Yksi kaikkien aikojen vahvimmista potkunyrkkeilijöistä lopettaa uransa lauantaina viimeisellä ottelullaan: ”Saavuin Italiaan kuorma-autolla: 13-vuotias ja 13 000 tappelua takanani. Nousin kello 6, menin juoksemaan, sitten työmaalle töihin ja pyysin itselleni raskaita töitä tullakseni vahvaksi. Ensimmäisestä ottelusta sain 1 700 euroa, sitten voitin miljoonan, mutta siitä piti vähentää verot…”

Giorgio Petrosyan kuuluu Sinnerien, Tombien ja Vale Rossien kaltaisten urheilijoiden joukkoon: omassa lajissaan, kickboxingissa, hän on voittanut kaiken, ja häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen vahvimmista. Hänen salillaan hän haluaa kertoa sen heti: heti kun astut sisään, siellä on vitriini, jossa on kaikki hänen voittamansa vyöt, ja niiden läpikäyminen vie vain minuutin. Hän on päättänyt lopettaa uransa, ja kun kuningas vetäytyy, hän ei tyydy vain sanomaan sitä, vaan katsoo ihmisiään silmiin: Petrosyan tekee niin lauantai-iltana Milanon Allianz-areenalla. Viimeinen ottelu portugalilaista José Sousaa vastaan, viimeinen tilaisuus nähdä ”tohtori” — häntä kutsutaan niin, koska hän iskee yhtä tarkasti kuin skalpelli — toiminnassa. Hänen tarinansa on täynnä sanoinkuvaamattomia uhrauksia, jotka näkyvät hänen yötä mustissa silmissään, kun hän näyttää sinulle arpiaan.

Petrosyan, miksi lopetat?

”Halu on kyllä, mutta ottelun valmistelu on muuttunut helvetiksi. Tiedätkö, kuinka monta loukkaantumista olen kärsinyt?”

Ei, luettele ne.

”Olen murtanut vasemman käden 11 kertaa, oikeaa en edes tiedä kuinka monta kertaa, sitten kolme alaleuan murtumaa, polvet, jalat, kaularangan välilevytyrä, murtunut nenä, mikä on minulle normaalia. Olen aina mennyt ajoissa leikkaukseen ja hoitanut ongelmat, mutta kun pää haluaa mennä eteenpäin, keho sanoo: ’Hei, pysähdy, et sinä ole 20-vuotias’”.

Mutta hän jättää jäähyväiset ottelemalla. Jalo ele.

”Kyllä, tulen paikalle erittäin hyvin valmistautuneena kaikesta huolimatta. Veljeni unelma oli järjestää viimeinen otteluni, ja se, että saan otella kotiyleisöni edessä, täyttää minut ylpeydellä. Juhlimme hienolla voitolla.”

Petrosyanin tarina alkaa Armeniasta. Hänen ensimmäinen muistonsa?

”Isäni, joka koulun päätyttyä vie koko perheen lomalle Sevan-järvelle; siellä syömme hyvin ja olemme onnellisia. Sota on jo alkanut, sotilaita on liikkeellä, ystävystyn joidenkin kanssa, ja vastineeksi ruoasta he antavat minun ampua kalashnikovilla veteen.”

Pikkulapsena Petrosyanilla oli jo taistelu mielessään.

”Ennen kouluun lähtöä menen joka aamu kello kuusi juoksemaan, sitten vedän säkin sängyn alta esiin ja alan lyödä. Matkin elokuvia. Yhtenä päivänä olen Bruce Lee, toisena Van Damme…”

Sota, kuten sanoimme. Muutama vuosi myöhemmin sinä, isäsi ja veljesi Armen piilouduitte kuorma-autoon ja saavuitte Italiaan.

”Muistan, että muutama kuukausi aiemmin televisiosta näytettiin Italia–Brasilia-ottelu. Minä kannustin Brasiliaa ja ajattelin, että olisi upeaa päästä sinne, veljeni Armen kannusti Del Pieron ja sanoi, että Italia on parempi. Lopulta hänen unelmansa toteutui. Mutta ensimmäiset muistoni Italiasta ovat kauheita: Milanon päärautatieasema, kylmä kuin koira, emme tienneet missä yöpyä, minulla oli 40 astetta kuumetta ja kurkku tulessa, isäni etsi apua.”

Sitten päädyitte Gorizian Caritas-keskukseseen.

”Ja sielläkin treenasin, yksin. Sidoin patjoja pylvääseen ja harjoittelin potkuja ja lyöntejä. Eräs armenialainen ystäväni vei minut Paolo Vidozin kuntosalille, mutta hän oli Sydneyssä olympialaisissa, joten jouduin odottamaan hänen paluutaan voidakseni ilmoittautua jäseneksi. Parantaminen on minulle pakkomielle: herään aamunkoitteessa, juoksen kilometrejä, sitten menen töihin rakennustyömaalle ja pyydän, että minulle annetaan tarkoituksella raskaimmat työt voiman kasvattamiseksi. Kaksikymppisenä lopetan muurarintyön, koska kerran päivässä kuntosalilla käyminen ei enää riitä minulle.”

