Nikdy se neprosadil, teď navíc chybí i práce pro tým. Je potřeba silný signál, jinak se cesty mohou rozejít
Zatímco ručičky hodin neúprosně ubíhají, Santi zůstává nehybný: čtvrtina sezóny je prakticky za námi a Gimenez nedal ani jeden gól v Serii A. Na hřišti strávil 627 minut, více než deset hodin hry, ale ani jednou se netrefil: pro profesionálního útočníka je to věčnost. Budík už zazvonil.
Zbývá však ještě půlka hodiny na probuzení: do ledna zbývá osm zápasů, případně devět s finále italského Superpoháru, a mezi nimi i derby, které má zvláštní schopnost zastavit čas. Gól proti Interu po listopadové přestávce by umožnil přehodnotit situaci v jiném světle. Ale jak může útočník, který nestřílí na branku, najít gól? To je otázka, kolem které se točí osud Santiaga Gimeneze, který přišel do Milána loni v lednu za 28,5 milionu eur a již je na cestě pryč. Má dva měsíce na to, aby přesvědčil klub a získal další čas: Santi je fanoušek Milána, s velkým nadšením přijal možnost hrát na San Siru a již v létě se držel dresu Rossoneri, navzdory prvním pokusům klubu prodat ho jinam. Gimenez považoval svou kariéru v Miláně za příliš krátkou a přesvědčil klub, aby mu dal další šanci. Události hrály v jeho prospěch: zdálo se, že je mimo hru, ale zranění Leaoa ho vrátilo zpět. A pak už jen přispěly neoptimální podmínky Nkunku a KO Pulisica: Gimenez byl vždy nepostradatelný. Proto nastoupil v základní sestavě v osmi z devíti zápasů Serie A a jediná lavička – proti Fiorentině – nebyla důsledkem technického rozhodnutí, ale strategie: Milán, který neměl náhradní útočníky, nechal Santiho mimo hru, aby Max měl k dispozici hypotetického náhradního útočníka. Gimenez splatil důvěru velkorysými výkony a obětavostí ve prospěch týmu. Penalta, kterou získal proti Fiorentině a nechal kopnout Lea, byla hlavním příkladem jeho altruismu.
Omezená služba— Pak ale chyběla i služba týmu, jak proti Pise, tak proti Atalantě, a góly, které předtím nepřicházely kvůli smůle nebo nepřesnosti, se staly pouhou iluzí. Stačí pár údajů: v Bergamu nikdy nevystřelil na branku. Je těžké se uvolnit, aniž by se o to vůbec pokusil. A služba týmu? Omezená. Za méně než polovinu dostupného času Loftus-Cheek získal stejný počet míčů (3), vyhrál více vzdušných soubojů (2:0) a utrpěl stejný počet faulů. Počet odehraných míčů Loftuse byl o něco nižší, ale pocit fyzické dominance a index nebezpečnosti byly mnohem vyšší. Proti Římu je Santi nejistý: jednak kvůli bolavému kotníku, jednak kvůli rostoucí konkurenci.
Situace— Abychom našli jediný případ, kdy Gimenez byl rozhodující v gólové zóně, musíme se vrátit na konec září a zápas Coppa Italia proti Lecce. Zatím jediný gól v této sezóně. Od svého příchodu do Milána dal dalších šest gólů v celkem 30 zápasech: jeden v Lize mistrů proti svému bývalému klubu Feyenoord a pět v minulé sezóně (v Empoli, Veroně, Benátkách a dva v Bologni: prakticky žádný z velkých klubů). Milan na něj vsadil, aby dohnal konkurenci v Lize mistrů, a to díky jeho velmi respektovanému životopisu: 65 gólů v 105 zápasech za Feyenoord, sedm v 9 zápasech Ligy mistrů s Holanďany. A ještě: 23 gólů v 30 zápasech nizozemské ligy 23-24, 7 v 11 zápasech v následující sezóně, která byla v lednu přerušena, aby mohl odletět do Milána. Leden, a je to tu zase. Blíží se měsíc zimního přestupového období a pro Santiho to může být další klíčový moment v kariéře: bez signálů z Rossoneri mu čas v Miláně opravdu hrozí vypršet. Klub – který to nyní popírá – by hledal na trhu náhradu s vlastnostmi, které by lépe vyhovovaly hře Maxe (který veřejně brání Santiho: „Buďte v klidu, vždycky dával góly a bude je dávat i v Miláně“). Pokud však začnou góly přicházet, čas bude ubíhat mnohem pomaleji. Podle smlouvy si může dres nechat až do léta 2029.
