Federica: „Být vlajkonoškou je obrovská motivace. Ráda bych se zúčastnila průvodu na stadionu San Siro, i kdybych se musela vrátit do Cortiny vrtulníkem. Ale bude krásné i pochodovat se svým týmem.“

Vzrušení je hmatatelné. Federica Brignone je tygřice, když na startu sklopí helmu, aby se s přirozenou elegancí a rychlostí vrhla na sjezdovku – což potvrzuje její status nejúspěšnější italské lyžařky v historii. Ale jakmile odloží modrý dres, je to prostě svobodná a přemýšlivá žena, mentálně silná, zocelená zkušenostmi a pečlivým péčí o svou psychickou i fyzickou rovnováhu. Kdyby tak nečinila po většinu své kariéry, nyní ve svých 35 letech by se sotva postavila na start těchto olympijských her, a to po vážném zranění, které přesně před deseti měsíci vyvolalo obavy z nejhoršího. Místo toho se včera, když vstupovala do hotelu v Cortině, kde jsou ubytovány italské alpské lyžařky, na okamžik usmála.

Je to opravdu ta Federica, která se chystá na své páté olympijské hry?

„Jsem stejná jako vždy, ani trpělivější, ani neklidnější. Abych to vysvětlila: k těmto hrám jsem přistupovala, aniž bych znala termíny závodů; o tom budu přemýšlet, až přijde čas. Zatím zůstávám klidná.“

Byly poslední měsíce víceméně náročnější, než kdyby pravidelně závodila v Světovém poháru?

„Určitě náročnější. Nešlo jen o to trénovat a pak mít čas na své vlastní věci; veškerý volný čas jsem strávila nejprve v J Medical v Turíně, kde jsem se léčila, a pak na cestách – domů nebo na nějakou akci –, ale vždy v doprovodu ledu a magnetoterapie. Ani když jsem se vrátila do týmu, nedopřála jsem si ani chvilku oddechu s kamarádkami, abych mohla absolvovat dvě hodiny fyzioterapie navíc. Abych se uzdravila, dala jsem do toho sto procent.“

Měla jste silnější motivaci než ostatní?

„Být vlajkonoškou, mnohem víc než samotná účast na hrách. Už na jaře jsem věděla, že patřím mezi kandidátky, a to mi dalo obrovský impuls; považuji to za nedosažitelné privilegium. Olympiád jsem už absolvovala čtyři a získala tři medaile, nepotřebuji další senzační výsledek, abych byla šťastná – ve své kariéře jsem dosáhla mnohem víc, než o čem jsem kdy mohla snít.“

Snila o tom, že bude pochodovat v Miláně, ve svém rodném městě.

„Ráda bych vstoupila na stadion San Siro, byla by to oběť, kterou bych ráda podstoupila, i kdybych se musela vrátit do Cortiny vrtulníkem. Ale bude krásné pochodovat i se svým týmem.“

Od Vancouveru 2010 po Peking 2022: jaké vzpomínky máš na předchozí účasti?

„Z Kanady si pamatuji radost z toho, že jsem tam byla, svou první olympijskou vesnici a kontakt s ostatními sporty, což bylo nádherné. Do Soči v roce 2014 jsem odjela s velkými ambicemi a poprvé jsem vydržela až do konce, zatímco z Pchjongčchangu nikdy nezapomenu na svou první medaili a na tu zimu. A nakonec Čína, která kvůli pandemii byla tak trochu jako vězení, ale absence rozptýlení mi pomohla vybojovat dvě krásné medaile na opravdu náročných a chladných sjezdovkách. V Cortině mi bude chybět život v olympijské vesnici, která je podstatou olympiády, ale alespoň jsme v opravdovém horském prostředí.“

Prezident Mattarella bude v Cortině sledovat ženský super-G.

„Je to pro mě čest, že si nás vybral. Při předávání italské vlajky na Quirinale byl rád, že mě vidí na vlastních nohou, a řekl, že je hrdý na mou cestu k uzdravení. Navíc je velkým sportovním nadšencem.“

Po tolika úsilí má jedno přání. Prosím.

„Chtěla bych, aby se čas zastavil, abych měla možnost se připravit tak, jak chci. V posledních měsících mi chybělo cítit se dobře, místo toho, abych musela kvůli bolesti předčasně ukončovat trénink; chybí mi pružnost a nemůžu dělat všechno, co bych chtěla.“

Co bude v závodě největší výzvou?

„Důvěřovat si, udržet tempo v nejtěžších úsecích, jako jsem to dělala loni. Mým cílem je být stále rychlejší, v posledních týdnech jsem na tom pracovala. Cit pro to mám, ale abych se pokusila dosáhnout hranice svých možností, budu muset mít ještě větší odvahu a doufat, že mi tělo bude spolupracovat.“

Tělo jsi trénovala, jak jen to šlo. A co mysl, jak se s tím vypořádala?

„Většinu jsem zvládla sama, po letech zkušeností vím, co mám dělat. S dvěma výjimkami: jedna sezení hypnózy, kde pracuje podvědomí, a pak jsem požádala o pomoc Giuseppeho Vercelliho, našeho sportovního psychologa, když přišel čas znovu nasadit lyže.“

Lyžování vždy považovala za týmový sport. Kdo jí umožnil být v Cortině?

„Federico Bristot, vedoucí fyzioterapeutů v J Medical: když jsem přijela do Turína, upozornila jsem ho, že se mnou bude mít nudu, on mi však odpověděl, že to budu já, kdo toho bude mít plné zuby, a měl pravdu. Byl skvělý, za všechny ty měsíce jsme neudělali ani jeden chybný krok. Pak tu byli Luca Scarian, Giuseppe Abruzzini, Darwin Pozzi a doktor Giovanni Bianchi ze strany federace, kterým z celého srdce děkuji za ochotu, s jakou mě doprovázeli při tomto zázraku. Toto je výsledek týmové práce a bude to pro mě něco výjimečného sjet na trať i kvůli nim.“

Jakou roli sehrála její matka, Ninna Quario, a její bratr Davide, který působil také jako trenér?

„Neuvěřitelně mi pomohli, a to nejen s cestováním. Určitě to pro ně nebylo vůbec snadné, za to jim děkuji. Samozřejmě, když jsem se vrátil k lyžování, Davide se ke mně na sjezdovku vrátil spolu se Sbardem (legendární skiman Mauro Sbardelotto, pozn. red.) a naše pouto se ještě více upevnilo.“

Loni jste v Cortině poprvé zazářil. Jaký sníh byste si přál, abyste tento úspěch zopakoval?

„Mluvím za svou levou nohu: obvykle je v Cortině sjezdovka studená a náročná, tentokrát bych ale chtěla teplý, jarní a zledovatělý sníh. V každém případě nebudu mít na výběr, naučila jsem se dávat maximum za všech podmínek a i tentokrát se pokusím na sjezdovce vydat ze sebe sto procent, v naději, že to bude stačit.“