Unul dintre cei mai puternici kickboxeri din toate timpurile se retrage sâmbătă cu un ultim meci: „Am ajuns în Italia într-un camion: 13 ani și 13.000 de bătăi. Mă trezeam la 6, mergeam să alerg, apoi la șantier să lucrez și ceream să mi se dea sarcinile grele ca să devin puternic. La primul meci am câștigat 1.700 de euro, apoi am câștigat un milion, dar scade impozitele…”

Giorgio Petrosyan face parte din neamul celor ca Sinner, Tomba și Vale Rossi: în sportul său, kickboxingul, a câștigat totul și este considerat unul dintre cei mai puternici din toate timpurile. În sala lui de antrenament ține să ți-o spună imediat; de îndată ce intri, există o vitrină cu toate centurile pe care le-a câștigat, iar pentru a le parcurge pe toate îți ia doar un minut. A decis să se retragă, iar când un rege se retrage, nu se limitează la a spune asta, ci își privește oamenii în ochi: Petrosyan va face acest lucru sâmbătă seara la Allianz din Milano. Un ultim meci împotriva portughezului José Sousa, o ultimă ocazie de a-l vedea pe „doctor” — așa i se spune pentru că lovește cu precizia unui bisturiu — în acțiune. Povestea lui este una de sacrificii de nedescris, pe care le poți citi în ochii lui negri ca noaptea, în timp ce îți arată cicatricile.

Petrosyan, de ce se retrage?

„Dorința există, dar pregătirea unui meci a devenit un coșmar. Știi câte accidentări am avut?”.

Nu, enumeră-le.

„Mi-am fracturat mâna stângă de 11 ori, pe cea dreaptă nici nu știu de câte ori, apoi trei fracturi de mandibulă, genunchii, picioarele, hernia cervicală, nasul spart, ceea ce pentru mine e ceva normal. M-am operat întotdeauna la timp și am rezolvat problemele, dar când mintea vrea să forțeze, corpul îi spune: «Oh, oprește-te, doar nu mai ai 20 de ani»”.

Totuși, își ia rămas bun luptând. Un gest nobil.

„Da, voi ajunge extrem de bine pregătit, în ciuda tuturor greutăților. Era visul fratelui meu să-mi organizeze ultimul meci, iar faptul că îl voi disputa în fața celor dragi mă umple de mândrie. Vom sărbători cu o victorie frumoasă”.

Povestea lui Petrosyan începe în Armenia. Prima lui amintire?

„Tatăl meu, care, la sfârșitul anului școlar, ducea toată familia în vacanță la lacul Sevan; acolo mâncam bine și eram fericiți. Deja era război, erau militari peste tot; m-am împrietenit cu unii dintre ei și, în schimbul mâncării, mă lăsau să trag cu kalashnikovul în apă”.

Petrosyan, încă de mic, avea deja lupta în minte.

„Înainte de a merge la școală, în fiecare dimineață la ora 6, mă duc să alerg, apoi scot un sac de sub pat și încep să lovesc. Imit filmele. Într-o zi sunt Bruce Lee, într-o altă zi Van Damme…”.

Războiul, spuneam. Câțiva ani mai târziu, tu, tatăl tău și fratele tău, Armen, v-ați ascuns într-un camion și ați ajuns în Italia.

„Îmi amintesc că, cu câteva luni înainte, la televizor se difuza meciul Italia-Brazilia. Eu țineam cu Brazilia și mă gândeam că ar fi minunat să merg acolo, iar fratele meu Armen ținea cu Del Piero și spunea că Italia e mai bună. În cele din urmă, visul lui s-a împlinit. Dar primele amintiri despre Italia sunt îngrozitoare: gara centrală din Milano, un frig de îngheț, nu știm unde să dormim, eu am 40 de febră și gâtul în flăcări, iar tatăl meu caută ajutor”.

Apoi ați ajuns la Caritas din Gorizia.

„Și chiar și acolo mă antrenam, singur. Legam niște saltele de un stâlp, exersam lovituri cu piciorul și cu pumnul. Un prieten armean m-a dus la sala de sport a lui Paolo Vidoz, dar el era la Sydney pentru Jocurile Olimpice și a trebuit să aștept să se întoarcă ca să mă înscriu. Pentru mine, să mă perfecționez este o obsesie: mă trezesc în zori, alerg kilometri întregi, apoi mă duc să lucrez pe șantier și cer în mod special să mi se atribuie cele mai grele sarcini pentru a-mi dezvolta forța. La douăzeci de ani renunț la meseria de zidar, pentru că nu-mi mai ajunge să merg la sală o singură dată pe zi”.

