El «pequeño Medvedev» de Pisa cayó en Melbourne ante el mito, pero fue una especie de rito de iniciación. Al igual que con los goles, los primeros nunca se olvidan…

Si es el número 141 del mundo, en su primer Grand Slam, y juega contra el exnúmero 1 que ha ganado 24, la probabilidad de que pierda es alta. Y, de hecho, Francesco Maestrelli fue derrotado por Novak Djokovic en la segunda ronda del Abierto de Australia. Pero la palabra «derrota» está fuera de lugar. Para Nole se trató de una simple etapa de transición; para Francesco, de un rito de iniciación: el enfrentamiento con el Mito. Cuando un periodista le comunicó contra quién jugaría, se estremeció como un sismógrafo. Al final, estrechó la mano del dios serbio con una sonrisa de vencedor: «Gracias por la lección. No la olvidaré…». Solo faltaba que pasara por la secretaría del club para pagar las dos horas de pista. Nole lo honró con elogios sinceros: «Lo has hecho muy bien». ¿Cómo puede sentirse derrotado el «Pequeño Medvedev» de Pisa? El premio en metálico australiano, que a Sinner y Alcaraz les parecerá una propina de café, ayudará a Francesco, de 23 años, a planificar una temporada de crecimiento que le llevará entre los 100 primeros. Pero, sobre todo, la alegría de la primera vez. El primer beso no tiene comparación.

como los rojos—  Durante el Mundial de 2006, Pablito Rossi aconsejó a Toni: «Disfruta de los goles contra Ucrania, tus primeros en un Mundial. Ni siquiera el que marcarás en la final te emocionará tanto». Un día de 1937, Angelo Moratti regresó a casa y le mostró a su esposa unos fajos de billetes de mil liras: «Erminia, mi primer millón». Los millones que le permitirían comprar el Grande Inter no le habrían llenado de tanto orgullo. Es en los albores del sueño cuando uno es verdaderamente feliz. Kipling tiene razón: la victoria y la derrota mienten. Francesco ha ganado.