Плувецът откри голфа с помощта на параголфъра, специална машина, която му позволява да удря топката и да се състезава с хора без увреждания: „Открих отново моите 1,95 м, това е ново предизвикателство, което не отнема нищо от плуването, но мечтая да стана професионалист.“

Голфър по случайност, но винаги плувец. Мануел Бортуцо започва от зеленото: през януари ще дебютира в турнир и ще започне да плува отново, за да се класира за Параолимпийските игри в Лос Анджелис през 2028 г., където голфът все още не е включен в програмата. Междувременно в Нетуно той е ангажиран и с курса по полицейска работа.

Мануел, наистина ли е фатално привличане…?

„Междувременно тренирам, ще дебютирам през 2026 г. Това е спорт, който винаги ми е харесвал, гледах го по телевизията. Случайно се озовах в Марко Симоне. Взех си къща близо до голф клуба. Един ден отивам да измия колата си в бензиностанцията пред Марко Симоне. Пристига четиридесетгодишен мъж с бял ван, слиза бързо, дори се изплаших, защото се приближава бързо към мен. „Здравей, приятно ми е, аз съм Фабрицио Грациани, харесваш ли голфа? А аз отговарям: „Да, харесвам го, но никога не съм го практикувал“. Той ме попита: „Имаш ли 10 минути?“ Аз отговорих: „Да“. Реших да се кача в колата на непознат, въпреки че той носеше лента на врата с надпис „Марко Симоне“, и след 10 минути бяхме на игрището в червения карт на Ryder Cup, обикаляйки всички дупки. Той ми обясни всичко.“

И после?

„На следващия ден Фабрицио ме запозна с директора Марко Акилино, собственичката Лавиния Биаджоти, с цялата компания”.

Федерацията ти е предоставила специална машина, параголфър: докъде искаш да стигнеш, Мануел?

„Зад това стои още по-голям проект, който надхвърля мен. Заедно с треньор от Манчестър, Марк Тейлър, специализиран в тренирането на деца с параголфър, ние въвеждаме в Италия неща, които досега не са съществували. Това е само началото“.

Имате ли вече кади и треньор?

„Моят учител е Марко Басили и той ще бъде и моят кади“.

Голфът ви позволява да стоите на крака: емоции?

„Никога не съм се отказвал от идеята, че мога да се върна към това, което бях. По начина, по който напредвам, по начина, по който се развиват науката, медицината и всичко останало, съм сигурен, че рано или късно нещо ще се случи. Голфът ми позволява да стоя на крака много часове, тренировките и състезанията траят дълго. Когато искам, гледам игрището, гледам треньора си, гледам хората около мен, говоря, разговарям с хората, които са на моето ниво: това е прекрасно. Гледам игрището, гледам всички тези хектари, виждам ги от моите 1,95 м и това е нещо безценно.“

Ще се отрази ли това на плуването му?

„Не, голфът не отнема нищо: той е просто предизвикателство, нещо в повече. Най-хубавото е, че и в голфа искам да се представям добре. Нямаш онова чувство на травма, че трябва да влезеш във водата, за да тренираш. Това е спорт, в който имаш много повече контакт с хората, а в басейна, веднага щом се гмурнеш, си сам и можеш да потърсиш съвет само от треньора си. В голфа имаш свой кади до себе си. В плуването имах нужда да си почина, но ще се върна, за да се насоча към Лос Анджелис”.

На грина откриваш ли друг Мануел?

„Чувствам се добре. Когато затворят портата, се потапям в друг свят. Забравям дори мобилния си телефон, живея в моя собствена оазис, с хора, които ме карат да се чувствам добре. Вътре в мен се ражда друг тип спортист, друг човек, и това е Мануел голфърът. Надявам се, че и това предизвикателство ще доведе до желаните резултати. Би било чудесно. От плуването нося със себе си отдадеността, желанието за действие, състезателния дух, обема. Треньорът ми се ядосва, когато вижда, че вече искам да бъда феномен. Спортистът носи със себе си желанието да бъде отличен, да бъде перфектен. Нещата, направени добре, гладът, да не се задоволявам: това нося със себе си от басейна”.

И Фелпс беше избрал голфа…

„Фелпс е много добър, наистина много добър.“

Срещал ли си вече личности от Ryder Cup?

„Имам късмета да мога да тренирам на такова игрище. Там има много професионалисти. Често и с удоволствие играя няколко дупки с момчетата, защото хубавото на паргалфера е, че мога да играя спокойно срещу момчетата без увреждания и професионалистите в голфа. И това е невероятно. От време на време играя няколко дупки с големите и приемам всякакви съвети, само да ги гледам е източник на вдъхновение: да кажа, че и аз искам да бъда по свой начин силен като тях”.

Виждате ли се като професионалист?

„Късметът на този спорт е, че няма проблем с възрастта, докато плувец на 30 години вече е стар. Целта, за която правим нещата както трябва, е да станем такива, да бъдем напълно професионалисти, които могат да кажат думата си. Това е нещо, което чувствам и искам да направя: искам да докажа, че съм способен“.

Вашият идол в голфа?

„Израснах, гледайки Тигър Уудс, и той е легендата в голфа. Но има много голфъри, които харесвам, като Брайсън ДеШамбо“.

А кариерата ви като полицай, която ви очаква?

„Завършвам един етап, един цикъл, увенчан с параолимпийска медал. Ще имам повече отговорности.“

Ще се отрази ли това на телевизията с всички тези ангажименти?

„Имам проекти и в телевизията, а тренировките не засягат другите ми ангажименти. Телевизията ми е нужна и за да предавам определени послания. Но голфът сега ще бъде част от живота ми.“