Který tým překvapí v 1. týdnu NFL?

Takže 102. sezóna „Národní fotbalové ligy“ je konečně na startu. Po částečně nabitém mezisezónním období s draftem, volnou agenturou, tréninkovými kempy a předsezónou čeká v pátek ráno ve 2:20 německého času výkop prvního týdne. Úvodní zápas tradičně hraje loňský vítěz Super Bowlu, a tak Los Angeles Rams přivítají Buffalo Bills.

Po úvodním zápase sezóny se první týden rozběhne v neděli od 19:00. Devět z 16 zápasů se odehraje v hlavním vysílacím čase, další čtyři zápasy pak v neděli ve 22:25. Program jako obvykle uzavře „nedělní“ a „pondělní noční hra“. Většinu těchto zápasů jsme pro vás zvýraznili. Sezóna bude pravděpodobně napínavější než kdy jindy z toho důvodu, že celkem deset týmů nastoupí s novým hlavním trenérem.

Noví trenéři se objevují nejen v týmech, které procházejí přestavbou, ale také v týmech, které se ucházejí o prestižní trofej Vince Lombardiho. Největšími favority na zisk titulu NFL jsou v této sezoně Buffalo Bills s quarterbackem Joshem Allenem, Tampa Bay Buccaneers s comebackem Tomem Bradym a Kansas City Chiefs s playmakerem Patrickem Mahomesem.

Los Angeles Rams vs. Buffalo Bills – 09. září, 02:20

Úřadující vítězové Super Bowlu, kteří v únoru v Las Vegas porazili Cincinnati Bengals, začínají první zápas sezony jako outsidery. Tým Los Angeles Rams přišel mimo sezónu o několik stavebních kamenů loňského týmu. Nejdůležitějším personálem je pravděpodobně útočník Andrew Whitworth, který byl v posledních letech mimořádně spolehlivou postavou útočné řady a ve 40 letech odešel do důchodu. Důležitá změna nastala také na postu nahrávačů: Robert Woods se přesunul k Titans, na oplátku klub podepsal Allena Robinsona z Chicaga. Obrana by se opět mohla stát ozdobou týmu.

Podle kurzů jsou Bills v současnosti prvním uchazečem o trofej Vince Lombardiho, ale i pro tým Seana McDermotta to bude dlouhá sezóna. V minulé sezóně prohráli Bills ve druhém kole play-off s Kansas City Chiefs. Po sezóně došlo v Buffalu přirozeně k určitým změnám a striktně vzato se jádro přijímačů a útočná řada nutně nezlepšily. V obraně, která v minulé sezóně patřila k nejlepším v lize, se podařilo podepsat smlouvu s Vanem Millerem, což extrémně posílí obrannou linii.

New York Jets vs. Baltimore Ravens – 11. září, 19:00

Jets vstupují do své druhé sezony s rozehrávačem Zachem Wilsonem, kterého si vybrali v draftu 2021 jako druhého v celkovém pořadí, a do druhé sezony s trenérem Robertem Salahem. Změny v kádru měly tvůrci hry situaci trochu usnadnit. Útočná řada, která ho má chránit, by měla být v NFL díky různým podpisům alespoň průměrná. V prvním týdnu však bude muset Zach Wilson kvůli zranění odpočívat, a tak na straně Jets nastoupí QB Joe Flacco. Za tímto účelem získala skupina nahrávačů určitou hloubku a talent. Do obrany, kterou rovněž posílili volní hráči, se vrací řada zraněných hráčů. Více než polovina startovních míst na této straně bude pravděpodobně obsazena nováčky.

Po velmi neúspěšné loňské sezóně, která byla poznamenána především zraněními, patří Ravens letos mezi rozšířený okruh favoritů. Baltimore využil přestávku mezi sezónami k posílení útočné řady, aby se mohl více zaměřit na běhání. S quarterbackem, jako je Lamar Jackson, který má smlouvu, je to samozřejmě nezbytné. Po odchodu zavedených nahrávačů vznikla díra, takže tato pozice je celkově horší než v poslední době. V obraně může nový, a tedy nejmladší obranný koordinátor NFL Mike Macdonald postavit svou novou obranu na jednom z nejsilnějších obránců v celé lize.

