Bývalý útočník se svěřuje Sports-Prediction: „Byl jsem introvertní kluk, nikdo mi nepomáhal, hřiště bylo mým jediným útočištěm. V Manchesteru jsem si tvrdou prací vydobyl respekt.“

Slzy, utrpení, pády a vzestupy, sportovní a rodinné dramata překonané díky mimořádné, nadprůměrné odolnosti. Příběh Pepita Rossiho je známý. Série zranění, ztracené roky fotbalu, jako například dvě bolestivě ztracená mistrovství světa, život plný velkých ran. „A opravdu mi to neříkejte už po kolikáté, že nechci chodit na terapii, všichni to vědí a mě to trápí…“, říká z New Jersey, kde sleduje tréninky mladých hráčů svého Campus. Dobře.

A protože je obklopen dětmi, vraťme se do léta 1999, kdy z USA přišel do Parmy. Bylo mu 12 let. Jaký měl vztah k Itálii?

„Skvělý. Každé léto jsme odjížděli z Cliftonu v New Jersey a trávili měsíc a půl v Itálii. Základnou byla Fraine, vesnička s 500 obyvateli, kde se narodil můj otec, v provincii Chieti. A pak Acquaviva di Isernia, Molise, další malá vesnička, odkud pocházela moje matka, a moře ve Vastu.“

Jak se vaši rodiče poznali?

„Ve škole v Cliftonu, kde oba učili. Otec přišel do Ameriky v 16 letech, matka v 13.“

Fraine, říkal jste.

„Připadalo mi to jako New York. Bydlel jsem v typickém řadovém domku z amerických televizních seriálů a mohl jsem se pohybovat jen autem, nebyl tam žádný smysl pro sousedství, byl to velmi uzavřený život v domě a mezi dětmi z okolí nikdo nechtěl hrát fotbal. Mysleli jen na basket, fotbal a baseball, a já hrál dva na dva s tátou, mámou a sestrou. Ve Fraine bylo malé betonové hřiště, kde jsme trávili celé dny nekonečnými zápasy, a večer na náměstí fotbal a hudba, absolutní svoboda, jezdili jsme si, jak jsme chtěli, bez starostí, rodiče bez obav. Připadal jsem si jako třicetiletý.

A jak jste se dostal do Parmy?

„V jednu chvíli mě otec vzal na týden do Tabiano Terme do letní fotbalové školy. Chodil jsem tam tři roky a tam mě viděl skaut z Parmy.“

Těžké rozhodnutí.

„Strašné. V hloubi duše jsem nechtěl odejít, ale nechtěl jsem zklamat tátu. Tak jsme se s ním přestěhovali do Salsomaggiore a máma s Tinou, mou sestrou, zůstaly v Cliftonu. Bylo to velmi těžké: doma jsme mluvili z 40 % italsky a z 60 % anglicky a psaní mi šlo velmi špatně, stejně jako francouzština a matematika, která je v Itálii mnohem náročnější než v Americe. Byl jsem plachý, introvertní kluk, těžko jsem si hledal kamarády a učitelé si mysleli, že jsem tam jen kvůli fotbalu, a vůbec mi nepomáhali. A pak byla nostalgie. Plakal jsem každý večer, dokud za mnou nepřijela máma: uběhl měsíc a půl, ale mně to připadalo jako tři roky. Dobře jsem se cítil jen na hřišti. To bylo moje útočiště, jediné místo, kde jsem dýchal a cítil se dobře.

A aby si život ještě víc zkomplikoval, v 17 letech skončil v United Sira Alexe Fergusona.

„Měli v okolí skauta a jednoho květnového dne v roce 2004 ke mně přišel, dal mi odznak Manchesteru United a řekl mi, že mě chtějí. Myslel jsem, že je to vtip, dal jsem číslo tátovi a bylo to pravda. Velmi důležitá smlouva na čtyři roky a možnost trénovat s prvním týmem klubu, který byl v té době nejdůležitějším klubem v Evropě.“

První setkání se sirem Alexem?

„Při podpisu smlouvy. Bylo to překvapení: přísný, ale laskavý a pozorný člověk, blízký, otcovská postava zvyklá zacházet s mladými lidmi jako s klenoty, chránit je a motivovat je, aby se co nejlépe rozvíjeli jako lidé i jako fotbalisté, s velmi přesnými a jasně stanovenými hodnotami a pravidly. Shodli jsme se, protože jsem měl velké ambice a dobré vychování, můj otec mě v tomto smyslu vychoval velmi přísně, když jsem udělal chybu, okamžitě mě dal do latě.“

A tréninky?

„Neuvěřitelné. Jako na jiné planetě. Úplně jiný sport než ten, na který jsem byl zvyklý. Šílená rychlost a brutální intenzita. Znáte to známé rčení: ‚Hraje se tak, jak se trénuje‘? Můj otec mi to pořád opakoval a v United to platilo tisíckrát víc. V tréninku nebyli žádní kamarádi: kopání, strkání, agresivita.“

A jak na to reagoval sedmnáctiletý drobný útočník?

„Rychle jsem pochopil, co musím dělat. Talent jsem měl, musel jsem ho využít, abych si získal respekt a důvěru těch monster. Fyzicky jsem zaostával, musel jsem si poradit technikou a inteligencí.“

A pak?

„Musel jsem myslet na novou rychlost. Než mi přišel míč, musel jsem už vědět, co s ním udělám. Jinak mě Gary Neville nebo Nemanja Vidic hned vzbudili. To byly rány… Existuje jedna anekdota, která dokonale vystihuje můj tehdejší duševní stav. Roy Keane ve své autobiografii vypráví, že jednou při tréninku seřval mladého Itala, protože mu nepřihrál míč, a ten mu odpověděl tvrdým, výzvavým pohledem. „Kdyby mi něco řekl, praštil bych ho. Zůstal zticha, ale jeho pohled byl jasný, poslal mě do háje. Napadlo mě, že mu podám ruku,“ napsal. Ten kluk jsem byl já. A na tu epizodu si vůbec nevzpomínám: evidentně jsem byl v tréninkovém transu! Moje odhodlání udělat kariéru bylo absolutní.“

Když jste přišel do Parmy, napadlo vás někdy všechno vzdát a říct tátovi: „Vracíme se domů“?

„Ano, mnohokrát. Ale nikdy jsem to neřekl, ani tátovi, ani mámě, nikomu. Nechtěl jsem ho zklamat, ale hlavně jsem nechtěl prohrát a chtěl jsem mít poslední slovo. Stejně jako s úrazy v pozdější fázi mé kariéry: vždycky jsem se vrátil, o tom, kdy skončit, jsem rozhodoval já, ne lékař nebo manažer, a tak to bylo: odehrál jsem svých posledních pět zápasů za Spal a skončil jsem.“

„Obtíže pomáhají, jsou nezbytné v procesu růstu a učení. Měl jsem štěstí, že jsem je musel čelit v tak mladém věku, s pomocí táty. Když v roce 2010 zemřel, když mi bylo 23 let, byl jsem připravený, připravil mě na život a tedy i na to, čím jsem si později prošel. Utrpení dospívajícího Pepita bylo zásadní pro to, aby dospělý Pepito překonal velké obtíže, které na své cestě potkal.“