brasilien med andenpladsen, og jeg vil tilføje Las Vegas, fordi jeg der for første gang følte mig i stand til at køre et løb ved kun at følge min instinkt, næsten som om alt andet ikke eksisterede.”
Hvordan sover man natten før et Grand Prix?
»Nogle gange sover man virkelig lidt på grund af adrenalinen: I Brasilien for eksempel, hvor jeg startede fra første række, vendte og drejede jeg mig i sengen i timevis, før jeg faldt i søvn. Andre gange er jeg derimod så vred over, hvordan det gik i kvalifikationen, at jeg bare glæder mig til at gå i seng for ikke at tænke på det«.
Når du kommer hjem til dit værelse i Bologna, føler du dig så som den samme dreng som for et år siden?
“Delvist ja. I sidste ende er jeg kun 19 år, og mit værelse derhjemme hos min familie er det sted, hvor mine drømme blev født. Jeg har stadig brug for ro, for at mærke nærheden til min mor, min far og min lillesøster. Når jeg er hjemme, kan jeg godt lide at hænge ud med mine venner, snakke om almindelige ting, koble af fra motorsporten, sove og spise væk fra hotellerne. Jeg er måske Formel 1-kører, men jeg er stadig en dreng på min alder.»
Og hvordan klarer han sig med husarbejdet?
«En katastrofe. Jeg er nødt til at lære det, for snart skal jeg flytte hjemmefra for altid, men jeg kan ikke vaske tøj, gøre rent eller lave mad… Jeg håber, at min mor alligevel kommer og hjælper mig, for jeg er slet ikke praktisk anlagt som ›husmand‹. Altså, folk siger, at jeg er meget moden af min alder, men når det gælder disse ting, har jeg alt at lære.”
Hvilken rolle har din far spillet i år, som vi ofte har set ved din side?
»Jeg er vokset op som kører sammen med ham, så det var afgørende at have ham med mig også i F1. Næste år vil det ikke længere være nødvendigt, fordi jeg allerede har opbygget erfaring, men det er meget vigtigt at vide, at jeg kan regne med ham, ligesom med min mor, min søster og min kæreste«.
Har forholdet til Toto Wolff ændret sig?
“Toto har kendt mig, siden jeg var barn, og vi har et særligt bånd, som er blevet styrket i år. Han har været i stand til at presse mig og også være hård ved mig, når jeg havde brug for det. Han er den bedste til det, han gør, det er jeg sikker på.»
Og hvad med din holdkammerat George Russell?
«Vi har et godt forhold baseret på sund konkurrence. Det har selvfølgelig ændret sig i løbet af året, fordi man altid vil slå sin holdkammerat, men sund konkurrence er altid en god ting i et hold.”
Hvad er dine tanker om 2026?
“Der er stor usikkerhed: vi ved, hvor vi står som hold, men vi kan ikke vide, hvor vores modstandere står. Jeg tilbringer meget tid på fabrikken i England, i vindtunnelen og ved simulatoren for at se bilens fremskridt. Det er dejligt at være en del af denne periode med udvikling og skabelse af det nye projekt. Jeg er meget spændt og glæder mig til at se, hvor vi står i forhold til vores modstandere.”
Da man starter fra bunden med de nye regler, tror du så, det kan være en vigtig mulighed for jer unge?
“Det tror jeg. Biler med ground effect er ikke nemme at køre, især i starten: det er svært at få det maksimale ud af dem, de er fysisk krævende, meget komplekse… så at skifte til noget meget anderledes, som det bliver med de kommende regler, vil være godt, fordi det vil kræve tilpasningsevne, hårdt arbejde og fleksibilitet fra alle.»
Verstappen har kaldt dig et talent. Hvordan føles det?
«Det er en stor ære. Vi har opbygget et fantastisk forhold til ham i år, og han har været en rollemodel for os alle nybegyndere. Jeg betragter ham som en ekstraordinær kører, og at modtage disse komplimenter netop fra ham er noget særligt for mig. Det bedste er, at vi kan tale om mange ting, vi begge kan lide ud over Formel 1, for eksempel GT, som er en passion for os begge.”
Blandt de helt store, som han kan kalde sine venner, er Valentino Rossi. Har han givet dig nogle gode råd?
“Han sagde, at jeg skulle gøre mit bedste og altid være mig selv. Det bedste er dog at kunne tilbringe tid sammen med ham: vi tog sammen til Misano for at se MotoGP, og jeg vil spørge ham, om vi kan bytte vores hjelme ved årets udgang; det ville være rigtig dejligt for mig. Vi har tidligere kørt gokart sammen med drengene fra VR46, og jeg vil prøve at arrangere endnu en dag, for vi har det virkelig sjovt sammen.»
Er der også planlagt en dag på banen med Sinner?
«Det skal vi nok få arrangeret! Det ville være dejligt at køre både gokart og GT, for han er en stor entusiast, og man siger, at han også er ret hurtig.”
Hvad overrasker dig mest ved ham?
»Hans mentale styrke og ro i kampens svære øjeblikke. Han formår at vende situationer på banen ved at finde en enorm styrke indeni sig selv. Det er noget, enhver sportsudøver gerne ville have«.
I er to unge italienere, der giver vores land store oplevelser. Hvad betyder det for dig?
»Det er utroligt, det er en stor ære. Men for mig skal dette kun være begyndelsen, jeg har stadig meget at bevise«.
Drømmer du som italiener om en dag at køre for Ferrari?
“For mig er Mercedes alt: de har troet på mig og hjulpet mig med at udvikle mig. Jeg vil vinde med dem».
Sæsonen har været lang og intens. Er der nu tid til lidt ferie?
«Ja, men jeg bliver hjemme. Vi begynder meget tidligt forberedelserne til 2026, så det bliver vigtigt at oplade batterierne fuldt ud, spise god italiensk mad og rydde hovedet lidt”.
Hvilken gave ville du gerne finde under juletræet?
»At have en bil, der giver os mulighed for at kæmpe med helt fremme. At vinde løb og måske, hvem ved, endda kæmpe om verdensmesterskabet. Holdet arbejder virkelig hårdt på at give os den bedste bil, og så er det op til mig at prøve at gøre resten.«