Carolina Panthers vs. Cleveland Browns – 11. září, 19:00

Během období mimo play-off se o dvou týmech neustále hodně mluvilo. Panthers, protože vyměnili Bakera Mayfielda, a Browns, protože to udělali za Deshauna Watsona. Už jen tato skutečnost zaručuje, že duel v prvním týdnu bude pod zvláštní hvězdou. To proto, že Baker Mayfield byl v Clevelandu ještě loni rozehrávačem. V draftu 2019 si ho jako prvního v celkovém pořadí vybrali Browns. Zoufale se však snažil tým opustit poté, co tým právě podepsal bývalého rozehrávače Houstena Watsona za horentní sumu.

Ten zase od roku 2020 nevstoupil na hřiště NFL, protože ho řada žen obvinila ze sexuálního zneužívání. Mezitím proběhl soudní proces týkající se tohoto obvinění a bezprostředně poté trest ze strany NFL. Watson tak vynechá prvních jedenáct zápasů sezóny. Cleveland proto začne v Carolině s Teddy Bridgewaterem jako playmakerem, což výrazně oslabí útok. Na druhé straně nastoupí za Panthers Baker Mayfield. Určitě má velkou motivaci a nějaký vztek v břiše.

Houston Texans vs. Indianapolis Colts – 03. září, 15:30

Texans se konečně podařilo skutečně zazvonit na přestavbu týmu. Je to proto, že díky obchodu s Clevelandem Browns, který přivedl bývalého rozehrávače Deshauna Watsona, mají Texans spoustu kapitálu na další roky a konečně nějaké volné peníze na utrácení. Není však žádným tajemstvím, že Houston opět vstupuje do přechodného období. Opět s novým trenérem Lovie Smithem, který byl loni koordinátorem obrany, a s mnoha nováčky, od nichž se očekává, že se budou vyvíjet odpovídajícím způsobem. Na pozici rozehrávače nedošlo oproti loňsku k žádným změnám. Tým povede bývalý zadák Standfordu David Mills.

Colts mají také mnoho nových hráčů. Mimo jiné se zbavili Matta Ryana, který byl v Atlantě quarterbackem 13 let, z týmu Falcons. To by mělo být vylepšení na nejdůležitější pozici. Tým Franka Reicha se bude i nadále spoléhat na svou ohromnou běžeckou hru. V minulé sezóně byla nejlepší v lize a útočná řada, která je částečně zodpovědná za funkční hru, byla opět posílena. Jednou ze změn v trenérském štábu Colts byl odchod defenzivního koordinátora Matta Eberflusse, který nyní přijal svou první trenérskou pozici v týmu Chicago Bears. Nový obranný koordinátor Gus Bradley má na papíře k dispozici silnou obrannou linii, která by mohla být dominantní.

Washington Commanders vs. Jacksonville Jaguars – 11. září, 19:00

S novým názvem vstupuje tým z hlavního města do nadcházející sezóny. Z „Washington Redskins“ (1937-2020) se v roce 2020 stal „Washington Football Team“ a nyní „Washington Commanders“. Personální změna, která vyvolala mnoho diskusí, byla poměrně brzká výměna v mimosezónním období s Indianapolis Colts. V rámci této výměny byl do týmu Commanders přiveden Carson Wentz jako nový tvůrce hry. Aby mu to usnadnili, investovali jsme do nahrávačů a dovednostních hráčů. Okolnosti by tedy měly být pro Wentze v jeho třetím týmu NFL příznivé. Na straně obrany se musí zlepšit zejména přední linie. Pokud nikdo z hráčů nevypadne kvůli zranění, bude v této řadě v letech 2017 až 2020 nastupovat pět hráčů, které si Washington vybral v prvním kole draftu.