În 2004, odată cu kickboxingul, vin și primii bani.

„La Bologna am luptat împotriva unui thailandez, mi-au dat 1.700 de euro și, imediat ce i-am primit, i-am dat tatălui meu; familia avea nevoie de ei”.

Cariera sa: 115 meciuri cu doar 3 înfrângeri, dintre care una prin truc.

„Da, în Thailanda. În spatele meciului se ascund multe pariuri; mi-au pus diuretice în apă, așa că am ajuns în ring complet deshidratat. Aș fi putut renunța, dar purtam steagul italian, iar acolo italienii sunt considerați nesiguri, oameni care cad imediat sau renunță la luptă. «Chiar dacă nu mai poți sta în picioare, din mândrie trebuie să lupți», îmi spuneam”.

Nu ești thailandez sau olandez, adică nu provii dintr-o țară cu tradiție în acest sport: ai venit de nicăieri și ai dat totul peste cap, a fost o muncă dublă.

„Tatăl meu, ca să mă motiveze, îmi spunea mereu: «Gorizia e un oraș mic, cu cât devii mai puternic, cu atât lumea te va cunoaște mai bine». Am parcurs drumul cel mai greu, dar tocmai de aceea a fost de două ori mai frumos”

Tu și fratele tău ați primit pașaportul abia în 2014, pentru merite sportive.

„M-a deranjat puțin, am avut întotdeauna un singur steag, cel tricolor: așa și trebuie, am crescut aici. Dar fără pașaport am avut multe probleme. Pentru a pleca în străinătate aveam doar titlul de călătorie, un document pe care în alte țări nu-l recunosc. La vamă, ore întregi de așteptare la coadă ca să explic; până în ultima clipă nu știam dacă meciurile le voi disputa în mod regulamentar sau nu”.

Cum este Italia pentru cei care vin din străinătate?

„Ceva nu funcționează. Cine greșește nu plătește. Cei care vin nu sunt toți la fel; pentru cei care vând droguri, fură și fac scandal sunt necesare reguli mai severe; nu se poate ca aceștia să iasă după două zile și să reînceapă să facă ce vor.”

A câștigat ceea ce se apropie cel mai mult de scenariul unui film cu Van Damme: One Championship Tournament, cei mai buni din lume într-o competiție cu eliminare directă, cu un premiu de un milion.

„Am aflat că Van Damme a fost dansator și mitul lui mi s-a cam spulberat… Filmele le fac actorii, eu lupt. Am început datorită lor, dar am fost mai bun pentru că am transformat cu adevărat un vis în realitate. Milionul? Scade-ne impozitele…”.

Cel mai dur adversar al său?

„Chiar acel băiat thailandez de la Bologna, în 2004. Eu aveam doar 25 de meciuri la activ, el aproape 300. Nimeni nu voia să se lupte cu noi. A fost egal și am suferit mult pentru că nu eram destul de puternic; dacă l-aș întâlni azi, n-ar rezista nici măcar o rundă”.

În sporturile de luptă, cât de importantă este tehnica și cât de importantă este mintea?

„Tehnica contează foarte mult, dar pentru a o folosi ai nevoie de minte. Poți avea un Ferrari, dar nu-ți folosește la nimic dacă nu știi să-l conduci”.

Antrenezi mulți tineri, vezi în ei aceeași pasiune pe care o aveai tu?

„Nu. Știu că e o greșeală să faci comparații, dar dacă aș propune la sală antrenamentele pe care le făceam la 16 ani, o persoană obișnuită n-ar rezista trei zile”.

De ce?

„Când am ajuns, aveam 13 ani și treisprezece mii de bătăi în Armenia, o altă mentalitate. Vezi mulți care se antrenează doar ca să-și facă o poză, să o posteze pe rețelele sociale și să le arate prietenilor că se luptă. Problema e că în Italia te simți bine. Dacă te simți bine, de unde să-ți mai vină răutatea?”.