Pisan ”pikku-Medvedev” kohtasi Melbournessa legendaarisen vastustajan, mutta ottelu oli eräänlainen initiaatiorituaali. Kuten maaleissakin, ensimmäisiä ei unohda koskaan…

Jos olet maailmanlistalla sijalla 141, pelaat ensimmäistä kertaa Grand Slam -turnauksessa ja vastassasi on entinen ykköspelaaja, joka on voittanut 24 turnausta, tappion todennäköisyys on suuri. Ja todellakin, Francesco Maestrelli kärsi tappion Novak Djokovicille Australian avoimen tennisturnauksen toisella kierroksella. Mutta sana ”tappio” on tässä yhteydessä väärässä paikassa. Nolelle se oli pelkkä siirtymävaihe, Francescolle aloittamisrituaali, kohtaaminen myytin kanssa. Kun hän sai tietää toimittajalta, ketä vastaan hän tulisi pelaamaan, hän värisi kuin seismografi. Lopulta hän kätteli serbialaista jumalaa voittajan hymyllä: ”Kiitos oppitunnista. En unohda sitä…”. Puuttui vain, että hän olisi käynyt klubin toimistossa maksamassa kahden tunnin kenttävuokran. Nole kunnioitti häntä vilpittömillä kehuilla: ”Olit hyvä”. Miten Pisan ”Pikku Medvedev” voi tuntea itsensä voitettuksi? Australian palkintorahat, jotka Sinnerille ja Alcarazille tuntuvat kahvipikkurahalta, auttavat 23-vuotiasta Francescoa suunnittelemaan kasvun kauden, joka vie hänet 100 parhaan joukkoon. Mutta ennen kaikkea on ensimmäisen kerran ilo. Ensisuudelmaa ei voi verrata mihinkään.

kuten Rossi—  Vuoden 2006 MM-kisoissa Pablito Rossi neuvoi Tonille: ”Nauti maaleistasi Ukrainaa vastaan, ne ovat ensimmäiset maaliisi MM-kisoissa. Edes se maali, jonka teet finaalissa, ei tule koskettamaan sinua yhtä paljon.” Eräänä päivänä vuonna 1937 Angelo Moratti palasi kotiin ja näytti vaimolleen nippuja tuhatliraisia seteleitä: ”Erminia, ensimmäinen miljoonani.” Miljoonat, jotka olisivat antaneet hänelle mahdollisuuden ostaa Grande Interin, eivät olisi tehneet häntä yhtä ylpeäksi. Unelman aamunkoitteessa on todella onnellinen. Kipling on oikeassa: voitto ja tappio valehtelevat. Francesco voitti.