Prvním soupeřem Commanders budou Jaguars z Jacksonvillu, kteří byli dvakrát po sobě nejhorším týmem NFL, a proto si mohli dvakrát vybrat hráče na prvním místě v draftu. Pro rozehrávače Trevora Lawrence, „jedničku draftu“ z roku 2021, jde o to, aby v této sezóně dokázal, co v něm je. Téměř vše kolem něj se změnilo. S Dougem Pedersonem, vítězem Super Bowlu s Eagles v roce 2018, přišel také nový hlavní trenér. Kromě toho byla posílena útočná řada a investovalo se do širokých přijímačů. Kromě toho bude mít obrana zcela novou tvář. Celkově Jacksonville utratil více zaručených peněz než kterýkoli jiný tým v historii.

Miami Dolphins vs. New England Patriots – 11. září, 19:00

Dolphins a Patriots se utkají dva týmy z východní části AFC. Pro Dolphins a jejich quarterbacka Tua Tagovailoa to bude vzrušující a důležitá sezóna, protože v sázce je budoucnost tohoto rozehrávače. Ve velmi agresivním období byl najat nováček Mike McDaniel, který předtím pracoval jako koordinátor ofenzivy u 49ers. Nový trenérský štáb navíc provedl několik převratných tahů, a tak je pravděpodobné, že dojde k dalšímu posunu ve vývoji týmu. Byl podepsán Tyreek Hill, jeden z nejlepších wide receiverů v lize. Aby ho Tua mohl využít, posílil blokování přihrávek mimo jiné o superhvězdu Armsteada ze Saints. Očekávejte, že běžecká hra bude hrát v útočném systému větší roli.

New England Patriots mají před novou sezónou několik nezodpovězených otázek. Zejména v útoku, který se ztrátou ofenzivního koordinátora Joshe McDanielse utrpěl velkou ztrátu. Na papíře může Patriots chybět individuální kvalita Linie, která bude chránit quarterbacka Maca Jonese v jeho druhém roce, však bude opět jednou z lepších útočných linií. Zdá se, že obranná konstrukce Patriots zůstane vpředu téměř nezměněna, protože v závěrečné třetině sezóny byla velmi silná. Přesto bude s personálními změnami ve druhé obranné linii velmi obtížné dosáhnout opět úrovně.

Atlanta Falcons vs. New Orleans Saints – 11. září, 19:00

Začíná nová éra obou týmů. Pro Falcons začíná období bez Matta Ryana na pozici quarterbacka a pro Saints začíná období bez hlavního trenéra Seana Paytona, který je vedl od roku 2006. V duelu NFC South v prvním týdnu jsou favority Saints. V týmu Falcons nahradil Matta Ryana na pozici playmakera Marcus Mariota. Nikdo v Atlantě nevěří, že je dlouhodobým řešením. Mariotovi dýchá na záda nováček Dasmond Ridder, který se před sezónou ukázal v dobrém světle. Skupina receiverů byla dále oslabena suspendací Calvina Ridleyho ze strany NFL.

Dennis Allen, defenzivní koordinátor Saints od roku 2015, je nyní novým mužem na vedlejší koleji. V posledních letech se postaral o to, že obrana New Orleans vždy patřila k nejlepším v lize. Nyní se od něj jako od hlavního trenéra očekává, že totéž udělá s celým týmem. Obrana bude i nadále ozdobou týmu, přestože před několika dny museli nechat odejít důležitého hráče Gardnera-Johnsona do Philadelphie. Útok kolem rozehrávače Winstona získá velkou inovaci, zejména pokud jde o přihrávky. Nejprve se po zranění vrátil Michel Thomas, navíc klub podepsal smlouvu s Jarvisem Landrym z Browns a v prvním kole draftoval Chrise Olaveho. V neposlední řadě Saints získali jednoho z nejlepších rozehrávačů v celé lize Alvina Kamaru.

Detroit Lions vs. Philadelphia Eagles – 11. září, 19:00

Při hledání vítězů a poražených mimo sezónu jsou Lions a Eagles na straně vítězů. Lions vstupují do druhého roku pod vedením trenéra Dana Campella a pro tvůrce hry Jareda Goffa začíná klíčový rok. Pokud bude počet vítězství Lions stejně nízký jako loni, bude to pravděpodobně jeho poslední sezóna v Motor City. Tým, který vede, se výrazně posílil v draftu a ve volných hráčích. V útočné řadě budou pravděpodobně od začátku na hřišti tři hráči z prvního kola draftu a čerstvý personál se objevil i na pozici nahrávače.