Vuonna 2004 kickboxing toi ensimmäiset rahat.

”Bolognassa ottelin thaimaalaisen vastaan, sain 1 700 euroa ja annoin ne heti isälleni, kun sain ne – perheellä oli niitä tarvetta.”

Hänen uransa: 115 ottelua, joista vain 3 tappiota, joista yksi oli järjestetty.

”Kyllä, Thaimaassa. Ottelun taustalla oli paljon vedonlyöntiä, he laittoivat diureetteja veteeni, ja saavuin kehään täysin kuivuneena. Olisin voinut luovuttaa, mutta kannoin Italian lippua, ja siellä italialaisia pidetään epäluotettavina, ihmisinä, jotka kaatuvat heti tai luopuvat ottelusta. ’Vaikka et pysyisikään jaloillasi, ylpeyden vuoksi sinun on taisteltava’, sanoin itselleni.”

Et ole thaimaalainen tai hollantilainen, eli et tule maasta, jolla on perinteitä tässä urheilulajissa: tulit tyhjästä ja käänsit kaiken päälaelleen, kaksinkertainen vaivannäkö.

”Isäni sanoi minulle aina motivoidakseen: ’Gorizia on pieni kaupunki, mitä vahvemmaksi tulet, sitä paremmin maailma tuntee sinut’. Kuljin vaikeimman tien, mutta juuri siksi se oli kaksinkertaisen hieno”

Sinä ja veljesi saitte passin vasta vuonna 2014 urheilusaavutustenne ansiosta.

”Se häiritsi minua hieman, minulla on aina ollut vain yksi lippu, Italian kolmivärinen lippu: niin pitääkin olla, olen kasvanut täällä. Mutta ilman passia minulla oli paljon ongelmia. Ulkomaanmatkoilla minulla oli vain matkustusasiakirja, jota muissa maissa ei tunneta. Tullissa jouduin jonottamaan tunteja selittääkseni tilannetta, enkä tiennyt viime hetkeen asti, pääsisinkö otteluihin sääntöjen mukaisesti vai en.”

Millainen Italia on ulkomailta saapuville?

”Jotain ei toimi. Virheitä tekevät eivät joudu vastuuseen. Saapuvat eivät ole kaikki samanlaisia; huumeita myyville, varastaville ja häiriötä aiheuttaville tarvitaan tiukempia sääntöjä – ei voi olla niin, että he pääsevät vapaaksi kahden päivän jälkeen ja jatkavat taas mitä helvettiä haluavat.”

Hän voitti kilpailun, joka muistutti eniten Van Dammen elokuvan juonta: One Championship Tournamentin, jossa maailman parhaat ottelijat kohtaavat pudotuspeleissä ja palkintona on miljoona.

”Sain selville, että Van Damme oli tanssija, ja myytini romahti hieman… Elokuvat ovat näyttelijöiden tekemiä, minä taistelen. Aloitin heidän ansiostaan, mutta olen ollut parempi, koska olen todella muuttanut unelman todellisuudeksi. Miljoona? Vähennä siitä verot…”.

Hänen kovin vastustajansa?

”Juuri se thaimaalainen kaveri Bolognassa vuonna 2004. Minulla oli takana vain 25 ottelua, hänellä lähes 300. Kukaan ei halunnut otella meitä vastaan. Ottelu päättyi tasapeliin, ja kärsin kovasti, koska en ollut tarpeeksi vahva. Jos kohtaisin hänet tänään, hän ei kestäisi edes yhtä erää.”

Kuinka tärkeää taito ja kuinka tärkeää pää on kamppailulajeissa?

”Taito on tärkeää, mutta sen käyttämiseen tarvitaan päätä. Voit omistaa Ferrarin, mutta siitä ei ole mitään hyötyä, jos et osaa ajaa sitä.”

Valmennat monia nuoria. Näetkö heissä samaa paloa, joka sinulla oli?

”En. Tiedän, että vertailu on virhe, mutta jos ehdottaisin salilla sellaisia harjoituksia, joita tein 16-vuotiaana, tavallinen ihminen ei kestäisi niitä kolmea päivää.”

Miksi?

”Kun tulin tänne, olin 13-vuotias ja olin ollut mukana 13 000 tappelussa Armeniassa – siellä on aivan erilainen mentaliteetti. Monet treenaavat vain saadakseen kuvan, jonka voivat laittaa someen ja näyttää kavereilleen, että he taistelevat. Italiassa on vain niin mukavaa. Jos olet tyytyväinen, mistä sitten löydät sen taisteluhengen?”