Mexičan, který se v roce 2026 vrací do F1 s Cadillacem, vyprávěl o svých zkušenostech v týmu: „Horner mi hned řekl, že auto bylo postaveno pro Verstappena. Když jsem vyhrál, byl to problém, když jsem jel pomalu, bylo to ještě horší. Nemožné.“
„Psycholog mě stál 6 000 liber za sezení.“ Za necelý měsíc se Sergio Perez vrátí na trať se svým Cadillakem. Učiní tak po roce mimo volant, ale především po čtyřech sezónách v Red Bullu v nepříjemné roli „parťáka“ Maxe Verstappena: „Situace, která se těžko snáší, jen opravdu silní lidé ji mohou vydržet.“ Mexičan se proto rozhodl promluvit a odhalit tajemství a obtíže svých let v Milton Keynes.
Příběh Red Bullu a Sergia Pereze skončil náhle na konci roku 2024, kdy zklamání z mexické sezóny přesvědčilo Helmuta Marka, aby zrušil dvouletou smlouvu podepsanou jen několik měsíců předtím. Perez však už od prvních měsíců pochopil, že atmosféra v týmu není zrovna nejjednodušší: „Když jsem přišel, měl jsem hned velké potíže,“ vypráví pilot v podcastu Cracks. „Výsledky se nedostavovaly, až mi doporučili, abych šel k psychologovi.“ A Checo tam opravdu šel. Škoda, že „o několik měsíců později mi do továrny přišla faktura na 6 000 liber… za jedinou sezení. Řekl jsem, ať ji pošlou Helmutovi Markovi. A nakonec ji zaplatil on.“
„MAX? PEKLO“ — Vše ještě komplikovala nepříjemná spolupráce s Maxem Verstappenem. „Opravdové peklo,“ říká Perez, „pravděpodobně nejhorší role, jakou můžete v F1 dostat.“ Prioritami týmu však byly jasné. „Při našem prvním setkání mi Horner vysvětlil, že auto bylo postaveno na míru pro Maxe a že tým používal dvě auta pouze proto, že to vyžadovaly předpisy.“ Situace byla zřejmá i na trati: „Být rychlejší než Max byl problém, jet pomaleji bylo ještě horší… všechno byl problém. A když jsem vyhrál já, atmosféra byla opravdu velmi napjatá.“
EMILIOVA ZÁNĚT PLIC— Symbolická byla pak epizoda na konci mistrovství světa 2023, kdy Red Bull nařídil jezdcům dvojité vítězství v šampionátu. „Bylo by to poprvé v historii týmu,“ vypráví Perez, „a já jsem byl uprostřed boje s Hamiltonem o druhé místo. Tlak byl obrovský a těsně před jedním z rozhodujících Grand Prix v Kataru onemocněl můj syn zápalem plic. Musel jsem se rozhodnout, a tak jsem se zeptal lékaře, zda Emilio je v ohrožení života. Nakonec jsem strávil celý týden na simulátoru, zatímco ve výrobně mě považovali za blázna. To ukazuje, jak moc jsem se Red Bullu věnoval: na trati i mimo ni jsem vždy dával 100 %.“
KONEC RULETY?— Bez smlouvy na rok 2025 viděl Perez, jak jeho místo v Red Bullu obsadil Novozélanďan Liam Lawson, který byl po pouhých dvou závodech přeřazen do Racing Bulls. „Věděl jsem velmi dobře, co se stane s Liamem. Věděl to i tým, a když jsem se Hornera zeptal, co udělají v případě potíží, odpověděl mi jednoduše: ‚Použijeme Yukiho‘. A co když to nebude fungovat ani s ním? ‚Máme spoustu jezdců… použijeme je všechny,‘ odpověděl mi.“ Skutečná ruleta, která by se s odchodem Hornera a Marka mohla konečně zastavit.