Ve Philadelphii, jednom z překvapení loňského ročníku, jde vývoj týmu rychleji, než se očekávalo. Útok kolem rozehrávače Jalena Hurtse je nadále postaven na běhání, což mu dává dobrý základ. Hurts však bude muset v této sezóně dokázat, že se jako nahrávač může posunout o krok vpřed. Nick Seriani a jeho trenérský tým odvedli skvělou práci při sestavování týmu Eagles a díky podpisu smlouvy s A.J. Brownem získali Hurtsovi skutečného tvůrce hry. Útočná a obranná řada bude schopna dominovat zápasům, a tak Eagles mohou zcela jistě bojovat o vítězství v divizi NFC East.

Cincinnati Bengals vs. Pittsburgh Steelers – 11. září, 19:00

Druhý nejlepší tým uplynulé sezóny NFL zahajuje novou sezónu na vlastním stadionu a přivítá Pittsburgh Steelers. Bengálci byli loni překvapením. Se silným týmem kolem rozehrávače Joea Burrowa, který se vrátil po zranění, a nováčka Ja’Marra Chase se nakonec dostali i do Super Bowlu. Tam se jim stala osudnou poměrně slabá útočná řada, a aby se to neopakovalo, byla náležitě posílena. I když se tým papírově nezhoršil, zůstává otázkou, zda Cincinnati může mít podobně silnou sezónu.

Oceláři vstupují do „éry po BigBenovi“, protože quarterback Ben Roethlisberger po minulé sezoně ukončil aktivní kariéru. V roce 2004 byl draftovou jedničkou týmu Steelers a dovedl ho ke dvěma vítězstvím v Super Bowlu. Nyní se tento tvůrce hry jmenuje Mitchell Trubisky a přišel z týmu Buffalo Bills, kde naposledy působil jako záložník. Jeho zálohou bude Kenny Pickett, který byl vybrán v letošním draftu. Ať už to bude kterýkoli rozehrávač, bude to mít za křehkou útočnou linií těžké. Oceláři také ztratili kvalitu v obraně, ale i tak budou schopni způsobit problémy mnoha týmům v této lize.

Chicago Bears vs. San Francisco 49ers – 11. září, 19:00

Chicagští Medvědi jsou minimálně od letošní sezóny v naprostém rozvratu. Jediná věc, která odlišuje tým od ostatních klubů v přestavbě, je, že mají mladého a talentovaného quarterbacka Justina Fieldse. Jinak se Medvědi oproti loňsku zhoršili téměř na všech pozicích a došlo k mnoha odchodům zvučných jmen. Očekává se, že Fields bude chránit zcela novou útočnou řadu, která však bude pravděpodobně jednou z nejslabších v NFL, takže okolnosti pro něj nebudou nijak příznivé. Velký otazník je také u přihrávajících hráčů. Celkově má Chicago pravděpodobně jeden z nejhorších týmů v celé NFL.

Silným týmem, který však vyvolává otazníky, je San Francisco 49ers. Loňský účastník finále konference NFC nyní provádí očekávanou změnu na pozici rozehrávače. Trey Lance nahrazuje Jimmyho Garoppola na nejdůležitější pozici a nyní musí ukázat, že stojí za vysokou cenu, kterou za něj San Francisco zaplatilo. Po skončení předsezónní přípravy se pozornost zaměří na slabou útočnou řadu, která by se mohla stát skutečným problémem. Pokud však Trey Lance a řada před ním odehrají solidní sezónu, bude tým z Kalifornie opět bojovat o play-off.

Minnesota Vikings vs. Green Bay Packers – 11. září, 22:25

Souboj na dalekém severu USA. Za Vikings kolem quarterbacka Kirka Cousinse stojí neuspokojivá minulá sezóna, v níž jim unikla účast v play-off s bilancí 8-9. Personální důsledek, který následoval, byl rozchod s hlavním trenérem Mikem Zimmerem. Na jeho místo nastoupil bývalý ofenzivní koordinátor Los Angeles Rams Kevin O’Connell. Okolnosti pro rozehrávače Cousinse budou dobré a základní útočná struktura se pravděpodobně nezmění. Proto klub rozšířil možnosti přijímání přihrávek výměnou za Jalena Reagora. Záložní tým, který tvoří duo běžců Dalvin Cook a Alexander Mattison, patří k nejlepším v lize.

