În iunie, fostul campion a acordat un interviu ziarului nostru, în care a vorbit despre cei doi talentați jucători și despre multe alte lucruri

Nicola Pietrangeli nu are nevoie de prezentări. El este sinonimul tenisului. A scris istoria acestui sport și, mai ales la Paris, a adus Italiei două titluri, în 1959 și 1960, precum și alte două finale, în 1961 și 1964. Până în 2023, a fost singurul căpitan al echipei naționale italiene capabil să câștige o Cupă Davis și chiar și astăzi, la aproape 92 de ani, este un observator atent al lumii tenisului. El, care a plantat o sămânță la jumătatea secolului trecut, se bucură acum de roadele unei plante care a devenit luxuriantă și plină de fructe: „Avem campioni peste tot. La feminin, cu Jasmine Paolini, și apoi am câștigat Cupa Davis, Cupa Billie Jean King, nu ne oprim niciodată…”.

Nicola, vei urmări finala de la Roland Garros?

„Sigur! O să mă așez în fața televizorului și o să fiu primul suporter al lui Sinner împotriva lui Alcaraz. Trebuie să încetați să mai credeți că sunt invidios pentru că Jannik a devenit campion. Sunt fericit și mândru să văd Italia tenisului dominând lumea. Suntem ceea ce au fost odată Australia și apoi Statele Unite, iar pe lângă Sinner mai sunt mulți alții care ies în evidență în fiecare săptămână și se fac remarcați. De exemplu, acum ceva timp am văzut un meci al lui Gigante; nu-l mai văzusem niciodată și mă întreb de ce, având în vedere că joacă foarte bine”.

Parisul este special, ce amintiri aveți?

„Atât din perioada în care eram jucător, cât și după aceea, amintirile sunt minunate. Este însă un turneu foarte dur. Poate fi foarte cald, dar și foarte rece, iar terenul de zgură consumă multă energie. Acum, însă, există acoperișul, stadionul este într-adevăr foarte frumos, elegant”.

Sinner și Musetti au jucat semifinalele de la Paris, la fel ca dumneavoastră și Sirola în 1960. I-ați urmărit pe amândoi?

„Păcat pentru Musetti. Dar Alcaraz ăla e un adevărat nebun, face lucruri incredibile. Oricum, acum câțiva ani spuneam deja asta, căutați interviurile: Musetti poate că nu este cel mai puternic dintre italieni, dar este cu siguranță cel care joacă cel mai bine. Trebuia doar să i se acorde timp să se maturizeze și să acumuleze experiență; acum se află printre cei mai buni din lume. Tenisul lui este cu adevărat frumos de urmărit și sunt sigur că va crește în continuare și vor veni victoriile importante”.

Musetti avea nevoie doar să se maturizeze: este cel mai plăcut de urmărit, Nicola Pietrangeli. Dar ce așteaptă de la meciul Sinner-Alcaraz, la câteva săptămâni după finala de la Roma?

„Mă aștept la o luptă frumoasă. Jannik este foarte puternic, de neegalat. Ați văzut meciul cu Djokovic? În acest moment, cred că doar Carlos este capabil să-l învingă. Alcaraz este un cal nebun, face totul singur. Greșește, apoi realizează puncte fenomenale, nu știi niciodată la ce să te aștepți. Totuși, jucătorul nostru este atât de puternic încât, în orice meci, ar putea începe lăsându-le adversarilor un avantaj de vreo 15 puncte. Ar câștiga oricum”.

Două finale consecutive după ce a stat trei luni pe tușă: un rezultat și mai uimitor, nu credeți?

„Da, dar vorbim despre un sportiv profesionist. Și, din fericire, nu a stat pe bară din cauza unei accidentări, ci a putut să se antreneze în continuare. Jannik nu mai este acela de acum doi ani, a crescut, a devenit mai experimentat, mai matur. Știe că se află în Far West, pe frunte are scris «wanted», căutat. Și toți vor să-l învingă pentru a încasa recompensa. Este o situație care te obligă să fii mereu la înălțime, să nu te oprești niciodată. Poate fi foarte obositor, dar el are mentalitatea potrivită pentru a rezista atacurilor rivalilor. Iar în finală se află cel mai periculos dintre toți”.

Dumneavoastră l-ați înfruntat pe Rod Laver, ultimul care a realizat Grand Slam-ul. Credeți că Sinner ar putea reuși?

„Rocket Man (porecla lui Laver, n.r.) a reușit asta nu o dată, ci de două ori. În ce-l privește pe Jannik, nu m-ar surprinde dacă ar reuși această performanță. Este cel mai bun”.

Cu Sinner și performanțele sale, acum toată lumea vorbește despre tenis; ce părere aveți despre asta?

„Italianii, spun mereu asta, sunt mai mult un popor de suporteri decât de sportivi. Se tinde să se urce pe valul celui care câștigă sau al omului momentului. Am văzut asta la navigație, cu Tomba, cu Valentino Rossi. Acum e Sinner. Îl văd peste tot, mai deschid puțin frigiderul și îl găsesc pe el făcând reclamă”.

Există vreun campion cu care l-ați compara?

„Poate cu Borg. Imperturbabil, nu se enerva niciodată, la fel ca Jannik. Și, de altfel, ce motiv ar avea să se enerveze? Talentat, faimos, numărul 1 mondial, binecuvântat cu talent. A știut să-l cultive și acum nu mai are puncte slabe”.