Plavec objevil golfové hřiště díky paragolferu, speciálnímu stroji, který mu umožňuje odpalovat míčky a soutěžit s normálně zdravými lidmi: „Objevil jsem znovu svou výšku 195 cm, je to nová výzva, neubírá to nic plavání, ale sním o tom, že se stanu profesionálem.“

Golfista náhodou, ale stále plavec. Manuel Bortuzzo začíná znovu na greenu: v lednu debutuje v turnaji a začne znovu plavat, aby se mohl zúčastnit paralympiády v Los Angeles v roce 2028, kde golf ještě není na programu. Mezitím se v Nettunu věnuje také policejnímu kurzu.

Manueli, je to opravdu osudová přitažlivost…?

„Mezitím trénuji, debutovat budu v roce 2026. Je to sport, který se mi vždy líbil, sledoval jsem ho v televizi. Náhodou jsem skončil v Marco Simone. Bydlím poblíž golfového klubu. Jednoho dne jsem šel umýt auto na čerpací stanici před Marco Simone. Přijel čtyřicátník s bílou dodávkou, rychle vystoupil a já se dokonce lekla, protože ke mně spěchal. „Ahoj, rád tě poznávám, jsem Fabrizio Graziani, máš ráda golf? A já: „Ano, mám ráda, ale nikdy jsem ho nehrála.“ On: „Máš 10 minut?“ Odpověděl jsem: „Ano.“ Svěřil jsem se neznámému muži a nastoupil do auta, i když měl na krku šňůrku s nápisem Marco Simone, a po 10 minutách jsme byli na hřišti v červeném vozíku Ryder Cup a projížděli všechny jamky. Vysvětlil mi všechno.“

A pak?

„Další den mě Fabrizio seznámil s ředitelem Marcem Aquilinem, majitelkou Lavinií Biagiotti, zkrátka s celým doprovodem.“

Federace vám poskytla speciální vozidlo, paragolfer: kam chce Manuel dojít?

„Za tím je ještě větší projekt, který přesahuje mě. Spolu s trenérem z Manchesteru, Markem Taylorem, který se specializuje na trénink dětí s paragolferem, přinášíme do Itálie věci, které tu dosud neexistovaly. A to je teprve začátek.“

Máte už caddieho a trenéra?

„Mým učitelem je Marco Basili a bude také mým caddiem.“

Golf vám umožňuje stát na nohou: emoce?

„Nikdy jsem se nevzdal myšlenky, že se mohu vrátit k tomu, čím jsem byl. Vzhledem k tomu, jak postupuji, jak se vyvíjí věda, medicína a všechno ostatní, jsem si jistý, že dříve nebo později se něco stane. Golf mi umožňuje být mnoho hodin na nohou, tréninky a soutěže trvají dlouho. Když chci, dívám se na hřiště, dívám se na svého trenéra, dívám se na lidi kolem, mluvím, komunikuji s lidmi, kteří jsou stejně vysocí jako já: je to nádherné. Vidím hřiště, vidím všechny ty hektary, vidím je ze své výšky 1,95 m a to je něco, co je k nezaplacení.“

Ovlivní to jeho plavání?

„Ne, golf mi nic nebere: je to jen výzva, je to něco navíc. Nejlepší na tom je, že i golf chci dělat dobře. Nemáte ten stres, že musíte jít do vody trénovat. Je to sport, ve kterém se mnohem více srovnáváte s ostatními lidmi, zatímco v bazénu jste hned po skoku do vody sami a můžete se poradit jen se svým trenérem. V golfu máte po boku svého caddieho. V plavání jsem potřeboval pauzu, ale vrátím se, abych se soustředil na Los Angeles.“

Na greenu nacházíte jiného Manuela?

„Cítím se dobře. Když se zavře brána, ponořím se do jiného světa. Zapomenu i na mobil, žiji ve své vlastní oáze s lidmi, kteří mi dělají dobře. Rodí se jiný typ sportovce, uvnitř mě je jiná osoba, a to golfista Manuel. Doufám, že i tato výzva přinese očekávané výsledky. Bylo by to skvělé. Z plavání si přináším odhodlání, chuť do práce, soutěživost, objem. Můj trenér se zlobí, když vidí, že už chci být fenomén. Sportovec si s sebou nese touhu být vynikající, být dokonalý. Dobře odvedená práce, hlad, nespokojit se s málem: to si přináším z bazénu.“

I Phelps si vybral golf…

„Phelps je taky dobrý, opravdu dobrý.“

Už jste se setkal s osobnostmi Ryder Cupu?

„Mám to štěstí, že mohu trénovat na takovém hřišti. Je tam spousta profesionálů. Často si s klukama zahraju pár jamek, protože na paragolferu je skvělé, že můžu klidně hrát proti zdravým klukům a golfovým profesionálům. A to je úžasné. Občas si zahraju pár jamek s velkými hráči a přijímám všechny druhy rad, už jen je sledovat je pro mě inspirací: chci být taky tak dobrý jako oni.“

Vidíte se jako profesionál?

„Výhodou tohoto sportu je, že v něm nehraje roli věk, zatímco plavec je ve 30 letech už starý. Cílem, pro který děláme věci dobře, je stát se profesionálem, který má co říct. Je to něco, co cítím a chci udělat: chci dokázat, že na to mám.“

Váš golfový idol?

„Vyrůstal jsem s Tigerem Woodsem a on je golfová legenda. Ale mám rád i mnoho dalších golfistů, například Brysona DeChambeaua.“

A co vaše kariéra policisty, která vás čeká?

„Ukončuji jednu etapu, cyklus korunovaný paralympijskou medailí. Budu mít více odpovědnosti.“

Ovlivní to televizi se všemi těmito závazky?

„Mám také projekty v televizi a tréninky neovlivňují ostatní závazky. Televize mi také slouží k šíření určitých zpráv. Ale golf bude nyní součástí mého života.“