Mnoho odborníků si před sezónou klade otázku: Kdo bude chytat přihrávky superhvězdného quarterbacka Aarona Rodgerse? Po odchodu Davanteho Adamse a Marqueze Valdese-Scantlinga se Allen Lazard pravděpodobně posune do role receivera číslo jedna. V draftu došlo k pozdnímu úderu na pozici wide receivera, ale přinejmenším Christian Watson se pravděpodobně stane oporou. S Randallem Cobbem a Sammym Watkinsem jsou v týmu také dva veteráni na tuto pozici. Očekává se, že obrana bude opět velmi silná. To by se mohlo poněkud překvapivě stát rozhodující částí týmu v Green Bay.

Arizona Cardinals vs. Kansas City Chiefs – 11. září, 22:25

Kardinálům se loni povedl start do sezóny a i letos patří v těsné konkurenci NFC West k favoritům na play-off. Začátek nové sezony však vynechá hvězdný wide receiver DeAndre Hopkins, který si musí odpykat dopingový distanc uložený NFL. Mnoho očí bude upřeno na Marquise Browna, který byl podepsán z Baltimoru jako nahrávač. Oslavuje tak setkání se svým bývalým rozehrávačem Kylerem Murrayem. Ten nyní musí dokázat, že si zaslouží drahou smlouvu, kterou podepsal před začátkem letošního tréninkového kempu.

Prvním soupeřem Cardinals budou Chiefs, kteří jsou od éry Patricka Mahomese stálými uchazeči o titul. V loňském roce si prošel pravděpodobně prvním skutečně těžkým obdobím v NFL, ale pak znovu zapůsobil v play-off mimořádně silnou rozehrávkou. Na útočné straně se objevují otázky, jak lze kompenzovat odchod Tyreeka Hilla. Je však také jasné, že trenér Andy Reid najde způsob, jak tento útok rozjet.

Los Angeles Chargers vs. Las Vegas Raiders – 11. září, 22:25

Chargers vs Raiders – Tohle se mi líbí. Tento zápas byl posledním zápasem loňské základní části a do play-off se mohl dostat pouze vítěz. Las Vegas vyhrálo v prodloužení. Na začátku nové sezóny NFL se oba týmy opět střetnou přímo v divizním duelu. AFC South by se v této sezóně mohla stát nejsilnější divizí celé ligy. Jedním z důvodů je, že se Chargers oproti minulé sezóně zlepšili. Rozehrávač Justin Herbert vstupuje do svého třetího ročníku NFL a už v roce 2021 patřil mezi top 5 quarterbacků. Navíc hlavní trenér Brandon Staley vstupuje do svého druhého ročníku a už má nějaké zkušenosti. Skupina nahrávačů a tvůrců hry je velmi silná. Herbertovi navíc hodně pomůže vylepšená útočná řada.

Raiders začnou s novým hlavním trenérem. Tým z města, které nikdy nespí, přebírá Josh McDaniels, který byl pod vedením Billa Belichicka ofenzivním koordinátorem New England Patriots. K rozehrávači Dereku Carrovi se během mimosezónního období připojila známá tvář, která na vysoké škole hrála s Davantem Adamsem. To jistě dodá útoku Raiders na síle. Vzhledem k těsnému a silnému rozdělení je prohra nutností již od prvního týdne.

Tennessee Titans vs. New York Giants – 11. září, 22:25

Loni se šampionovi AFC South nepodařilo dostat do play-off kvůli gólu na hřišti s vypršením času proti případnému šampionovi AFC ze Cincinnati. Nyní Titans prošli značnou přestavbou, především na útočné polovině týmu. To z týmu dělá překvapivý balíček. Ryan Tannehill je stále rozehrávačem, ale s A.J. Brownem a Juliem Jonesem už v týmu nejsou dva ze tří nejlepších rozehrávačů. Díky tomu bude útok vypadat jinak, i když samozřejmě také velmi závisí na běžícím bekovi Derricku Henrym. Nelze vyloučit, že Titans jako tým jako celek zaznamenají regres.

New York Giants se nachází uprostřed procesu přestavby. Pro rozehrávače Daniela Jonese je to sezóna, ve které se rozhoduje. Letos musí ukázat, že může být dlouhodobým řešením na pozici rozehrávače. Pokud se Giants stanou jedním z nejhorších týmů v NFL a budou si tak moci vybrat hráče na začátku nadcházejícího draftu, mohli by si zde vybrat například nového quarterbacka. Novým hlavním trenérem týmu z „Velkého jablka“ se stal Brian Daboll. Naposledy působil jako ofenzivní koordinátor v Bills. Reálně se New York umístí maximálně na třetím místě na východě NFC.

Dallas Cowboys vs. Tampa Bay Buccaneers – 12. září, 02:20

Stejně jako loni se Cowboys v prvním týdnu utkají s Buccaneers. V minulé sezóně se jednalo o úvodní zápas 101. sezóny NFL, protože Bucs v předchozím roce vyhráli Super Bowl. „Tým Ameriky“ čeká na tento titul již od roku 1995 a nic nenasvědčuje tomu, že by letošní sezóna stačila na celkově šestý titul. Tým Mikea McCarthyho ztratil hodně kvality, pokud jde o kádr. Dallas přišel nejen o Amariho Coopera a Cedrica Wilsona z řad receiverů, ale oslabena byla i útočná řada. Pro jednu z nejlepších dvojic běžců Elliotta a Pollarda tak nejsou okolnosti o nic snazší. Obrana, která v minulé sezóně zaznamenala 26 zachycených míčů, bude mít problém této úrovně znovu dosáhnout.

Během přestávky v sezóně bylo v Tampě Bay na začátku jedno dominantní téma: odchod Bradyho do důchodu. A pak: Bradyho návrat. Sedminásobný vítěz Super Bowlu tak bude i nadále hrát za Buccaneers a floridský klub tak opět patří k největším favoritům. Došlo však také k důležitým změnám, protože Bruce Arians si vzal klobouk a Todd Bowles přebírá funkci hlavního trenéra. Navíc odešla superhvězda Rob Gronkowski, jeden z nejdůležitějších Bradyho tvůrců hry. Skupina přijímačů je však stále široká a dobře rozmístěná. Obrana bude i přes některé odchody nadále patřit k nejlepším v lize.

Seattle Seahawks vs. Denver Broncos – 13. září, 14:15

Závěrečný zápas prvního týdne je výjimečný, protože se do Seattlu vrací Russell Wilson. Seahawks si ho vybrali ve třetím kole draftu v roce 2012 a následně byl deset let rozehrávačem Seattlu. V létě se jejich cesty rozdělily a vyměnili ho do Denveru Broncos. V Seattlu tak začíná nová éra. Zdá se nepravděpodobné, že by jeden ze dvou zadáků, kteří jsou v současné době na soupisce, byl dlouhodobým řešením. Tým ze státu Washington vstoupí do sezóny s Geno Smithem. Klub prochází přestavbou a čeká ho nejistá sezóna. V těsné a silné divizi NFC West jsou maximálně oslabeni.

Denver Broncos nyní nalezli kousek skládačky, který jim chyběl s výše zmíněným Russellem Wilsonem. V posledních několika letech měl tým přinejlepším průměrné rozehrávače. Wilsonovi se výměna vyplatila i finančně, protože Broncos s ním před začátkem sezony podepsali novou pětiletou smlouvu. Tým z Colorada bude stále překvapením, protože s Nathanielem Hackettem má tým nováčka v roli hlavního trenéra. Okolnosti v útočné řadě a na přihrávkách však pravděpodobně usnadní novému tvůrci hry zazářit. Mají také nového koordinátora obrany, kterým se stal Ejiro Evero, ale ten zatím nemá žádné zkušenosti s rozehrávkou. Najde však obrannou linii, která bude patřit k lídrům ligy, zejména na pozicích linebackera a safety.